— Доброе утро, — поздоровалась я.
— Присаживайся, — гадалка указала рукой на кресло напротив. Многочисленные браслеты мелодично звякнули на ее сухой руке. — Что привело тебя ко мне? Ты бы хотела узнать свое будущее? Или, может быть, погадать на суженого? Это будет стоить два медных волка.
— Простите, у меня нет денег. — Увидев, что гадалка недовольно нахмурилась, я поспешила сказать: — Я пришла не гадать. Я дочь лорда Осберта эр Воркрана. Он часто бывает у вас.
— Так ты амари! — желтоватые глаза гадалки сверкнули. — Что ж, одной из избранных самой Богиней я погадаю бесплатно. Но скажи, что привело тебя ко мне, ведь…
— Нет! — хрипло выкрикнула я. — Это же неправда! Во мне нет ни капли волчьей крови! Скажите, что это не так!
Гадалка покачала головой.
— Не понимаю, дитя. Что ты хочешь услышать от меня?
— Это ведь вы сказали отцу, где он может найти чародейку? — сбивчиво заговорила я. — Он заплатил ей, и тогда знак появился, разве не так все было? Прошу, скажите мне правду!
Гадалка с жалостью посмотрела на меня, но голос ее звучал твердо.
— Нет, дитя, это не так. Ты избранная фиала. Иначе Богиня не смогла бы тебя выбрать.
Но я отказывалась верить. Я перегнулась через стол и зашептала:
— Я никому не расскажу, но заклинаю вас самой Богиней: скажите мне правду!
Я с мольбой взглянула в глаза гадалки, но она упрямо покачала головой. Тогда я, поколебавшись, сняла с запястья свой жемчужный браслет и протянула его гадалке. Она равнодушно посмотрела на него и снова коротко качнула головой.
— Есть лишь одна правда, дитя. Та, которую ты только что услышала.
— Но чародейка…
— Чародеек нет на землях Даннарии. Больше нет.
Я с силой прикусила щеку. Вспышка боли чуть отрезвила меня.
— Зачем к вам приходил отец в последний раз?
Гадалка пристально посмотрела в мои глаза, будто раздумывая, отвечать или нет.
— Он хотел, чтобы я помогла ему решить один вопрос.
— Какой? — тут же спросила я.
— Я не скажу тебе, потому что помочь ему не смогла. Но я увидела, что скоро одна из его дочерей получит знак луны, о чем и сказала. И, как вижу, не ошиблась.
Я поняла, что мне не хватает воздуха. Я задыхалась. Комнатка поплыла перед глазами, закружилась в веселом хороводе цветной ткани и пучков сухих цветов, развешанных по стенам.
— Не может быть… неправда…
Я собиралась прийти сюда, чтобы узнать правду, а сейчас отрицала ее всеми силами.
— Клянусь лунным светом, что не сказала ни слова лжи, — сказала гадалка, обратив взгляд вверх. — Я черпаю свои силы у самой Богини, я не могу лгать, иначе лишусь своего дара.
Я резко встала, чувствуя, как кружится голова.
— Я… мне нужно идти… Простите…
— Дай свою руку, дитя, — властно сказала гадалка. Она перевернула руку ладонью вверх и протянула ко мне.
Не в силах противиться, не в силах осознать сказанное ей, я вложила свою ладонь в сухую ладонь Корделии. Она прикоснулась ко мне лишь на миг, но тут же отдернула пальцы, побледнев.
— Будь осторожна, дитя. Смерть идет за тобой. Она дышит одним с тобой воздухом. Берегись!
Проглотив возглас, я выбежала из фургончика гадалки, задыхаясь от нехватки воздуха. Спустившись по ступенькам, прислонилась к какой-то балке, чтобы прийти в себя.
Отец обманывал меня. Обманывал с самого начала. Не было никакой чародейки, я получила свой знак по-настоящему, Богиня мне помоги! Отец специально хотел заставить меня участвовать в отборе, чтобы использовать в своих целях. Зачем ему Амулет Луны? Чтобы навредить альфе? А вдруг отец имеет отношение к Клану Чистокровных?
От этой мысли мне захотелось разрыдаться. Я растерла занывшие виски пальцами. Если альфа или советник узнают… Нет! Они никогда не узнают!
Мое будущее вдруг ясно встало перед мысленным взором. Поведение отца все расставило по своим местам. Я вернусь на отбор. Но не за тем, чтобы искать Амулет Луны. Отец никогда его не получит. Я больше не пойду на сделку с собственной совестью. Советник был так добр ко мне, я не могу подло поступить с его семьей.
Если я действительно фиала, значит, Богиня дала мне знак не зря. Значит, я действительно могу стать супругой альфы. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы выиграть отбор и стать женой альфы Ардвальда. Тогда Мисси больше никогда не придется следовать прихотям отца, он больше не сможет использовать ее в своих целях, будто вещь. И если в брачную ночь я умру, то умру с осознанием, что моя Мисси будет в безопасности.
Почему-то это решение, вопреки ожиданиям, меня успокоило. Когда сердце перестало бешено стучать, а дыхание пришло в норму, я решительно зашагала в конюшню. Да, именно этого мне не хватало, чтобы противостоять отцу — решимости. Но теперь я была намерена взять свое будущее в собственные руки.
— Вы готовы? — спросил Гервальд, увидев меня. Я была благодарна ему за то, что он ни о чем не спросил.
— Готова. Теперь да, — кивнула я, вызвав легкое недоумение в глазах советника.
Глубокой ночью мы добрались до Волчьих Клыков. Уставшие кони едва двигались, но Гервальд лишь на подъезде к замку сбавил ход.
— Они получат неделю отдыха и вдоволь овса, — похлопав своего коня по шее, сказал он, добавив мечтательным голосом: — А сам я мечтаю о горячей ванне.
— А я думала, вам понравилось умываться снегом, — пошутила я.
— Только не каждый день, — громко рассмеялся он.
В этот момент мы как раз въезжали в ворота замка. Факелы горели, ярко освещая дорогу. Нас ждали.
— Вижу, что вы в прекрасном настроении, значит, все обошлось. — К нам подошел сам альфа.
— Да, Богиня была милостива, — кивнул советник, бросив краткий взгляд в ночное небо. — Как ты узнал, что мы подъезжаем?
— А разве альфа не обязан все знать? — хмыкнул Ардвальд.
Гервальд спешился и обнял брата, шумно похлопав его по спине. Я с улыбкой наблюдала за ними.
— В замке все в порядке?
— Если не считать семи девиц, требующих постоянного внимания, то да.
Гервальд тихонько хмыкнул. Спешившись, я подошла к альфе и сказала:
— Я не могу выразить глубину моей благодарности вам, альфа Ардвальд. Я буду молиться Богине за благополучие вашего рода, это лишь малая часть того, что я могла бы сделать.
— Хорошо, что… все хорошо, — кивнул он. — Значит, скоро мы сможем продолжить испытания. Видит Богиня, пора побыстрее разобраться с этим отбором.
— С вашего позволения, — улыбнувшись, сказала я, намереваясь отправиться в замок и сразу же лечь спать.
