— Альфа Ардвальд… — растерянно проговорила Рисса. С ее лица сошли краски, оно стало почти восковым. — Я… но ведь… торт… да что же это такое… — Амари, не выдержав, расплакалась.
— Госпожа Мод, уведите всех избранных Богиней, кроме амари Риссы, — велел советник.
Распорядительница кивнула, и через несколько секунд мы уже выходили из зала. Я оглянулась и увидела, как Рисса плачет, спрятав лицо в ладони. Амари перешептывались, не в силах поверить только что случившемуся.
— Я натурально в ужасе! — кудахтала Марджи, пока мы возвращались на половину амари. — Вот чему учат в приютах! И эта негодяйка еще хвастала мне, что добавила секретный ингредиент в свой торт! Теперь-то понятно, что она имела в виду!
— Не говори глупости! — оборвала я ее. — Неужели ты думаешь, что Рисса могла так поступить?
— А ты считаешь, что это советник решил подшутить над братом? — фыркнула Марджи. — Так себе шуточка! Не потянет и на два бронзовых волка!
Но я не верила, что Рисса имеет к случившемуся отношение. К тому же зачем ей это, ведь она должна была завтра покинуть Волчьи Клыки и искренне радовалась этому обстоятельству. Но тогда кто подложил змею?..
Следующим утром мы провожали домой Ирду.
— А где же Рисса? — шепотом спросила Оливия.
— В темнице, понятное дело! — фыркнула Марджи.
— В темнице? — пискнула Бригида.
— А где же ей еще быть, милочка? — удивилась Марджи. — Она же покушалась на жизнь самого альфы!
— Как же я рада, что уезжаю! — пылко проговорила Ирда. Попрощавшись со всеми, она села в карету. — Храни вас Богиня! — сказала бывшая амари напоследок.
Мы молча смотрели вслед уезжающей карете, пока она не скрылась за воротами Волчьих Клыков.
— Амари, альфа Ардвальд хочет видеть вас, — сказала стоявшая неподалеку госпожа Мод, нарушив тишину.
— Как он себя чувствует? — спросила Марджи. — Уверена, ему плохо спалось после вчерашнего возмутительного происшествия!
— Альфа чувствует себя прекрасно, — отрезала распорядительница отбора, пресекая дальнейшие расспросы.
Она провела нас в дальнюю часть сада с другой стороны замка. Там я еще не бывала. Альфа стоял перед стеной высоких вечнозеленых кустарников, сейчас припорошенных снегом.
— Амари, — чуть кивнул он, приветствуя нас. Я поняла, что передо мной сам альфа и вздрогнула. Если он здесь, неужели нас ждет очередное испытание? — Я решил не откладывать следующий этап отбора, — подтвердил он мои догадки. — Перед вами лабиринт. — Альфа указал рукой на стену кустов. Только сейчас я увидела там ход. — В нем я спрятал то, что поможет вам в последнем испытании.
Я похолодела.
— Это значит… значит, что испытаний осталось всего два? — спросила прерывающимся голосом.
— Верно, амари Лирилия, — кивнул альфа.
— И что же нам необходимо отыскать? — спросила Бригида, поправляя волосы.
— Вы поймете, амари. Пусть знак луны ведет вас, — ответил альфа, не отводя при этом от меня взгляда своих янтарных глаз. — Вас пятеро, а предметов всего четыре.
— Значит, это предмет, — протянула Марджи, потом рассмеялась: — Ах, альфа Ардвальд, вы такой затейник!
— Мы можем приступать? — опасливо спросила Оливия, покосившись на лабиринт.
— Да, амари, — подтвердил альфа. — Я буду ждать вашего возвращения здесь.
Под взглядом альфы амари вошли в лабиринт, я замыкала шествие. Когда я проходила мимо альфы, он вдруг поймал мою руку и тихо сказал:
— Удачи, Лири. — Его теплые пальцы ободряюще сжали мои.
Я подняла на альфу взгляд и увидела в их глубине искреннюю обеспокоенность.
— Спасибо, Ардвальд, — произнесла тихо, улыбнувшись. Это был первый раз, когда я называла его настоящим именем.
Я вошла в лабиринт. Амари стояли перед развилкой уводящих вглубь пяти дорог.
— Как здесь тихо, — прошептала Фиона, но ее голос прозвучал звонко в морозном хрустальном воздухе.
Но тишина и правда стояла поразительная. Словно замерло само время. Мое сердце билось странно: удар, два быстрых удара, снова один.
Не раздумывая и ни на кого не глядя, я выбрала одно из направлений и пошла по заснеженной тропке. Кусты по обеим сторонам были такими высокими, что даже встань я на стул, не смогла бы дотянуться до их ровных верхушек. Ход лабиринта был узким, два человека не смогли бы пройти рядом.
Я осторожно ступала, прислушиваясь к себе. Отодвинув рукав платья, посмотрела на знак луны, но он сиял спокойным ровным светом. Поворот, еще один, еще… Лабиринт вел и вел дальше, лишь серебрились от снега ветви…
— Богиня, помоги мне, — прошептала я. — Я знаю, что смогу… смогу стать супругой альфы и разделить с ним его силу, забрать часть ее себе.
Только произнеся эти слова вслух, я поняла, что это правда. Я вспомнила сухой, обволакивающий жар на испытании в святилище. Этот огонь не сможет убить меня, он уже есть во мне, ведь я дочь оборотня. Я получила свою метку не случайно. Да, правду говорят, что Богине виднее.
Я подумала, что очень хочу отплатить альфе добротой в ответ на его доброту.
«Но только ли это ведет меня?» — спросила сама себя мысленно.
Нет. Не только. Я знала, что альфа стал мне дорог. Никто никогда так не заботился обо мне, никто не уделял мне столько своего времени, никто не ставил мои заботы выше своих. А альфа поставил. Я понимала, что тоже стала близка ему. Но также я осознавала, что альфа не может выразить свою симпатию явно, ведь кроме меня было еще четыре амари. Он не хотел давать мне напрасную надежду. Но для себя я все решила. Произошло ли это в святилище или еще раньше, я не знала. Знала лишь, что хочу заботиться о нем и буду рада разделить с ним все время, отпущенное нам Богиней, и сделаю все возможное, чтобы победить.
Однако было и то, что терзало меня. Я до сих пор не понимала, известно ли альфе о моем обмане. Но я боялась рассказать сама, ведь тогда его гнев будет страшен, учитывая происходящее. Если альфа узнает о том, что я искала в его замке амулет, он будет презирать меня, ведь он сам сказал, что ценит превыше всего честность. А я просто не вынесу, если увижу в глубине его прекрасных янтарных глаз презрение… Ну почему паутина лжи так крепка?..
Совершенно запутавшись в собственных чувствах, я не сразу услышала мелодичный перезвон. Такой бывает, когда на ветру раскачиваются крошечные колокольчики. Мой знак луны чуть нагрелся. Неужели я близка к цели? По мере моего движения вперед знак становился все горячее.
Я ускорила шаг, но впереди на тропинке оказался лед, и мне пришлось осторожно перешагивать эти участки. Сапожки скользили. Неожиданно позади я услышала чьи-то легкие шаги. Неужели кто-то из амари пошел за мной следом?
Я не успела обернуться и выяснить это, потому что почувствовала удар в спину такой силы, что, не устояв на скользкой дорожке, полетела вниз, да так неловко, что виском ударилась о ледяную кочку, одной Богине ведомо как оказавшуюся здесь!
