— Я лучше с чабрецом, если можно, — попросила пилот.
— Нет, нельзя, — фыркнула Людоедка, заваривая ей чабрец. — Только по талонам!
Они не успели допить каждая свою чашку, когда Сашка и Сандра расцепили руки, тяжело дыша. Сашка взмок от пота, Сандра морщилась.
— Ее нет на планете, — устало сказал Сашка.
Рот Людоедки приоткрылся от изумления.
— Не может быть! — воскликнула она. — Марина никогда бы не оставила экипаж без предупреждения.
Едва он договорил, приоткрылся люк, ведущий в рубку, и оттуда выглянула Катерина. Она как раз стояла вахту — то есть полулежала в пилотском кресле и читала любовный роман, одновременно поедая местный сушеный инжир (Белка очень отчетливо слышала его запах).
— Народ, почтальон пришел! Стучится в люк.
— Странно, — нахмурилась Берг. — Кто-нибудь ждет писем?
— Вообще-то, я жду! — воскликнула Катерина. — У меня есть почтовый маячок, муж мог прислать по нему.
Белка знала о таких маячках: когда кто-то не знал, где он точно будет, но хотел получать почту, он оплачивал специальный маячок, на который и ориентировались почтальоны. Так, правда, письма шли дольше и могли долго искать адресата. Не говоря уже о том, что этот прием работал только в тех почтовых сетях, которые сотрудничали друг с другом. Например, между Аль-Каримом и ОРК такой договоренности не было, то есть, если бы Катерина купила маячок на Земле, в Пирс-Ардене или в Москве, то на Аль-Кариме почту получить бы не могла.
Но Мирабилис, кажется, входила в большую почтовую сеть.
— И мне может сестра письмо прислать, — кивнула Сандра. — Я ей давала наш маршрут, она как раз могла написать на Мирабилис, чтобы я ей открытку прислала.
— Открытку? — заинтересовалась Белка.
— Ага, она их собирает. Открытки с Мирабилис у нее нет пока. Она могла мне написать, чтобы я точно не забыла.
— Я схожу, — вызвался Сашка.
Вернулся он донельзя озадаченный, держа в руках три конверта.
Один был помятый, потрепанный и оклеенный кучей марок — он ожидаемо оказался адресован Катерине. Другой, узкий и девственно-белый, с пометками Санкт-Петербурга, был адресован Сандре — похожее, Психея Свенсдоттир и в самом деле решила проконтролировать забывчивую сестру.
Третий представлял собой пухлую бандероль и, судя по штемпелю, отправлен был с главного почтамта Порто-дель-Мирабилис вскоре после полуночи. Отправителем значилась М. Ф. Балл. Адресатом — А. И. Белобрысов.
— Странные дела, — пробормотала Бэла, машинально принюхиваясь к конверту.
Он пах оберточной бумагой, сургучом и… пергаментом?
Она немедленно озвучила это наблюдение.
— На пергаменте пишут официальные бумаги, в том числе магические контракты, — нахмурилась Берг. — И в самом деле, странно… Ну же, штурман, вскрывайте!
Сашка послушался. Коричневая оберточная бумага полетела клочками.
Сашка, растерянно моргая, начал просматривать документы — обычное бумажное письмо и три пергамента. Вдруг рот его отчетливо приоткрылся
— Да не может быть! — воскликнул он.
— Что там? — нетерпеливо спросила Санька.
— Читайте! — он веером бросил содержимое пакета на стол.
Белка удивилась — надо же, при своих отношениях с Княгиней не боится показывать письмо от нее! Но письмо оказалось совсем коротким, несколько строк. Неудивительно, что Сашка продемонстрировал его всем.
В нем Марина Балл извинялась за столь спешное решение, сообщала, что, к сожалению, не сможет явиться к моменту старта и оставляла распоряжение следовать далее утвержденным маршрутом без нее. Капитаном назначался Александр.
Один из трех пергаментов в бандероли оказалось как раз нотариально заверенное назначение. Другим — паспорт «Блика», где Сашка был указан как шкипер, а Балл — как судовладелец. Ну и третьим была судовая роль, тоже заверенная подписью Балл (нотариальное заверение для нее не требовалось).
Впрочем...
— А письмо не могли подделать? — спросила она.
В конце концов, и письмо, и пергаменты пахли не только Балл, но и еще кем-то. Скорее всего, нотариусом с помощниками, но все может быть.
— На ней ее личная печать, — растерянно проговорил Сашка, поворачивая в руках толстый конверт.
— Больше всего меня удивляет, что она какого-то нотариуса подняла с постели, не поленилась, — растерянно проговорила Людоедка.
— Больше всего меня удивляет, что Златовласка теперь капитан! — схватилась за голову Сандра.
— О нет, этого как раз от Марины можно было ожидать, — криво улыбнулась Берг.
Глава 3, о бесплодных поисках
Когда объединяешь разумы в надежде отыскать в астрале нужные сведения, очень трудно разыскать и интерпретировать нужную информацию. Особенно если твоя цель — конкретный человек. Люди в большинстве своем создания довольно скрытные и надежно путают следы, часто неосознанно.
Есть редкие специалисты-уникумы по розыску пропавших, но считается, что так, через астрал, можно найти только близкого человека или члена семьи. На Аль-Кариме Сашке повезло, что он сумел разыскать Княгиню.
Сейчас о везении говорить не приходилось: она действительно стала ему близка. Разглядеть золотую нить ее пути не составило никакого труда даже в обычной портовой толчее — тем более, что Княгиня, судя по тому, как отпечатался ее маршрут в астрале, провела в порту не так много времени.
В общем, когда Сашка и Сандра вышли из совместного поискового сеанса, у Сашки в голове осталась довольно четкая картина, где Княгиня побывала в Порто-дель-Мирабилис и как долго там провела. В конце золотая нить круто уходила в зенит, порывая с планетой — но до этого она изрядно петляла по городу. Это давало надежду что-то узнать о делах их капитана.
— Нам нужно проверить все места, которые она посещала, — решительно сказал Сашка. — Вдруг мы можем чем-то помочь?
Разговор велся в кают-компании, вскоре после получения знаменательного письма. Никто не расходился: нужно было обсудить, как жить дальше, как быть с портовыми формальностями, куда держать курс, кто будет заниматься сбытом уже взятого груза — многие дела Марина Балл вела самостоятельно и никаких инструкций не оставила. Берг крайне неохотно признала, что знает хоть и многое, но далеко не все. Правда, в капитанском сейфе должны были быть указания… но пароль от него Балл не сказала даже своей старинной напарнице. В присланных документах она его не указала тоже.
Людмила Иосифовна настаивала, что именно об этом нужно думать в первую очередь; Сашка же считал, что прежде всего нужно убедиться, что Княгине ничто не угрожает.
— Скорее, в неприятности попадете вы… капитан, — заметила Берг, сделав перед обращением «капитан» едва уловимую паузу. — Вы ведь понимаете, что Марина ведет самые разные дела с самыми разными людьми?
