— И вы знаете, что у нее в этот раз была за миссия? — продолжал допытываться Сашка у Людоедки.
— Да, — после паузы неохотно произнесла Берг. — Дюрак почти верно догадался. Марину наняли, чтобы расследовать, правда ли Аль-Карим… и еще несколько планет занялись выращиванием эфирных спрутов. В случае, если этот факт подтвердится, она должна была достать некий артефакт.
— Ну и как, подтвердился? — не подумав, спросил Сашка.
Людоедка поглядела на него странным взглядом — как и все остальные.
— Ну да, мы же нашли «Присциллу», — сказала она.
Сашке стало слегка стыдно. Все равно как если бы его поймали на неумении сложить два и два.
— А зачем ей был нужен маг-пустотник? — спросила Сандра напряженным тоном. — Где этот артефакт, что его без пустотника не достать? На Роовли-Кообас?
— Возможно, — пожала плечами Людоедка. — Я знаю пароль для открытия некоторых тайников Князя. После него этих тайников прорва осталась, он был довольно предусмотрительным человеком… хотя, к сожалению, не всегда, — она вздохнула. — А может, просто любил делать закладки. Знаете, такой мальчишеский характер — до седых волос искренне увлекался всякими кладами, карты сокровищ сам делал… фальшивые, разумеется. Места некоторых его тайников на Роовли-Кообас мне тоже известны. Но где конкретно этот артефакт и есть ли он там вообще, и подходят ли пароли к тайникам… — Людоедка только пожала плечами. — Не уверена даже, что Марина знала. Князь ей доверял… но у него были выверты характера. Даже в важных вопросах мог все переиначить в последний момент. Если он назвал ей одно место, а потом незадолго до смерти все перепрятал… — она не закончила.
— Ясно, — сказал Сашка. — Но Дюрак сказал верно? Там правда какая-то штуковина для управления спрутами?
— Вполне возможно, — кивнула Людоедка. — Эта «штуковина» существует, я ее даже видела.
— И как она выглядит? — тут же спросила Белка.
— Это такая свистелка из кости, — Людоедка показала пальцами предмет размером с губную гармошку. — Князь ее сделал из кости спрута-матери, которую сам поселил в эфире возле Роовли-Кообас. После этого все ее дети стали ему подчиняться. Ну и не только дети, вообще потомки. Она действует на неограниченное число поколений «вниз». Учитывая, что спруты опять появились, логично, что ищут именно ее. Если, конечно, все это не какая-то очень талантливая дымовая завеса, под которой кто-то пытается добраться до дневников Князя.
— Дневников? — поразилась Сандра. — Он еще и дневники вел? Разносторонняя была личность!
— Очень, — усмехнулась Людоедка. — Но это мы их так называли — дневники. Дневники шантажиста. То есть нормальные путевые заметки там вроде тоже были, только еще до его пиратских времен, когда он путешествовал по Окраинам. Но главное, там был компромат на многих сильных мира сего. Князь его коллекционировал, во многом благодаря этим бумагам его так долго не могли поймать. Прошло всего десять лет, большинство собранных им сведений еще актуальны.
— М-да… — протянул Сашка.
Молодые члены экипажа переглянулись. Пиратская эпопея с захороненными сокровищами и таинственными артефактами мало-помалу приобретала налет большой политики, и это не нравилось никому.
— Сильные мира сего — это с каких планет? Из каких государств? — спросил Сашка. — С тех, что Дюрак перечислил? Русь, Европа, Окинава, Аль-Карим… и так далее?
— Угу, они самые, — кивнула Людоедка. — Отовсюду понемногу. Князь редко использовал все, что знал, но он любил иметь гарантии. Точнее, Марина любила. Многое добыла для него она. Так вот, я не исключаю, что артефакт и дневники лежат вместе.
— И тот, кто их получит, сорвет джек-пот, — пробормотала Сандра.
Снова повисло молчание. Сашка буквально чувствовал, как его друзья все меньше и меньше хотят соваться на эту… Рохлю-Колбасу. Тогда он спросил:
— Людмила Иосифовна, что собой представляет Роовли-Кообас?
— Во времена Князя это было симпатичное местечко, — в голосе Людоедки отчетливо проявились ностальгические нотки. — Он ведь хотел сделать эту планету своим государством, так что и порядки там завел строгие. Привечал, конечно, пиратов и контрабандистов всех мастей — его не волновало, что там они нагрешили по другим законам, но его законы все должны были соблюдать… Новый Тарту — так он назвал главный город… Ну, город как город, он все время строился, как сейчас помню. Там много чего планировали. Не успели построить. После гибели Князя там был масштабный рейд союзного флота, планету отутюжили… а что не отутюжили, то разграбили. Насколько я знаю.
— Насколько вы знаете? — удивился Сашка. — Вы что, не разузнавали потом?
Людоедка пожала плечами.
— Марина разузнавала. Я не спрашивала. Мне не хотелось к этому возвращаться. Слаб человек. Попробую навести справки в Порт-Суглате, как там и что. Впрочем, вряд ли планета стала процветающим культурным центром.
— То есть лавры Жасмина ей не светят? — фыркнула Сандра.
Людоедка пожала плечами.
— Очень вряд ли. О Жасмине слышно постоянно, о Роовли-Кообас — нет. Вот разве что… я знаю, что туда нет-нет да и прилетают кладоискатели в поисках сокровищ Князя. Пока безрезультатно.
— Потому чтоу него не было особых сокровищ? — предположил Сашка.
— Именно, — Людоедка улыбнулась. — Бессребреником его, конечно, не назовешь, но все, что попадало ему в руки, он тут же тратил… ну или вкладывал, как он сам говорил. В свою будущую империю. Жалко, что ничего не вышло.
Остальные члены экипажа «Блика» переглянулись.
— То есть, — подвела итог Катерина, — это отутюженная союзным флотом земля, по которой рыщут кладоискатели всех мастей? И, возможно, какие-то пиратские корабли все еще используют ее как базу?
— Скорее всего, — кивнула Людоедка. — Если удастся поднять некоторые контакты на Порт-Суглате, я разузнаю больше.
Они поговорили еще немного, но общий смысл сводился к одному: они толком ничего не знали о Роовли-Кообас, они не знали, куда держит путь Княгиня. Они даже не знали, кто именно за ними следит — помимо Единой Европы, чей корабль Володька так зрелищно (наверное, потому что поблизости не было никого, кто мог бы это наблюдать) вывел из строя.
— И все же я собираюсь туда лететь, — твердо заявил Сашка. — Иной зацепки, чтобы помочь Марине Федоровне, у меня нет, а я уверен, что она нуждается в помощи.
— Знаете, капитан, — вздохнула Людоедка, — после истории с «Принцем Эдуардом» я готова с вами согласиться. Но… — она обвела взглядом остальных. — Там может быть опасно.
— Да, — сказал Сашка. — Поэтому я пойму любого, кто захочет сойти на Порт-Суглате.
— Я точно никуда сходить не собираюсь, — тут же заявила Сандра. — Не могу же я в этом дерьме тебя одного бросить?
— Аналогично, — коротко поддержала Белка, обхватив себя за плечи.
