— Глупости, — отрезала Сати, читая мои мысли. — Сок тирса случайно не попал тебе в мозг? Герд любит тебя, для него неважно, как ты выглядишь. Волки смотрят глубже, Лина. Когда ты уже это поймешь?
— Но как же… Я видела в глазах Диорна… — Я замолчала, подбирая подходящее слово: — Отвращение и… неприязнь. И я не могу его винить. А что если Герд… никогда меня больше не захочет? — быстро произнесла я, сбившись на шепот.
Выражение лица Сати заметно смягчилось.
— Если уж он терпел все твои выходки, Лина, пятна на твоем лице — это сущая ерунда, — Сати улыбнулась. — А если мы говорим сейчас откровенно, то Герд пошел за травой только ради тебя, Лина, хотя мог бы этого и не делать.
— То есть…
— Он мог бы обратить тебя, не осталось бы даже напоминания об этих язвах. Понимаешь?
— Что? — покачала я головой, не в силах осмыслить сказанное. — Но зачем тогда пошел?
— Потому что он любит. По-настоящему, — просто ответила Сати. — И потому что для него важно, чтобы ты сама захотела быть с ним.
— Но… Я даже не знала… Не догадывалась… Он ведь не сказал…
— Не терзай себя понапрасну. Лучше подумай, как ты отблагодаришь Герда, когда он вернется, — весело хмыкнула Сати. — И впусти в комнату немного света, а то эта комната напоминает склеп.
Когда Сати ушла, я еще какое-то время ходила по темной комнате, потом зажгла свечу и несколько раз перечитала документ, по которому все имущество моего отца отходило мне.
— Богатая наследница с изуродованным лицом, — невесело пробормотала я.
«Для меня ты все равно останешься самой прекрасной и желанной на свете».
Я долго сжимала в руке документ, глядя на надкушенный лунный диск, висевший в небе, и впитывая в себя его свет. Герд тоже сейчас видит его. Почему-то эта простая мысль согрела мне сердце. Я подошла к почти догоревшей свече и поднесла уголок бумаги к едва живому огоньку. Пламя охватило документ с нижнего края и слизнуло тонкий пергамент в одну секунду, усеяв стол хлопьями пепла.
Я сделала свой выбор.
В ту ночь я спала как никогда крепко, несмотря на горевшие огнем язвы на лице.
— Лина, вставай скорее! — Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Я моментально распахнула глаза, увидев над собой взволнованное лицо Сати.
— Что случилось? Герд вернулся?
Я бросила взгляд на окно, за которым едва занимался рассвет.
— Герд? — непонимающе нахмурилась девушка. — Во имя первого волка, нет! К замку приближается стая Герби!
— Что?! — Я соскочила с кровати, не зная, куда бежать и за что хвататься. — Они напали на замок? Рейдан здесь? — в ужасе выпалила я, от страха громко стуча зубами.
— Да нет же! — Сати тряхнула головой. — Одевайся и спускайся вниз!
— Я не могу появиться в таком виде!
— Ступай в закуток рядом с залом, туда, где висит большой гобелен со сценой охоты. За ним дверь, я открыла ее для тебя. Там есть слуховое оконце, через него ты все услышишь и увидишь сама!
Выпалив это, Сати выбежала за дверь. Подгоняемая любопытством, я натянула первое попавшееся под руку платье и заспешила в указанное Сати место.
Когда я оказалась в крохотном помещении, поняла, что окошко, про которое говорила Сати, находится сразу над одним из каминов в зале, причудливо маскируясь под орнамент. Отсюда мне было прекрасно видно и слышно все, что происходит в зале.
Там и правда собрались вчерашние гости и толпа незнакомых мне волков. Все они что-то бурно обсуждали и явно были встревожены. Когда в зале появилась Сати, почтительно умолкли.
— Мой брат вынужден был покинуть замок по неотложным делам стаи. В его отсутствие стаей Эверик управляю я. Что привело сюда такое количество волков Герби, хотела бы я узнать?
Вперед выступил коренастый волк в возрасте.
— Наш альфа сошел с ума! — сплюнул он на пол. Сати поморщилась.
— Какое дело до этого стае Эверик? Альфы не вмешиваются в дела друг друга.
— Мы всего лишь просим увидеть альфу Мортерема. До нас дошли сведения, что он может быть здесь.
В этот момент упомянутый волк как раз вошел в зал, подозрительно посматривая по сторонам.
— Эльд, что здесь происходит? — спросил он коренастого.
— Альфа Мортерем! — метнулся к нему тот. — Случилось несчастье! Альфа Рейдан не в себе!
— Ты делаешь смелые заявления, волк, — протянул Мортерем. И хотя вчера он сам предупреждал нас о своем брате, перед чужой стаей не решался открыто выступать против брата.
— Но это так! Он давно проявлял признаки безумия, но мы подчинялись ему, как и положено, ведь он альфа. Но две луны назад случилось страшное. Альфа Рейдан выкрал волчицу, дочь почтенного волка. Он…. — Эльд сглотнул, словно набираясь сил, чтобы продолжить: — Он взял ее силой… Слуги говорят, что всю ночь из комнаты доносились крики и звериный вой… Мы узнали обо всем слишком поздно, девушка не выжила. — У меня по коже поползли мурашки. — Отец девушки потребовал правосудия. Мы хотели взять альфу под стражу, но ничего не вышло. Его связь с волком стала слабой, зверь внутри почти захватил его разум. Рейдан сбежал. Мы пытались его поймать, но он слишком силен. Но подчиняться такому альфе мы больше не намерены. Альфа Мортерем, вы последний представитель правящей семьи Герби. Возьмите контроль над стаей, пока волки не начали войну за власть.
— Куда ушел мой брат? — спросил Мортерем. Я видела, как лоб волка прорезала глубокая морщина.
— Это еще одна причина, по которой мы и пришли сюда, — заговорил Эльд. — Альфе Герду грозит опасность. После той стычки, когда Рейдан похитил пару альфы Герда, он поклялся, что отомстит. Он даже связывался с другими стаями, подговаривая их на бунт, но не преуспел. Но Рейдан не откажется от мести, это не в его природе.
— Нам нужно выследить моего брата, — кивнул Мортерем. — Необходимо, чтобы он предстал перед судом вожаков стай.
В зал вбежал светловолосый волк. Едва отдышавшись, он выпалил:
— Рейдан… бежал… Его видели бегущим в сторону Хатегана.
Эта новость заставила Сати побледнеть, а я прижала руки к громко колотящемуся сердцу. Вчера Сати сказала, что дорога до озера идет именно через эти болота. Неужели Рейдан как-то узнал о Герде и взял его след?
Эвар, видя, что его пара изменилась в лице, мягко поддержал ее за локоть.
— Эвар, ты знаешь, что делать, — каменным голосом проговорила девушка.
Тот понял ее моментально. Сделав знак десятку волков, он быстро покинул зал. Следом потянулись волки стаи Герби, возглавляемые Мортеремом.
Я так и стояла, невидяще глядя в зал, пока Сати не коснулась моей руки. Я вздрогнула.
— Лина, ты все слышала? — нервно спросила Сати.
