Варлаам почему-то заметно занервничал, встал и подошел к окну, заложив руки за спину. Я засмотрелась на серебристое свечение, разливавшееся от всей его фигуры — символ безупречной службы свету на протяжении многих столетий. Он долго молчал, затем повернулся ко мне и, задумчиво почесав бородатый подбородок, произнес:
— Мы не знаем, что с ним произошло, и это странно. Пока жив хранитель, его человека не может охранять другой. Но назначение пришло, а имя стража не погасло в книге.
«Книга живых имен» хранилась у Варлаама. По ней он мог отслеживать, кто из нас еще летает, а кому крылья уже оборвали темные. Схватки между светлыми и темными хранителями происходили регулярно. Причин было множество: от возвышенных дуэлей за души своих подопечных до банальных стычек в духе «ты-не-так-на-меня-посмотрел». Поэтому «Книга живых имен» была неплохим подспорьем, когда требовалось узнать, кто из хранителей уже никогда не прилетит в Обитель. Имена живых ангелов в ней светились золотым светом, мертвых — навсегда угасали.
— А кто был хранителем этой девушки? — решила я уточнить.
— Аристарх.
Я открыла от удивления рот. Аристарх входил в тройку лучших хранителей и спас уже бессчётное количество душ, тогда как я пока ни одной.
— Но…
— Видишь ли, Амалия, — перебил Варлаам, — на первый взгляд назначения приходят довольно странные. Вчера, например, совсем юному стражу, вчерашнему выпускнику, досталась падшая женщина, а опытному стражу прислали приказ на охрану девяностолетнего набожного старца. Странный выбор, с одной стороны. Но тем, кто выше нас, виднее. Даст небо, мальчик, пройдя такую школу, станет внимательным хранителем, чутким и добрым, а опытный страж, постоянно сражающийся с несовершенствами людей, поймет, что у некоторых можно поучиться и терпению, и кротости. Тебе выпал жребий продолжить работу Аристарха, значит, на это у высших сил есть причина. Самые достойные из нас начинали с малого. Хотя, если бы я принимал решения, видит небо, назначил бы кого-нибудь другого.
Я хотела обидеться на столь нелестные для себя слова, но все в поведении Варлаама свидетельствовало о том, что произнес он их не из желания оскорбить, а по какой-то другой, ведомой только ему причине, и это было довольно странно.
Верховный хранитель ободряюще мне улыбнулся. Я поерзала на стуле. Эти ветки ужасно неудобные.
— Значит, я могу идти?
— Помимо твоего назначения пришло еще и задание, — от улыбки Варлаама не осталось и следа.
Я вопросительно подняла брови, ожидая продолжения.
— У девушки очень сильный темный хранитель. Я подозреваю, что это один из их знати: граф, барон, а может быть и герцог. Пока он удачно скрывается от нас, но душе девушки уже успел навредить. Аристарх приложил много усилий, чтобы выследить его, но все напрасно. А теперь официально с назначением ты получаешь и задание узнать, кто этот темный хранитель.
Я в задумчивости покусала губу. Если уж Аристарх не смог, куда мне соваться.
— Могу я кое-что уточнить?
Варлаам бросил на меня встревоженный взгляд, но кивнул.
— Откуда такое внимание именно к этой девочке? Ведь у многих людей сильнейшие темные хранители, но по этому поводу обычно не бьют тревогу.
— Сожалею, Амалия, но это все, что я могу тебе сейчас сказать. По правде говоря, я и сам знаю не так уж много. Есть одно древнее пророчество, над его разгадкой бьются лучшие ангельские умы Третьего Неба. И эта девушка связана с пророчеством.
— Пророчество? А про что…
Влетевшая в окно голубая сойка, жившая в ветвях бука, устроила в кабинете веселую кутерьму, раскидав на столе бумаги. Если бы я так хорошо не знала о кристальной честности верховного хранителя, непременно заподозрила бы его в причастности к этой шалости и решила, что он тянет время, чтобы не отвечать на вопрос. Наконец, птицу удалось усмирить, бумаги были собраны, и именно в этот момент в дверях показалось лицо секретаря. Он смешно пошевелил бровями, что, видимо, означало большую важность принесенной информации, и важно произнес:
— Вы просили напомнить: через двадцать минут прибудут посланники Шестого Неба.
Варлаам кивнул, и секретарь снова исчез за дверью.
— Итак, Амалия, надеюсь, ты все поняла? Охраняй девушку, не дай тьме поглотить ее душу. И помни: никто не должен знать о твоем задании, эта информация должна остаться только между нами. Это очень важно.
— Хорошо, я понимаю, — протянула я и встала, посчитав разговор законченным.
Варлаам проводил меня до дверей и, положив руки мне на плечи, чуть сжал их.
— Будь осторожна, Амалия. Ты еще молода, мы не можем терять самых перспективных хранителей. Как только тебе станет что-то известно, дай мне знать. Помни, твоя задача — узнать имя тёмного хранителя и его титул, ничего больше. Остальным займётся ангельское воинство Пятого Неба. Ты хорошо помнишь строки, которым учат каждого ангела?
Я, почувствовала себя как на уроке, но послушно повторила стихотворные строки, которые нам в буквальном смысле вдолбили в голову в первый же день в школе хранителей:
— С начала времен стоят Семь Небес, семь светлых печатей хранят их от бед.
Первое Небо, что ближе всех к смертным, — Обитель хранителей, ангелов верных.
Умелые лекари Неба Второго средство найдут от недуга любого.
Мудрые старцы Третьего Неба охотно всегда помогут советом.
Ангелы, что жизнь природе дают, на Небе Четвертом нашли свой приют.
Храброе воинство Пятого Неба мир смертных хранит от вмешательства бесов.
Строгие судьи на Небе Шестом истово чтут великий закон.
Ангелы власти всем управляют, на Небе Седьмом они обитают.
Я бы еще добавила в стих строчку про то, что ангелы всех небес не переваривают, когда суют нос в их работу, но рассудила, что Варлаам не оценит мой энтузиазм. Он, внимательно выслушав меня, удовлетворенно кивнул.
— Делай все, что в твоих силах, но не ищи себе неприятности намеренно. Они и сами тебя найдут, — загадочные слова Варлаама стали его последним напутствием.
Я просто кивнула, испытывая неприятное предчувствие.
— Хорошо, я буду осторожна, — ответила я и вышла из кабинета.
— Да сохранит тебя свет, дитя, — прошептал он вслед, но я услышала.
Глава 2
Покинув канцелярию, я подставила лицо первым нежным лучам солнца и глубоко вдохнула хрустальный воздух Первого Неба. Настроение понемногу улучшалось. Теперь я не просто Амалия-неудачница, которая не оправдывает данного ей имени[1], а полноценный хранитель.
Ладно, хватит прохлаждаться, пора познакомиться с вверенной мне девицей. Я развернула назначение и внимательно прочитала, что за особа мне досталась. Итак, зовут девушку Регина, ей шестнадцать лет, живет в Санкт-Петербурге, одном из крупнейших городов России.
