— Ты теперь вроде как дитя природы, а значит можешь видеть скрытый от людей мир.
— Класс! Я увижу вашу Обитель?
Я вздохнула.
— Очевидно.
— Тогда чего мы ждем? Полетели!
Регина выпорхнула в окно, мне оставалось только последовать за ней. Три четверти часа спустя мы уже спорили в небольшой роще далеко за Обителью. Место обнаружили мы с Элаем, когда были еще подростками. Укромная поляна со всех сторон была огорожена старыми дубами и буками. За все время, что мы с Элаем провели в этом уютном зеленом оазисе (как правило, прячась от вездесущей Велизары!), нас так никто и не обнаружил. Хранители предпочитали свои шалаши или открытое небо. Пока мы добирались, у меня было время подумать над тем, как действовать. Сейчас я излагала свои мысли Регине.
— План такой: ты полетишь в березовую рощу, найдешь там хранительницу Софию и приведешь ее сюда. Вот, возьми, — я достала из кармана кулон, который мне дал Кристофер, — скажешь, что у меня есть новости о ее агапи.
— Я тебе не почтовый голубь! — возмутилась Регина. — И что еще за агапи такая?
— Я же говорила, что не могу разгуливать по Обители! Если меня поймают, останешься в тушке птицы навсегда, поняла? Так что не спорь, а просто приведи сюда Софию!
Подхватив клювом кулон и ничего не переспрашивая, чем несказанно меня удивила, Регина вскоре исчезла в дымке облаков. Я села, скрестив ноги. Мысли крутились самые разные. А что, если Софии не окажется в Обители? Вдруг она со своим человеком? Вот дерьмо, такая простая мысль отчего-то не пришла мне в голову раньше. Но хоть капелька везения мне положена? Я горячо взмолилась, чтобы Регина нашла хранительницу и привела ее.
Регина… Регина теперь птица. Такое могло произойти только со мной. Я наверняка самый неудачливый хранитель за всю историю Семи Небес. Ну разве что, кроме того парня, про которого нам рассказывали в школе: он получил назначение и отправлялся к своему человеку, когда на него напали темные и отрезали ему одно крыло, просто так, ради развлечения. Бедняге удалось сбежать, но когда он, окровавленный и практически без сил, прилетел все-таки к подопечному, оказалось, что тот наглотался таблеток, но передумал умирать и отчаянно звал своего хранителя. А у хранителя не хватило сил его спасти, они и умерли почти одновременно. Бр-р-р, и почему мне вспомнилась эта ужасная история?
Нужно мыслить позитивно: если взглянуть на ситуацию с другой стороны, в том что с Региной произошло превращение, есть и положительный момент. Дарий и темные не смогут до нее добраться. Но где найти ведьму, что сможет вернуть ей человеческий облик, когда все устаканится? Нервничая, я принялась обкусывать заусеницы. Только бы София оказалась в Обители, запасного плана у меня не было. Учитывая мою везучесть в последнее время, я была склонна предаваться пессимизму.
— А вот и мы! — раздалось знакомое карканье.
Я подняла глаза. На дерево надо мной села Регина, а следом за ней на поляну тяжело опустилась пухленькая хранительница. Я удивленно вскинула брови. Фигурой напоминавшая большое яблоко, она при этом была невысокого роста, что попыталась компенсировать высокой прической: коса, несколько раз обмотанная вокруг головы, была огненно-рыжей. Веснушки, рассыпанные по всему лицу, я увидела издалека.
— Кристофер здесь? — спросила она, тяжело подбегая ко мне.
— Ты София? — зная Регину, я решила уточнить.
Хранительница нервно кивнула.
— София из березовой рощи? — Я не могла отделаться от ощущения, что Регина что-то напутала и привела кого угодно, но только не агапи Кристофера.
— Да она это, она! — Регина возмущенно хлопнула крыльями. — Я же не дура! София из березовой рощи, у нее есть агапи, который внезапно пропал. А она себе места не находит и думает, что его убили темные.
— Так откуда у тебя кулон Кристофера? Он погиб, да? — По пухлым щекам хранительницы потекли крупные слезы.
— Никто его не убивал, жив твой Кристофер, — выпалила я. — Просто он теперь… почти темный. Хотя нет, скорее серый, он вроде и хочет вернуться обратно, но сейчас его вряд ли возьмут, потому что он уже и не светлый.
Слезы Софии моментально высохли, она вцепилась в мою руку и потребовала подробный отчет о том, откуда у меня эта информация. Пришлось потратить время, чтобы все ей объяснить.
— Я знала, я чувствовала, что он жив! — победно выдала она, когда я закончила рассказ. — Я так похудела, когда он пропал! Даже есть не могла целых два дня!
— Не верь ей! Эта обжора слопала целых восемь груш, пока искала платок! — сдала хранительницу Регина.
На лице Софии появилось несколько красных пятен.
— С тех пор, как пропал Кристофер, я спокойного дня не помню. А сейчас я просто заглушаю беспокойство едой.
— Удивительно, как это у вас в Обители еще остались целые деревья, — снова встряла Регина. Я шикнула на нее и повернулась к Софии.
— Что за платок ты искала?
— Ворона сказала, что тебе нужен платок, вот, держи.
Хранительница протянула мне нелепый черный платок с утятами, которые почему-то были кислотного зеленого цвета. Я вопросительно уставилась на Регину.
— Повяжи на голову, — ворчливо каркнула она, — тебя по одним волосам опознать можно.
Я благодарно кивнула и повязала платок на манер банданы, спрятав свои белые пряди. София нервно топталась на месте.
— Это ведь тебя ищут воины и Маврикий? По всем Небесам издан приказ, согласно которому, любому видевшему тебя хранителю, разрешается применить ангельский огонь, чтобы тебя задержать.
А хранительница, оказывается, далеко не глупышка, подумала я.
— Да, это я. Но я не делала всех этих вещей, в которых меня обвиняют.
София подошла ко мне и схватила за плечи. Уж на что я была невысокого роста, но хранительница оказалась на голову ниже. Она впилась взглядом в мои глаза, и я поняла, что не могу пошевелиться. Длилось это меньше минуты.
— Ты говоришь правду, — тихо сказала она, отходя.
Я, освободившись от гипноза, сделала шаг назад и уткнулась спиной в дерево. Голова кружилась.
— Что это было? Что ты сделала?
София застенчиво пожала плечами.
— У меня есть дар. Я вижу, когда человек говорит неправду.
— Странно, что этот дар не помог тебе, когда от тебя сбежал парень, — снова встряла Регина.
Я показала ей кулак, но она и не думала молчать.
— Ну так что, мы так и будем здесь отсиживаться, пока я человеческую речь не забуду? Время спасать Бастиана!
Я повернулась к Софии.
— Ты поможешь нам? А я обещаю устроить вам с Кристофером встречу.
София не стала тратить время на глупые благодарности, а просто спросила:
