— Слава Семи Небесам! — выдохнула я.
Мы с Бастианом одновременно расправили крылья и упали в объятия неба. Однако радость моя была преждевременной. Впереди, разрезая пушистые облака, замаячил знакомый силуэт.
— Вот дерьмо! Маврикий!
— Стойте, исчадия Мира Теней! — напыщенно взвыл капитан, целясь в нас огромным золотым мечом. Следом за ним летели около дюжины воинов с боевыми луками. Настроены все были более чем серьезно.
— Поймать их! — несся нам вдогонку бас капитана. — Темного сбить, девчонка нужна мне живой!
Я в который раз пожалела, что мой кулон так некстати сломался.
— Вниз! Держись подо мной! — выкрикнул Бастиан.
Я не стала спорить. Его крылья в размахе были раза в два больше моих. Мы синхронно спикировали вниз, уходя от дождя стрел, которым обсыпали нас воины. Каким-то чудом нам удалось увернуться, однако времени радоваться не было: бойцы уже накладывали на луки новые стрелы.
Капитан, подобно назойливой мухе, маячил где-то сзади, воинственно размахивая мечом. Какое-то время мы в полной тишине разрезали облака в попытке уйти от погони, но воины Пятого Неба не зря тратили столько времени на тренировки. Бастиан, как мог, отбивался от них ангельским огнем, но здесь его лучи были не так сильны, как в Мире Теней, да и численный перевес давал о себе знать. Рано или поздно нас вымотают и загонят в ловушку. На одном из виражей огромная стрела с золотым оперением прошила правое крыло Бастиана с неприятным хрустнувшим звуком. Но он даже не обратил на это внимания, продолжая прикрывать меня.
— Разделимся! Так им будет сложнее нас поймать! — крикнула я ему. Он упрямо мотнул головой. — Сегодня, за полчаса до полуночи, собор в центре!
Я развернулась и, петляя, понеслась в другую сторону. За мной сразу кинулась группа воинов, отрезав от чертыхающегося Бастиана. Я улыбалась. Где-то сбоку мелькнул красный с золотом плащ капитана, и я не смогла побороть искушение. Всеми правилами запрещалось использовать ангельский огонь против своих, но в последнее время я нарушила уже сотню этих правил; одним больше, одним меньше, какая разница. В следующую секунду капитан Маврикий подбитой кометой (если бы у комет были усы) упал сверху на другого воина. Вдвоем, запутавшись в горевшем плаще капитана, они, набирая скорость, понеслись вниз.
— Простите! — крикнула я им вдогонку.
На очередном вираже, когда я пыталась уклониться от летящих в меня стрел, из сумки, которую я прижимала к груди, высунулась птичья голова.
— Напомни, чтобы я больше никогда не пробовала то, что ты приготовишь, — сонно сказала она.
Я рванула резко вниз, а потом вверх. Несколько стрел пронеслись в опасной близости от крыльев.
— Что происходит? Откуда стрелы? — Регина попыталась вырваться.
— Сиди смирно! Погоня!
— Я так и знала, что ты все провалишь, — сварливо отозвалась она.
У меня не было времени с ней спорить. Вираж, боевой разворот, мертвая петля, переворот, штопор, — столько фигур пилотажа за один полет я еще не выполняла. Я буквально вспарывала облака. На одной из фигур сумка вырвалась у меня из рук, но я успела ее подхватить за длинный ремень. Почти одновременно с этим в сумку попал красный дротик.
«Воины теперь играют в дартс?» — мелькнула дурацкая мысль. Однако развить я ее не успела.
— Караул! Убивают! — взвизгнула Регина и, вырвавшись из плена сумки, рванула куда-то вниз.
— Стой!
Я бросилась вдогонку за своей бестолковой подопечной. Не хватало еще, чтобы кто-то из воинов сбил ее. Однако Регина развила невиданную для птицы скорость. Я летела и летела, но никак не могла разорвать расстояние между нами. Я даже забыла про то, что на хвосте у меня висит два десятка первоклассных бойцов Пятого Неба. Казалось, прошла вечность, прежде чем я поравнялась с Региной, а перед глазами неожиданно выросла гряда серых гор со снежными шапками.
— Туда, — каркнула Регина.
Я рванула следом. Подлетев ближе, я увидела, что горы были испещрены разной глубины расщелинами. Приземлившись на небольшом уступе около одной из особенно глубоких на вид и тяжело дыша, я посмотрела в небо. Чисто. Нам удалось оторваться.
— Как ты додумалась лететь сюда?
— Да будет тебе известно, что вороны — королевы по уму среди птиц! — высокомерно изрекла Регина. Ее грудь тоже тяжело вздымалась.
— Пусть так. Спасибо тебе, королева.
Шатаясь от усталости, я прошла дальше в пещеру и села, привалившись к стене. Регина села тут же и принялась чистить перья.
— Подожди, а почему ты просто не отправила погоню в Межмирье? — осенила меня запоздалая мысль. — Это бы упростило дело.
— Я, по-твоему, клювом должна была щелкнуть, чтобы они исчезли?
— Так весь фокус был в пальцах?
— Не знаю, я пробовала сконцентрироваться, но это, знаешь ли, проблематично, когда на хвосте висят профессиональные убийцы и приходится спасать твою задницу. А может я вообще потеряла эту способность, превратившись в птицу. — Кстати, а где Бастиан?
— Надеюсь, что не на свидании с Маврикием, — выдохнула я. — Мы разделились. К тому же его ранили.
— Ранили? Он хоть жив? Горе-спасительница!
— Угомонись, увидишься с ним вечером.
Регина продолжила ворчать, но я ее не слушала. Мой взгляд упал на сумку, которую все это время машинально не выпускала из рук. Я нервно рассмеялась. Однако когда я увидела дротик, который прошил ткань насквозь, смех замер. Я осторожно, двумя пальцами достала его. Дротик как дротик. Красный, с наконечником из голубых перьев, и очень острый. Я провела пальцем по перьям. Несомненно, это были перья райской птицы, которых можно видимо-невидимо найти в Обители. Я осмотрела то место в сумке, куда попал дротик, и увидела темное пятнышко. Очевидно, наконечник его был чем-то смазан. Я поднесла острие дротика к носу и понюхала.
— Ты что делаешь? — подозрительно поинтересовалась Регина, прекратив наконец свое ворчание.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я. Запах был очень знакомым. Я закрыла глаза и еще раз принюхалась. В мозгу словно вспышка сверкнула. — Вот дерьмо! Тот же самый запах, как и в той настойке с отравой! Меня снова пытались убить!
— Тоже мне новость, — фыркнула Регина.
— Ну спасибо за сочувствие, — я послала ей хмурый взгляд.
— Не припомню, чтобы ты жалела меня, когда я стала птицей! К тому же ты жива. А вот Бастиан… — Регина продолжила рассуждения на тему «бедняжка Бастиан».
Но я уже не слушала. Я вертела дротик в руках и размышляла. Дротик попал в сумку уже после того, как я подпалила плащ капитана. Значит, это был не он. Кто-то из его воинов? Может быть… Вот только я ни разу не слышала, чтобы вины пользовались таким «оружием». У них на Пятом Небе все по-мужски: мечи, доспехи, луки и прочая брутальная атрибутика. Ни один уважающий себя воин не станет пользоваться каким-то там дротиком, да еще и украшать его щегольскими голубыми перьями.
