— Снова покушение? — спросила Регина.
— Какое покушение? — Бастиан присел около топорика и потрогал лезвие.
— Не трогай! Оно может быть отравлено ядом демона!
— Малышка, этот яд не опасен для меня. Знала бы ты, сколько раз меня кусали демоницы, — хмыкнул он, но, увидев выражение моего лица, тут же сменил тему: — Так что за покушения?
— Ничего особенного, просто кто-то пытается меня убить. Не бери в голову. Так значит это не ты приказал похитить Элая?
Бастиан скептически посмотрел на меня.
— Зачем мне этот мальчишка? Все, что я хотел — это утереть ему нос, не больше.
— Так ты не собирался его убивать?
— Зачем? — Бастиан пожал плечами.
Я подошла и крепко его обняла, уткнувшись носом в грудь. Вдохнула такой знакомый запах дыма и осенних костров.
— А кто мог это сделать, как ты думаешь? Демон был огромный, кажется, коричневого цвета, с огромными витыми рогами, — я подняла голову и заглянула в лицо Бастиана. Солнце уже поднялось, и в его лучах глаза Бастиана сверкали драгоценными камнями.
— Откуда мне знать? Под это описание попадает около семидесяти процентов всех демонов Нижних Уровней.
Я покусала губу, раздумывая о том, что бросить Элая на произвол какого-то демона ну никак не могу. К тому же ответ на первую строку пророчества надо продолжать искать даже при сложившихся обстоятельствах. Я и так потеряла драгоценное время, Совет Мудрых и Пятое Небо, скорее всего, уже послали своих ищеек.
— Твое предложение на счет Мира Теней еще в силе? — невинным тоном спросила я, встретившись глазами с настороженным взглядом Бастиана.
Он приподнял мой подбородок и прищурился.
— Ты соглашаешься только из-за мальчишки?
Я похлопала ресницами.
— Ну-у-у, последние несколько часов я все размышляла, правильно ли поступила, отказав тебе.
— Бастиан, она врет! — встряла Регина.
— Молчи! — шикнула я на нее.
— Скажи мне правду, — Бастиан чуть сильнее сжал пальцы, — ты соглашаешься только из-за мальчишки?
— Элая только что, одному небу известно почему, утащил какой-то демон! Ты же не думаешь, что я его оставлю?! Да, мне нужна твоя помощь, чтобы попасть в Мир Теней. И вообще, ты тоже виноват в этом!
— Я? С чего бы?
— Если бы ты не целовал меня на виду у всех и не соглашался на этот фарс, который вы называете дуэлью, ничего бы этого не произошло!
— Ты так и не ответила на вопрос.
— У меня был хороший учитель, — буркнула я, но Бастиан даже не улыбнулся, он настороженно ждал. — Нет, я соглашаюсь и из-за тебя в том числе, доволен?
Бастиан был все также серьезен.
— Ты понимаешь, что останешься со мной, в Мире Теней? Навсегда? Я не отпущу тебя, Лия, — хрипло проговорил он.
— Я понимаю.
— И ты согласна? Согласна отринуть свет, стать частью моего мира? Есть то, что едят в Мире Теней, подчиняться законам Нижних Уровней и ни при каких обстоятельствах не убивать моих слуг и не освобождать пленников? Даже когда их будут… пытать?
В желудке словно скрутился тугой узел, но я выдавила беспечную улыбку.
— Но мы сможем иногда нарушать правила и летать там? — Я повела глазами вверх. Бастиан отрицательно покачал головой.
— Могу я раз в неделю устраивать разгрузочный фруктовый день? Ну знаешь, разнообразить меню будет очень полезно.
— Это не игра, Лия. Согласившись остаться со мной, ты станешь темной.
— А мои крылья? Это крылья светлого хранителя.
— Да у тебя от них одно название осталось, — ехидно вставила Регина. Я послала ей еще один гневный взгляд.
— Тьма даст тебе новые. Ты спрашивала, почему я так удивился, увидев твое крыло. — Я нервно вцепилась Бастиану в рубашку, ожидая продолжения. — Все просто: ты — химера. На Нижних Уровнях ходят легенды о таких, как ты.
— Какие легенды? — жадно спросила я.
— Раз в тысячу лет появляются подобные тебе. Хранители, причудливо сочетающие в себе два начала. Тьма и свет переплетаются внутри такого создания, но тьма рано или поздно возьмет верх, это неизбежно. Истинная тьма создает таких хранителей.
— Но… но Варлаам всегда говорил мне, что это не так! Он говорил, что только сам человек или ангел вправе решить, каким он станет!
— Значит, он обманул и тебя тоже.
В то, что Варлаам мог обмануть кого бы то ни было я верила не больше, чем в летающих черепах. Я закусила губу. Внутри я совершенно не ощущала себя средоточием тьмы. Химера…
«А как же Элай? — шепнул противный внутренний голос. — Ты поступила с ним не как светлая. Ты растоптала его чувства. А капитан Маврикий? Ты использовала ангельский огонь против своих! А твоя подопечная? Она вовсе не стремится к свету, скорее наоборот». Но я не собираюсь становится темной! Как же я тогда оказалась на Первом Небе и могла жить там столько времени? Все это какой-то бред. Хорошо, раз Мир Теней, как выражается Бастиан, породил меня, все ответы я найду там.
— Ну так что? Ты готова принять свою истинную сущность?
«Ага, как же. Скорее ты со мной станешь светлее», — легкомысленно подумала я. Посмотрим еще, кто будет лопать фрукты и просить добавки.
— Я согласна и принимаю все то, что ты только что сказал, — твердо ответила я. — Но если я увижу тебя даже флиртующим с какой-нибудь демоницей, я отрежу тебе… э-э-э… крылья.
Бастиан хмыкнул.
— Договорились.
— Можем мы уже лететь? Мне вообще-то ведьма нужна, если вы вдруг забыли, — напомнила Регина, кружа над нами.
— Искать этого мальчишку ты будешь сама, я пальцем не пошевелю, чтобы помочь, ясно? — серьезно спросил Бастиан, расправляя крылья. — А когда найдешь, пусть он убирается.
— Мне не нужна твоя помощь, я сама неплохо умею добывать информацию, — я подмигнула Бастиану, поднимаясь следом за ним в небо и сбрасывая с головы платок.
Не хватало еще заявиться в Мир Теней в нелепой бандане с утятами.
Глава 17
Я поерзала на неудобном троноподобном стуле, стараясь не заорать от ужаса, когда к моей руке припал очередной демон. Он походил на подросшую летучую мышь: такие же острые уши, маленькие частые зубы и кожистые крылья.
— Виконтесса, приветствую вас! — пропищал он.
Я чуть наклонила голову и тихонько вздохнула. Очередь из желающих познакомиться с новой виконтессой Долины Пепла не становилась меньше. Несколько часов прошло с начала этой дурацкой церемонии, а ей конца не видно. Разговаривавший с каким-то знакомым демоном Бастиан сидел слева на троне побольше. Обычно он носил зеленые рубашки, но сегодня, в тон моему платью, на нем была темно-красная, и она очень шла к его черным волосам. Закатанные до локтя рукава обнажали сильные руки. Черные брюки обтягивали мускулистые ноги. Мой пульс участился, как и всегда, когда я смотрела на Бастиана. Я облизала пересохшие губы. Так, нужно срочно отвлечься на что-то менее возбуждающее.
