— А где находится алтарь? — спросила я, посматривая по сторонам, хотя любоваться особо было нечем. Та же потрескавшаяся серая равнина и безжизненные скалы по бокам.
— Он стоит в центре Долины Огня, — ответил Нур, вместо поварского фартука нацепивший на себя зачем-то ливрею дворецкого и зеленый цилиндр. Я едва сдерживала смех, когда мой взгляд падал на него.
— А кому принадлежит Долина Огня? — Уже задав вопрос, я поняла, что спросила очевидную глупость.
— Хабарил испокон веков хозяйничает в этой долине. Оно и понятно почему. Демон огня и Долина Огня.
Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Не зря этот трехголовый сказал, что мы еще встретимся.
— Не нравится мне в этом Мире Теней, я хочу домой, — подала голос Регина, когда Нур слез с повозки, чтобы дать кусок мяса заупрямившемуся грифону.
— С чего бы вдруг? Ты же чуть ли не песни пела, когда Бастиана предложил сюда переселиться.
— Все, кого я встречаю, хотят меня сожрать. И в эту долину не хочу ехать.
— Какое-то предчувствие? — обеспокоенно спросила я. Все-таки Регина ведьма, ее чутью можно доверять.
— Вчера мне не понравилось, как кошачья голова этого урода на меня смотрела.
Я закатила глаза.
— И только-то?
— Тебе мало?
— Меня трижды пытались убить, и ничего.
Регина обиженно засопела. Вернувшийся на место кучера Нур щелкнул кнутом, и экипаж снова тронулся. В присутствии беса Регина предпочитала помалкивать. Оказалось, что Долина Огня находится недалеко от владений Бастиана. Я поняла, что мы вступили во владения Хабарила по усилившейся духоте, и с тоской вспомнила прохладные воды подземного озера. Граница была обозначена лишь патрулем, состоящим из трех темных, что подлетели к нашему экипажу поинтересоваться целью нашего визита.
— Виконтесса Долины Пепла хочет почтить своим присутствием Долину Огня, — напыщенно произнес Нур, судя по всему, очень довольный своей ролью.
Я помахала браслетом перед носом присмиревших патрульных, мысленно поблагодарив Бастиана. Стража одарила меня подозрительными взглядами, но почтительно склонилась, и дальше мы продвигались без всяких проблем.
— Терпеть не могу темных. Нас, бесов, они считают кем-то вроде мусора. А ведь я хотел быть патрульным, но меня не взяли, потому что нет крыльев! А зачем мне крылья, когда у меня есть копыта, которыми я могу запинать кого угодно! — Нур ворчал себе под нос, а я тихонько посмеивалась.
Наконец экипаж остановился около большого валуна.
— Почему мы остановились? — подозрительно спросила я.
— Приехали, — ответил Нур.
— Э-э-э… куда приехали?
— К алтарю.
— И где он? — Я завертела головой по сторонам.
— Полегче, не смахни меня своими волосами, — проворчала Регина, переминаясь на моем плече.
Нур указал пальцем на валун.
— Так вот же.
Я продолжала тупо пялиться на камень. Он ничем не отличался от сотни валунов рядом.
— Это он? Ты точно ничего не путаешь?
Нур, казалось, обиделся.
— Я никогда ничего не путаю! Это та самая каменюка, что рванула двадцать пять лет тому назад, да так сильно, что некоторым светлым опалило их белые крылышки!
Я вылезла из экипажа и растерянно встала около покрытого песком валуна. Он выглядел как заурядный камень и доходил мне до пояса. Все-таки от алтаря, который может разрушить Семь Небес, ждешь чего-то более внушительного.
— Чувствуешь здесь что-то магическое? — спросила я Регину.
— У меня, по-твоему, в хвосте магический радар спрятан?
— Ты же ведьма, — я пожала плечами.
Регина перелетела с моего плеча на плоскую верхушку камня и чуть потопталась на ней.
— Ничего здесь нет, никакой магии. Камень как камень. Серый и холодный.
— Вот именно! — Я положила обе руки на алтарь. — А в Мире Теней такая жара! Он должен был нагреться за это время, не считаешь?
— Я ничего не считаю. Я хочу обратно в замок, в свою купалку.
Но я не обратила на ее воркотню внимания, продолжая обшаривать камень. Я даже закрыла глаза в надежде почувствовать хоть что-то.
— Ты его еще лизни, — ехидно посоветовала Регина.
Однако внутреннее чутье молчало. Тогда я припала к валуну ухом и из ворота рубашки, качнувшись на цепочке, выскочил кулон, который все это время я продолжала таскать с собой. Я уже и забыла о нем, привыкнув к тому, что он постоянно висит у меня на груди. Ключ коснулся камня и прилип к нему, словно внутри его был магнит.
— Это очень странно… — пробормотала я, с усилием отводя кулон. Цвет лунного камня не изменился, но ведь такая реакция что-то значила…
— Эм! — истеричным голосом позвала Регина.
Я оторвалась от созерцания камня и со всех ног кинулась к ней.
— Что случилось?
Возмущенная Регина сидела на песке.
— Какого черта ты не сказала, что в пророчестве говорится обо мне?
— Ты о чем? — решила я прикинуться веником.
— Не ври! Смотри сюда!
Регина крылом указала на знакомые стихотворные строки, выбитые сбоку на камне.
— Вот дерьмо! — я вздохнула. — Не хотела тебя пугать, прости.
— Ты самый бестолковый хранитель! Вместо того чтобы охранять от всех бед, ты притащила меня в Мир Теней! И здесь я узнаю, что могу разрушить ваши Небеса!
— Эй! Ты же сама рвалась сюда! К милашке Бастиану, забыла? И, пожалуйста, не кричи так сильно, не хотелось бы, чтобы все демоны узнали, что ты и есть та самая ведьма из пророчества. Я думаю, выстроится очередь из желающих тебя заполучить!
— Вот я тебе сейчас устрою, — истерично то ли крикнула, то ли каркнула Регина и, взлетев, принялась сверху наносить пикирующие удары по моей бедной голове.
Я замахала руками, нарезая круги вокруг камня.
— Прекрати! Я все еще твой хранитель! Я помогу тебе и никому не дам в обиду! Ты не все знаешь: у нас на Втором Небе есть Совет Мудрых, они знают о пророчестве, так вот глава этого Совета, мерзкий старикашка Дарий, хочет тебя убить! Я всего лишь спасала твою пернатую шкуру!
Но Регина не слушала, продолжая щипать мои руки. Кто бы мог подумать, что у ворон такой острый клюв!
— С чего бы им хотеть меня убить?
— С того, чтобы ты не прочитала заклинание!
Я бегала вокруг валуна, закрывая макушку руками, Нур флегматично сидел в экипаже, делая вид, что занят созерцанием грифонов, а Регина продолжала выкрикивать угрозы, летая сверху.
— Я даже не знаю, что это за заклинание такое!
