Сверху мелькнула большая тень. Остановившись, я подняла голову и застыла, пораженная. Регина, воспользовавшись заминкой, тюкнула меня по макушке.
— Ай! Смотри! Это же тот самый демон, что утащил Элая! — взвизгнула я, подпрыгивая и показывая пальцем в темно-серое небо, по которому плыл знакомый коричневый демон с огромными рогами.
— Так я и поверила!
— Да смотри же!
Я схватила близко подлетевшую Регину и ткнула ее клювом вверх.
— Это не он!
— А я говорю он!
— У того демона были гладкие рога, а у этого витые!
— Неправда! Уж что-что, а его рога я запомнила! — Я вскочила в телегу и воинственно крикнула Нуру: — Гони за тем демоном! Если догоним, я попрошу Бастиана сделать тебя капитаном патрульных!
Нур с такой готовностью стеганул кнутом, что я упала на пол повозки, когда грифоны, издав жуткий клекот, резко рванули с места. Экипаж развил нешуточную скорость. Я подскакивала, держась за борта повозки, чтобы не вывалиться из нее. Нур продолжал щекотать кнутом грифонов. Демон летел по прямой и, кажется, не замечал погони.
Через несколько минут бешеной скачки стало ясно, что он направляется прямо к красно-коричневому замку. Было ощущение, что лава однажды извергнувшегося вулкана просто застыла в воздухе в виде замка. Сложив крылья, демон легко скользнул в одно из окон.
— Здесь живет Хабарил! — крикнул Нур, подскакивая на козлах.
Он мог бы и не объяснять. Демон уже скрылся, когда я попросила остановить повозку.
— Нам нужно попасть в замок!
— Что виконтессе там понадобилось? — хитро спросил Нур, однако посвящать его в свои планы я не собиралась.
— Ты хочешь должность или нет? — в тон ему спросила я. Кажется, начинаю осваивать искусство отвечать вопросом на вопрос.
— Я уже ее получил. Мы же догнали демона, — весело хрюкнув, ответил Нур.
Я скрипнула зубами.
— Я сказала, что только попрошу Бастиана, — протянула я. — А не то, что он выполнит мою просьбу.
— Истинная виконтесса Мира Теней! — восхитился Нур. — Идите за мной.
Он отогнал экипаж под уступ ближайшей скалы, где его не смогли бы рассмотреть с воздуха, и, кряхтя, вылез, направившись к пролому в скалах. Я поспешила следом.
— Ты ему доверяешь? — шепнула мне на ухо Регина.
— Я не совсем выжила из ума, — проворчала я, стараясь не отставать от беса.
Нур, словно змея, безошибочно находил дорогу в узком ущелье. Его копыта ловко справлялись со скальным крошевом, чего не скажешь обо мне. Я уже ободрала ладони, когда перелезала через особо острые камни. Да еще Регина, когтями вцепившаяся в мое плечо, зудела на ухо.
— Нур, куда мы тащимся?
— Госпожа ведь хотела тайно попасть в замок.
— Эта дорога ведет в замок Хабарила? — Я остановилась. — Погоди, а ты-то откуда знаешь?
Бес обернулся.
— Я свел знакомство с одной очаровательной бесовкой. Она заведует кухней. Чтобы мы могли встречаться без помех, она и показала мне этот ход.
— О, очень удобно, — вежливо ответила я.
Узкая дорога ущелья привела нас к каменной двери в скале. Я бы ее не заметила, но остановившийся Нур принялся колотить в нее обеими лапами, пока дверь не отъехала в сторону. Выглянула удивленная бесовка. То, что это именно бесовка угадывалось с трудом. Все тело было покрыто щетиной, из головы торчали точно такие же рожки, как и у Нура. Отнести же это создание к женскому полу можно было лишь по ярко-красной помаде на губах и кокетливому алому платью в белый горошек.
— Нур? Мы же договорились вечером, а сейчас только полдень!
— Красавица, у меня важное дело.
— Красавица?! — в ужасе каркнула Регина, а я быстро зажала ей клюв пальцами.
Бесовка хмуро посмотрела на нас. Я постаралась скрыть бестактность Регины широкой улыбкой.
— Из-за этого дела ты таскаешься с падшими?
— Эй, никакая я не падшая! Я…
— Роза, будь вежлива, это же сама виконтесса Долины Пепла! — перебил Нур, оборачиваясь и делая мне глазами какие-то знаки.
— Виконтесса? Что же ты сразу не сказал? — бесовка вмиг стала любезной и наконец позволила нам войти.
Оказалось, что дверь вела прямо в ее спальню. Я с интересом осмотрелась. Комната была маленькой, но чистой. Оказалось, что бесы предпочитают удобные кровати, а отнюдь не кучу зловонных помоев, как нам рассказывали в школе хранителей.
— Так что за дело? — уперев руки в бока, спросила Роза. — Если вы к хозяину, то он уехал к Астарте, с час тому назад. Вернется вечером.
— Роза, что за коричневый демон с большими витыми рогами только что влетел в замок? — спросила я.
— С гладкими рогами, — снова влезла Регина.
— Нет, с витыми, не слушайте ее!
— О, говорящая птица!
— Роза, что это был за демон?
— А, да это же Ксанаф, заместитель Хабарила.
— Во всем замке он один так… э-э-э… выглядит? Я имею в виду, здесь больше нет крылатых коричневых демонов?
Роза развела руками.
— Нет.
— А не приносил ли Ксанаф в замок недавно какого-нибудь светлого?
Переступив с копытца на копытце, Роза замялась.
— А почему бы вам не явиться с официальным визитом и не спросить напрямую у Ксанафа? Мне не нужны неприятности!
Тут Нур, удивив всех, упал на колени и, протягивая руки к бесовке, взмолился:
— Розочка, ради Нижних Уровней! Скажи все, что знаешь! Хуже никому не будет, а вот меня назначат главой патрульных!
Бесовка удивленно распахнула маленькие глазки. Немного помявшись, она все-таки ответила.
— Вообще-то он притащил сюда светлого. Дело было вчера.
— Это Элай! — вскрикнула я и, схватив бесовку за плечи, принялась трясти. — Говори скорее, где он?
— Госпожа, успокойтесь! — Нур вскочил с коленей и пытался отцепить мои руки от своей дамы.
— Я все скажу! — выкрикнула Роза, и, вырвавшись, отбежала в другой угол. — Пленников держат внизу, но недавно, когда я разносила завтрак, все камеры были пусты. Может хозяин забрал их в качестве подношения Великой Матери.
Я зацепилась за знакомое словосочетание.
— О какой Великой Матери все говорят?
— Это же Астарта.
— Астарта? — я нахмурилась. — Но почему Великая Мать?
— Так ее называют в Мире Теней, — охотно пояснил Нур. — Она одна из первородных демониц.
Тут в моей памяти всплыло воспоминание: после укуса Наамы я лежу в комнате Бастиана и склонившийся надо мной Уфир спрашивает, зачем я нужна Бастиану. А Бастиан отвечает, что я нужна не ему, а Великой Матери! Я замерла, раскрыв рот. Вот так всегда! Почему я вспомнила об этом только сейчас? В свое оправдание можно было лишь сказать, что я находилась при смерти и не особо вслушивалась в разговоры.
