— Ты в порядке? Просто, прости, прости, я самый ужасный хранитель, я знаю! У тебя ничего не сломано?
— После твоих нежностей очень может быть, — ворчливо ответила Регина. — Фу, ты меня чем-то испачкала. Эм, ты же ранена!
Я рассеянно провела рукой по груди, ладонь сразу стала красной.
— Видимо, ей удалось задеть меня кинжалом. Но это пустяк.
— Свяжи-ка лучше эту психопатку, пока она не очнулась. И про кляп не забудь. Голос у нее на редкость противный.
Убедившись, что с Региной на самом деле все в порядке, кроме нескольких помятых перьев, я быстро срезала бархатные веревки и крепко связала Велизаре руки и ноги. Сдернув с кровати простынь и оторвав кусок материи, я соорудила неплохой кляп. Оставшуюся ткань я обернула вокруг хранительницы.
— Что будем делать? — с любопытством спросила Регина. — Оставлять ее здесь нельзя.
Я кивнула.
— Мы и не будем.
— Госпожа, я так и знал, что с вами будет весело! — Нур просто захлебнулся от восторга, когда увидел меня, еле-еле волокущую сопротивляющуюся Велизару по лестнице. В отличие от беса у дверей спальни, она пришла в себя довольно быстро и сейчас активно отбрыкивалась.
— Лучше помоги! — пропыхтела я. Вдвоем мы запихали в котел мычавшую хранительницу и плотно закрыли крышку. Я представила, как мы потащим все это по лестнице и мысленно застонала.
— А где Роза?
У Нура хитро забегали глазки.
— Небольшое недопонимание. — Заметив мой вопросительный взгляд, Нур продолжил: — Не беспокойтесь, виконтесса, Роза умеет держать рот на замке. Она обидчивая, но отходчивая.
— Нам как-то нужно доставить эту пленницу в замок Бастиана, — мысленно я уже зарабатывала себе грыжу.
— Позвольте мне, госпожа!
Нур легко поднял котел и, взвалив его себе на спину, припустил вниз по лестнице. Мы с Региной пораженно переглянулись. В который раз я убедилась, что бесы те еще пройдохи. На обратном пути я еле-еле поспевала за скачущим впереди Нуром. Через комнату Розы мы вернулись в экипаж. Котел занял добрую треть повозки, мне пришлось сесть на него верхом, чтобы кривляющаяся в нем Велизара не смогла вылезти. В таком виде мы и вернулись в замок Бастиана. Я оставила Велизару на попечение Селены, попросив ее одеть и накормить пленницу.
— Селена, будь осторожна, она очень хитрая, — предупредила я суккуба.
Девушка только весело хмыкнула в ответ. Пообещав Нуру не тянуть с вопросом о его повышении, я устало поднялась по лестнице, предварительно передав Регину осуждающе покачавшему головой Кристоферу, и вошла в комнату Бастиана. Из-за смежной двери неслись заунывные звуки органа. Я распахнула двери и вошла в большой конусообразный зал.
Бастиан сидел за инструментом, занимавшим всю дальнюю стену. Мускулы его спины и рук напрягались, когда он наклонялся и пробегал пальцами по клавишам. Я залюбовалась им, несмотря на ужасно печальные звуки, которые он извлекал из инструмента. К глазам подступили слезы. Я дождалась, когда последний аккорд огласит зал и подошла, обняв Бастиана за плечи. Даже сидя он был одного со мной роста. Он притянул меня к себе на колени и заглянул в глаза.
— Зачем ты притащила ко мне любовницу Ксанафа, Лия? Я же просил без глупостей. Мне не нужна война с Хабарилом.
Я поймала его недовольный изумрудный взгляд и чмокнула в кончик носа.
— Ты же обещал не вмешиваться, — невинно ответила я, недоумевая, как Бастиан узнал обо всем. Мы ведь только приехали! Правду говорят, что слухи были придуманы именно в Мире Теней.
— Почему ты не взяла с собой Кристофера? Я же приказал тебе никуда не выходить без него.
— Приказал мне? — возмущенно фыркнула я. — Я не твоя пленница и не слуга!
— Это ради твоей безопасности, — недовольно сказал он.
— Как видишь, я справилась. К тому же со мной был Нур.
Горячими пальцами Бастиан распахнул ворот рубашки и легко коснулся длинного пореза на моей груди. Я вздрогнула от этого прикосновения.
— Справилась, говоришь? Кто это сделал? — обманчиво спокойным голосом спросил он.
— Не имеет значения.
— Лия, я задал тебе вопрос.
— Я же сказала, что это не имеет значения, — чуть громче ответила я. — Ты просил не вмешивать тебя, я справилась сама.
— Ты нашла мальчишку? — Губы прикоснулись к порезу.
Я громко выдохнула. Да, этот темный сводит меня с ума, но сейчас мне как никогда нужна ясная голова. Я уперлась ладонями ему в грудь, заставив отстраниться, хотя мое тело просило совершенно иного.
— Почти. Бастиан, зачем я нужна Астарте?
Бастиан замер и поднял на меня делано равнодушный взгляд. Черная бровь взметнулась вверх.
— О чем это ты? — Бастиан выглядел вполне невинно и расслабленно, но я-то знала, насколько черны его крылья и была настроена докопаться до сути.
— Не прикидывайся, Бастиан, я помню, как ты сказал Уфиру, что я нужна Великой Матери, твердо сказала я, глядя ему в глаза. Я старалась не упустить ни малейшего изменения в его взгляде. — Ведь вчера на пиру Уфир спрашивал тебя об этом же, я права?
Немного подумав, Бастиан кивнул. Мое сердце сделало несколько бешеных скачков.
— Зачем я ей? — Я нахмурилась. — И не смей мне врать!
— Помнишь, я говорил тебе про химер?
Я кивнула.
— И я одна из них, помню.
— Вот именно, — Бастиан нежно провел рукой по моей шее. Мое тело немедленно отозвалось на его прикосновение. Лишь огромным усилием воли я заставила себя не накинуться на него с поцелуями. — Великая Мать давно ищет всех химер, что когда-либо появлялись на свет. Она хочет собрать их под своим началом. Лия, это все очень скучно и неинтересно. Может, прогуляемся к озеру?
Мое сердце выстукивало бешеное «Да! Да! Да!», но сбить себя с толку я не позволю. О нет, не сейчас.
— Для чего они ей?
Я обняла Бастиана и приблизила свои губы к его щеке, запечатлев несколько медленных поцелуев от виска до мускулистой шеи. Если только так я смогу хоть что-то из него вытянуть, я сыграю в эту игру.
— Не знаю, — выдохнул он. — Она отдала приказ привести к ней химеру, как только кто-нибудь из темных ее найдет.
Что-то в голосе Бастиана заставило меня усомниться в его словах, но вот что именно? Я не могла объяснить. Какое-то внутреннее чутье, которым наделен каждый хранитель с рождения.
— Почему же ты нарушаешь ее приказ?
Я резко рванула его рубашку, пуговицы зелеными каплями разлетелись в стороны. Его грудь напряглась под моими ладонями. Низкий смех Бастиана пробудил во мне дикое желание.
— В этом мы похожи: любим нарушать приказы.
Снова он не ответил практически ни на один мой вопрос. Ну почему с ним всегда так?
