— И что он ответил? — нетерпеливо выпалила я.
— Он прислал бумагу, в которой значилось, что души моих родственников на светлой стороне.
Я нахмурилась.
— И в чем же причина твоей ненависти?
— Он солгал! — сверкнул глазами Бастиан. — В тот же день я отправился к Астарте с этой бумагой, чтобы вытащить из нее правду, но оказалось, что Варлаам просто наглый лжец! Он дал мне какую-то липовую отписку. Астарта же ради меня нарушила правила: она привела родителей ко мне, позволила поговорить. Они умоляли избавить их от вечных мучений и сказали, что с тех пор, как я служу Астарте, их… — Бастиан на миг прервался, прикрыв глаза, а когда открыл, в них была такая боль и обреченность, что мне захотелось лично подбить этой Астарте оба глаза. — Меньше пытают. Я не мог позволить, чтобы из-за меня они страдали и после смерти.
— Но она не смогла бы достать души из Межмирья! Это же невозможно!
— Она верховная, для нее нет ничего невозможного! — резко бросил Бастиан. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Бастиан, спасибо, что рассказал мне, — тихо проговорила я. Здесь было над чем подумать. Например, зачем бы Варлааму обманывать Бастиана? Скорее уж я поверю в перевоспитание Хабарила, чем в то, что Варлаам солгал.
— Не надо меня благодарить, — ответил он. — Я рассказал только потому, что в противном случае ты бы бегала по соседним долинам и выискивала информацию, а у меня нет желания посвящать в это дело всех обитателей Нижних Уровней.
— А кто-нибудь еще в курсе?
— Только Кристофер.
Я покусала губу. Нельзя упускать возможность, пока Бастиан так откровенен.
— Почему ты похитил Аристарха, Бастиан? Из-за Регины? Он знал о пророчестве?
Бастиан осторожно кивнул.
— Старик проявлял повышенное внимание к моей персоне. Известности мне хватило и в моей смертной жизни. К тому же, гораздо проще выполнять свою работу без лезущего в мои дела светлого. Кто бы мог подумать, что следующая хранительница окажется столь сговорчивой, — улыбка вновь преобразила мрачные черты Бастиана.
Но я не позволила ему сбить меня с мысли.
— Откуда тебе известно о пророчестве?
— Оно выбито на камне посреди Долины Огня, — хмыкнул Бастиан. — Про него знают все, кто умеет читать.
— А как насчет первой строки пророчества? Что за дитя света и тьмы?
— Малышка, если бы я знал, на Небесах давно бы жарили мясо, запивая хорошим вином.
Я внимательно следила за лицом Бастиана, но понять, говорит ли он правду, было невозможно. Его лицо вновь приняло свое обычное непроницаемое выражение.
— И кстати, тебе стоит подготовиться.
— К чему? — нахмурившись, спросила я.
— К вызову, малышка, — Бастиан очаровательно улыбнулся, заложив руки за голову.
— Ты не мог бы выражаться яснее?
— Ты похитила любовницу Ксанафа. Нагло утащила ее из постели. Не думаешь же ты, что Долина Огня простит тебе эту выходку?
— О Бастиан! Извини! — Я прижала руку ко рту. — Я вовсе не хотела ссорить тебя с этим жутким типом.
— При чем тут я, малышка? — развеселился он. — Отдуваться придется тебе. В Мире Теней каждый сам за себя.
— Ты хочешь сказать, что мне придется драться с Хабарилом или его заместителем? Но у меня нет шансов против демонов, я точно проиграю! И тогда Элая мне не освободить!
— Вызов лишь номинальный. Скорее всего, Хабарил предложит обмен пленниками.
— Скорее всего? То есть ты не уверен? — подозрительно спросила я.
Бастиан пожал плечами.
— Я предупреждал тебя, Лия. С Хабарилом опасно связываться.
— Ты что же, будешь просто стоять и смотреть, как меня убивают?
— Я говорил, что пальцем не пошевелю ради того светлого юнца?
— Да за что ты так его ненавидишь? — возмутилась я. — Он же тебе ничего не сделал!
— Мне не понравилось, как он пытался отнять то, что по праву мое! — рыкнул Бастиан.
— Я тебе не вещь, понятно? Я сама приняла решение остаться с тобой! — Бастиан ухмыльнулся. — И прошу, убери с лица эту свою самодовольную улыбочку! Я правильно поняла: расхлебывать всю кашу с Велизарой придется мне?
— По-моему, я выразился достаточно ясно.
Ох уж это мужское упрямство!
— Могу я кое о чем тебя попросить?
— Если это связано с мальчишкой… — начал Бастиан.
— Нет!
— Тогда я слушаю, — широко улыбнулся он.
— Будь душкой, назначь Нура начальником патрульных. Это его мечта.
— Бес-патрульный? — Бастиан хмыкнул и немного подумав, кивнул: — Будь по-твоему, повар из него все равно паршивый.
— И кстати, что нам делать с Региной?
— А что с ней не так? По-моему она всем довольна.
— Бастиан, ты ведь несерьезно это говоришь? — Я ущипнула его. Бастиан поморщился. — Она смертная, ей не место в Мире Теней, ты сам это понимаешь. В конце концов, у нее есть мать, которая, хвала Небесам, сейчас в командировке и пока не знает, где пропадает ее дочь. Но так не может продолжаться вечно. Нужно найти ведьму, которая расколдует Регину.
На меня снова нахлынуло подозрение: а вдруг Бастиан не хочет, чтобы Регина вернулась? Вдруг он должен был как раз привести ее сюда, в Мир Теней? Однако я тут же отмахнулась от этой мысли. Ничто не помешало бы ему сделать это раньше. Нашел бы ведьму, которая превратила Регину хоть в гусеницу и, вуаля, здравствуйте, Нижние Уровни. Опять же вряд ли бы он разрешил Регине свободно передвигаться по Миру Теней. Скорее посадил бы в клетку. Словно в ответ на мои мысли Бастиан равнодушно пожал широкими плечами.
— Я пошлю запрос Астарте. Без нее ни одну душу из Межмирья нам не вытащить, к тому же обычная ведьма вряд ли подойдет. Раз заклинание придумала бабка Регины, пусть она и распутывает его.
Мне не очень-то хотелось оказаться в долгу у верховной демоницы, ведь она могла попросить за свою услугу одному небу известно что. Однако если я обращусь с подобной просьбой к Небесам, капитан Маврикий сделает из меня прикроватный коврик. Так что хочешь не хочешь, а придется идти на поклон к Астарте. С другой стороны, со мной ведь будет Бастиан, а с ним я не боялась ни Астарты, ни всех Семи Небес.
— Прошу тебя, займись этим прямо сейчас. Неизвестно, как это заклинание действует на мозги. Вдруг Регина в один прекрасный день разучится разговаривать или еще что… Я не хочу, чтобы она застряла в теле птицы навсегда.
Бастиан, хмыкнув, кивнул.
— Не могу отказать, когда ты лежишь на мне голая. Так что у тебя за секрет, малышка?
— О! — Я на секунду замялась, лихорадочно придумывая, что бы сказать. — Э-э-э… я терпеть не могу яблоки.
