— Не здесь, — только и сказал он. Я кивнула.
К нам подошли Кристофер с сидевшей у него на руке Региной.
— Бастиан, почему этот урод лапает твоего грифона? — спросила Регина.
— Это теперь его грифон, — мрачно ответил Бастиан.
Я посмотрела на Регину и сделала страшные глаза, приказывая ей молчать.
— Чего ты на меня пялишься? — Не поняла Регина. — Ты же вроде победила, так где Элай?
— Вон он, — кивнул Кристофер.
Мы перевели взгляд вправо. Там, поддерживаемый с двух сторон бесами-стражниками, шел Элай. Рубашка на нем была в каких-то пятнах, светлые джинсы превратились в серые, пепельные волосы спутаны. Я кинулась к нему, испугав отскочивших в стороны бесов. Бросившись на грудь своему другу, обхватила его руками.
— Ами? — изумленно вскрикнул он. — Но как?…
Я заглянула в его темные глаза. Элай здесь, живой! Но вот все ли в порядке с его разумом? Неизвестно, что за дрянь заставляли его принимать!
— Бастиан, пожалуйста, отвернись! Я делаю это только ради спасения Элая!
Мой темный удивленно вскинул бровь, а я, вспомнив, что в сказках лишь поцелуй способен разрушить злые чары, схватила лицо Элая в ладони и, притянув к себе, крепко поцеловала в губы. Они были мягкими и прохладными. Отстранившись, я подозрительно посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать какие-то изменения. Интересно, он еще заколдован или уже нет? А поцелуй друга вообще может расколдовать?
— Ами, ты рехнулась? — спокойно спросил Элай.
— Я пытаюсь тебя спасти вообще-то. С тобой все в порядке?
— Дико хочется есть и летать, а так да, — пожал он плечами.
— Ты еще влюблен в Велизару?
— В Велизару? С чего ты взяла? — нахмурился он.
— Тебе давали что-нибудь пить? Тебя же водили к Астарте?
— Коричневый демон, который меня похитил, — Элай провел рукой по спутанным волосам, — таскал меня в роскошный замок, где суккубы поили меня чем-то, напоминающим фруктовый сок. А потом он же принес меня обратно. При чем здесь Велизара? Что вообще происходит, Ами?
Я вздохнула. Все понятно. Астарта просто-напросто обманула Велизару, а глупая дурочка ей поверила. Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании обрисовала Элаю весь замысел Велизары, в особенно жутких, на мой взгляд, моментах, округляя глаза. Он слушал внимательно, не перебивая, а когда закончила, немного помолчал и выдал то, что я никак не ожидала услышать:
— Я должен с ней поговорить.
— Что? Ты с ума сошел? — Я вцепилась в его рубашку обеими руками. — Она пыталась меня прикончить, а твои мозги превратить в компот!
— И все же я должен, — твердо повторил он. — Велизара просто запуталась, она сама не понимает, что натворила. Я уверен, если поговорю с ней, она одумается.
Ну конечно, подумала я. Тьма бы побрала это всепрощение, которого у Элая хватило бы на все Семь Небес и еще осталось с избытком.
— Как хочешь, — я подняла руки ладонями вверх. — Вот только если у нее в рукаве окажется игла, заряженная каким-нибудь зельем, я больше тебя целовать не буду! Мне и так предстоит непростой разговор с Бастианом.
— Ами, ни один эликсир, будь он хоть сто раз волшебным, не сможет изменить того, что я чувствую к тебе, — прошептал Элай, но, увидев выражение моего лица, быстро добавил: — Прости, больше я об этом не скажу ни слова. Где Велизара?
Я глубоко вздохнула и развернулась к Бастиану, который, как я и думала, бешено сверкал глазами. Чтобы не дать ему заговорить, я взяла инициативу в свои руки и затараторила с утроенной скоростью:
— Бастиан, такая глупость получилась: я пыталась расколдовать Элая, а он даже и не был заколдован, ха-ха-ха, представляешь? Астарта обманула Велизару! Постой, а вдруг демоница и нас обманет, когда мы пойдем к ней? Я совсем не хочу, чтобы Регина превратилась в дождевого червяка или еще в какую-нибудь гадость. Она, конечно, временами бывает довольно невыносимой, но никто не захочет, чтобы его подопечный стал червяком. Они скользкие и противные.
— Если ты пытаешься заговорить мне зубы, получается плохо, — почти прорычал Бастиан. — Ты добилась освобождения мальчишки, довольна? Пусть убирается, пока целы его белые крылышки.
— Я никуда не уйду, пока не поговорю с Велизарой, — снова подал голос Элай.
— Мальчик-самоубийца снова с нами, — презрительно процедил Бастиан.
— Прекратите оба, — прошипела я. — Бастиан, что нам делать с Велизарой? Ксанаф ведь отказался от нее.
Бастиан поднял свою черную бровь, глядя куда-то позади меня.
— Это ты называешь отказался?
Я обернулась, не понимая, что он имеет ввиду. Там, около повозки, у которой Нур откинул боковую стенку, в пыли, практически на коленях стоял Ксанаф, протягивая к угрюмо сидевшей в клетке Велизаре когтистые лапы. Светловолосая хранительница в этот момент посылала полные отчаяния взгляды Элаю. Мой друг, увидев эту картину, бросился к Велизаре, я пошла следом, но почувствовала на своем плече руку, останавливающую меня.
— Бастиан, — предостерегающе сказала я.
— Не надоело водить этого мальчика на поводке? — тихо выдохнул он мне в ухо.
— Не понимаю, о чем ты, — я дернула плечом, продолжая наблюдать за Элаем. Тот подошел к повозке, не глядя на ползающего в пыли Ксанафа, что-то сказал Нуру. Бес кинул на нас вопросительный взгляд. Когда я кивнула, Нур осторожно открыл клетку и впустил Элая внутрь. К нам подошли Кристофер и Регина.
— Эм, что за история с поцелуйчиками? — не смогла сдержаться она. — Бастиана тебе уже мало?
— Отстань, — процедила я, напряженно следя за происходящим в клетке.
Там Велизара, на все тона выкрикивая «любимый» и не смотря на скованные руки, пыталась кинуться на шею Элаю, что совсем не нравилось Ксанафу. Он бросался на клетку как дикий зверь, рыча и выкрикивая угрозы моему другу.
— Выдвигаемся в замок, — небрежно бросил Бастиан.
— Я с места не сдвинусь, пока Элай не вернется! Можете ехать, я догоню.
Все остались стоять.
— А зачем он вообще туда полез? — спросил Кристофер.
— Он слишком светлый, нам не понять, — язвительно бросил Бастиан.
По мере того как Элай говорил, лицо Велизары становилось все мрачней, пока наконец ее глаза, две пылающих ненавистью голубые точки, не остановились на мне.
— Что он там ей наговорил? — пробормотала я, поежившись. К нам подбежал Ксанаф. В воздухе отчетливо запахло горелой плотью. Если от Бастиана исходил приятный, щекотавший мое обоняние запах горелой листвы, от Ксанафа пахло так, словно живьем только что сожгли несколько человек.
— Бастиан, отдай девчонку мне!
— Разве не ты мгновение назад говорил, что тебе нет до нее дела? — Бастиан вскинул брови, кривовато улыбнувшись.
