Я решила вмешаться. Это пока Бастиан лишь язвит, но Регина была права: он бешено сверкал прищуренными глазами.
— Бастиан, — самым своим невинным голосом начала я, — мы должны как-то помочь Элаю выбраться отсюда.
— Ты предлагаешь мне нарушить закон? — лениво растягивая слова, ответил он. — По-моему, мы помогли ему достаточно. Проваливай из моего замка, мальчик!
Элай вспыхнул. Предотвращая назревающий скандал, я вплотную подошла к Бастиану и, заглядывая ему в глаза, твердо произнесла:
— Бастиан, прошу тебя, это моя последняя просьба, касающаяся Элая. Он уйдет, и я… его больше не увижу, — мой голос дрогнул.
— Ну я-то по этому поводу переживать точно не буду.
— Ами, не нужно, — повысил голос Элай. — Он прав. Я и так обязан вам жизнью, не стоит наживать из-за меня проблемы. Если я правильно понял, ты остаешься здесь… навсегда?
Я на секунду прикрыла глаза. О небо, только бы Элай опять не начинал! Повернувшись, твердо ответила:
— Да, Элай, мое место рядом с Бастианом. Я выбрала свой путь. Я не жду, что ты поймешь меня, но и осуждать себя не позволю. Ты всегда останешься моим другом, и этого тоже никто никогда не изменит, — я кинула предостерегающий взгляд через плечо на Бастиана, — если тебе, конечно, нужна моя дружба.
— Ами, ты всегда будешь моим… другом, — Элай печально кивнул.
В комнате повисла гнетущая тишина.
— Если вы закончили свой слезливый диалог, идите за мной, — голос Бастиана и звук бокала, поставленного на каминную полку, нарушил молчание.
Я подозрительно посмотрела на Бастина, который скользнул в открывшийся за камином проход. Это же дорога к подземному озеру. Зачем Бастиану ведет нас туда? Я подумала, что ни о чем не буду спрашивать, пока он сам не решит сказать и махнула рукой замешкавшемуся Элаю, показывая, чтобы он шел следом.
— Бастиан, куда мы идем? — моей выдержки хватило ровно на десяток ступеней вниз.
— Имей терпение, Лия, — только и ответил он.
— Имей я терпение, мы бы никогда не познакомились, — буркнула я.
Он лишь хмыкнул в ответ. Мы спускались все ниже по ступеням, а по стенам плясали наши изогнутые тени. Наконец подземное озеро предстало глазам. Вспомнив, как я впервые здесь побывала, и что за этим последовало, мои щеки зажгло, и я мысленно поблагодарила царивший здесь полумрак. Однако Бастиан не остановился, а, обогнув озеро, пошел дальше, в переплетение пещер. Песок, тихо шуршавший под нашими ногами, сменился каменным крошевом. И почему я не поинтересовалась в прошлый раз, что находится за озером? Впрочем, мысли тогда были заняты определенно не этим.
Минут через десять проход привел к огромному камню, загораживающему дорогу. Бастиан уперся в него руками и, почти не прикладывая усилий, сдвинул. Камень отъехал в сторону. Я осторожно выглянула, ожидая увидеть что угодно, но только не то, что предстало моим глазам: зелень, яркий запах цветов и голубое небо.
— Убирайся, — бросил Бастиан Элаю, делая шаг в сторону.
Элай спокойно прошел мимо нас и, щурясь на яркий свет, вышел из пещеры.
— Я надеюсь, это не вход в Межмирье? — опасливо спросила я, протискиваясь наружу и подозрительно оглядываясь по сторонам.
— Опять вопросы? Это мир людей.
— У тебя под замком есть проход в мир людей? Хм, и когда ты собирался рассказать мне об этом? — обвиняющим тоном спросила я, указывая на зелень вокруг.
— Вообще-то сегодня, это был сюрприз. Я хотел предложить полетать ночью.
— Теперь понятно, как ты вынес меня из Мира Теней, когда я погибала от укуса Наамы. А я все гадала.
Я лихорадочно соображала, как мне передать бумажку, которая лежала у меня в кармане, Элаю. И почему я не отдала ее в комнате, пока там не было Бастиана? Но ведь я надеялась попрощаться с Элаем не так, наспех, на глазах у нетерпеливо постукивающего пальцами по стене Бастиана. А, наплевать! Это в конце концов ради него же. Под его прожигающим взглядом я зажала бумажку в кулак и подошла к Элаю, крепко его обняв и параллельно засовывая ему записку в задний карман джинсов.
— Завтра, — быстро шепнула я ему в ухо, надеясь, что он поймет. Он вскинул на меня удивленный взгляд. Мне пришлось додумывать объяснение на ходу, округляя глаза:
Когда забрезживший рассвет
Вернёт цветам и листьям цвет…[1]
Где они, Элай? Где? Скажи мне. Э-э-э, где наши беззаботные дни? Передавай привет хранительнице Софии из березовой рощи, она была агапи Кристофера.
Я несла полную чушь, но надеялась, что он понял. Говорят же, что чтение развивает сообразительность. Даром что ли мы столько времени торчали в библиотеке.
— Лия, я теряю терпение, — мрачно процедил Бастиан.
— Спасибо за помощь, Бастиан. Но запомни: если ты обидишь Амалию, меня не остановит и сама Астарта, — Элай кивнул ему и обратился ко мне: — Ами, свет внутри тебя. Крылья ничего не значат, важно только то, что исходит отсюда, — Элай прикоснулся к тому участку своей груди, где билось сердце.
Я кивнула. Элай будто подслушал мои мысли. После памятного вечера на озере я боялась смотреть на свои крылья. Нет, жжения, как после побега Бастиана, я не чувствовала, но и сил расправить их и оценить масштаб бедствия я в себе не находила. Только страх за жизнь Элая заставил меня раскрыть крылья на гонке, но и там я не посмотрела на них и краешком глаза. Я помахала взлетевшему Элаю и всматривалась в небо до тех пор, пока он не превратился в маленькую точку. Но и после мне не хотелось возвращаться в духоту Нижних Уровней, поэтому я все стояла и стояла, будто могла надышаться свежим воздухом про запас. Однако я сама выбрала свою судьбу, и если в данный момент моя судьба мрачно посматривала на меня и торопила обратно в замок, что ж, так тому и быть.
Мы медленно брели обратно. Я еле переставляла ноги, раздумывая, удастся ли Элаю узнать то, о чем я попросила. Молчаливый Бастиан шел впереди.
— А кто вырыл этот ход? Не ты же стучал киркой?
— Я лишь прорубил дверь, — ответил Бастиан и это все, что удалось из него вытащить.
Мы вернулись в комнату, где нас ждал взволнованный Кристофер. Он сказал, что прибыл посыльный от Астарты. Бастиан кивнул и направился вниз, приказав мне ждать в комнате. Кристофер вышел следом. Я раздраженно топнула ногой. Он мне приказывает? Да когда я слушалась приказов? К тому же это касается и меня! Я хранитель, а не неразумный младенец, в конце концов! Я тихонько приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Осторожно спустившись по лестнице, я увидела удаляющиеся силуэты Бастиана и невысокого сверкающего лысиной темного. Их голоса затерялись в лабиринте коридоров.
Замок был огромен и узнать, сколько в нем было помещений, я пока не успела. Поэтому пришлось осторожно красться следом. За одним из поворотов навстречу мне выскочил Нур, сильно меня испугав. Мое громкое «ой» полетело по коридорам замка, отскакивая от стен.
