— Что-о-о? Эм, но это же какое-то дерьмо: я, ты и алтарь… Звучит не очень.
— Не выражайся.
— Нам хана, а тебя волнует моя речь! Что будем делать?
— Пока не знаю, — краешком губ ответила я, скользя взглядом по сторонам.
Я лихорадочно размышляла, что одна в окружении всех обитателей Мира Теней вряд ли что-то смогу предпринять. Ангельский огонь не подействует на них, а меча, выкованного в кузнях Пятого Неба, у меня при себе опять не оказалось. Может попробовать взорвать хотя бы алтарь с помощью ангельского огня? Что-то мне подсказывает, что идея дрянь. Вряд ли моих сил хватит, чтобы отколоть хоть кусочек. Светлый хранитель и ее подопечная в образе вороны на одной чаше весов, а на другой демоны Нижних Уровней в количестве нескольких тысяч. Я снова бросила взгляд на Бастиана. Он продолжал стоять с абсолютно равнодушным видом.
— Дитя, подойди же ближе. Разве ты не хочешь пообщаться со своей мамой? — звонко рассмеялась Астарта.
Я осталась на месте.
— И где же тот бедняга смертный, которому ты задурила голову?
По спине у меня сбежал ручеек пота. Почему-то в самых отчаянных ситуациях я не могла приструнить свой язык. Помимо моей воли с него срываются язвительные слова. Демоны, стоявшие позади Астарты, изумленно распахнули глаза. Могильная тишина колпаком накрыла долину.
— Смертный? — Астарта покачала головой. — С чего ты решила, что твой папочка смертный? Мое дитя, я все же потрачу драгоценное время, чтобы разъяснить тебе кое-что. Ты ведь знаешь о пророчестве?
Я, помедлив, кивнула.
— Серапион, тот чудак, что написал его, сначала был светлым, потом его крылья стали чернее ночи, но спустя века свет снова взял над ним верх, и глупец смог вернуться туда, — длинный ноготь взметнулся в черное небо. — Однако в то время, пока он находился здесь, в нем вдруг проснулся дар к прорицанию. Он жил в моем замке, и пророчество я увидела даже раньше, чем о нем узнали на Небесах. Этот дурак сам указал алтарь, да еще выбил на нем пророчество. Скорее всего, именно это и побудило Серапиона вернуться к святошам, он был испуган, словно кролик. Еще бы: дать мне оружие к уничтожению Небес!
Демоны и темные дружно, не сговариваясь, издали победный рев, словно Небеса уже свалились к их ногам подобно перезрелому яблоку. Астарта ждала, пока рев стихнет, попивая из бокала.
— Совет Мудрых давно расшифровал пророчество, — солгала я.
Демоница лениво отмахнулась.
— Ты отвратительно лжешь, мне стыдно за тебя. Моя разведка видела патрули, что были недавно посланы на поиски смертного. Только в отличие от ваших светлых умников я, только увидев пророчество, сразу поняла, что дитя света и тьмы — это вовсе не человеческое создание. Эти недоумки с Третьего Неба перечитали мудрых книг и совсем забыли, что смертные не могут быть абсолютным светом, они — вместилище для света и тьмы в равных пропорциях. Для исполнения пророчества требовался ребенок от чистейшего света и чистейшей тьмы. И так как взять его было негде, я решила сама его создать. Тысячи лет я вынашивала план, что поможет мне разделаться с Небесами. — Астарта сжала руку в кулак. Учитывая, какой длины у нее были ногти, я удивилась, что они не проткнули кулак насквозь. — Много времени ушло на подготовку, но Небеса стоят несколько тысячелетий, постоят еще немного, ведь теперь у меня есть заключительный ингредиент для осуществления моего плана. Даже два.
Мы с Региной переглянулись.
— Прости, — прошептала я. — Тебе и правда не повезло с хранителем.
— С двумя, — громко ответила Регина. — Бастиан, оказывается, тот еще предатель.
— Рина, я же обещал найти тебе ведьму, чтобы тебя расколдовали, — насмешливо
откликнулся Бастиан, наконец посмотревший на нас. Глаза его были похожи на холодные драгоценные камни. — Я сдержал обещание. Скоро вернешься домой к своей скучной человеческой жизни.
— Можно я выклюю ему глаза? — злобно спросила меня Регина.
— Позже. Так что там с моим отцом? Не вынес твоих прикосновений и рассыпался от омерзения?
Сказав это, я задумалась: а вдруг мой отец жив и живет в Обители? А если это кто-то из тех, кого я знаю?
— Не смей так разговаривать с Великой Матерью, сука! — Наама, шипя, выдвинулась вперед. Она только и ждала случая накинуться на меня. Я сложила на груди руки. Как же мне надоела эта демоница!
— А где же твои рога, Наама? Проиграла в карты? — как можно более спокойным тоном спросила я, зная, что ее это дико бесит. — Ах, нет! Ведь их же тебе сломала я, светлая! Голова до сих пор болит?
Астарта захохотала, хлопнув в ладоши.
— Великая Мать, позвольте мне проткнуть кинжалом эту тварь, когда придет время! — взвыла Наама.
— Посмотрим… А пока отойди, дорогуша, я еще не поговорила со своей дочерью. Так на чем я остановилась? Ах да… Чтобы дитя уж наверняка появилось на свет, ведь демоны стерильны, даже верховные, требовалось найти сильную ведьму, что было довольно непросто, но и с этим я справилась. Ее бабка, — длинный черный ноготь указал на Регину, — помогла мне с заклинанием. Остальное было делом техники. Найти светлого болвана, который бы поверил в перевоспитание демоницы. Это было даже забавно, я иногда вспоминаю то время. Я познакомилась с ним… кстати, как же его звали? — Демоница постучала ногтем по точеному подбородку (и почему мне такой в наследство не достался?) — Как его звали?
— А мне-то откуда знать?
Я пожала плечами, но Астарта лишь досадливо отмахнулась. Она обращалась не ко мне, а к ярко-зеленому демону, что стоял позади ее кресла. Тот что-то шепнул ей на ухо.
— Климент! Да, твоего папашу звали Климентом, жуткая безвкусица! Так вот, мы познакомились, когда этот светленький мальчик, а ему было столько же лет, как тебе сейчас, спас меня от ужасного демона, — Астарта расхохоталась, вспоминая. — Мы с Хабарилом тогда здорово повеселились, разыграв ту сценку. Он гнался за мной, изрыгая пламя сразу из трех своих голов, он был великолепен! И я, в белом платье, с волосами, заплетенными в скромную косу, воплощенная чистота, пытающаяся избежать ужасной участи. Климент сразу поверил в мой спектакль, я наплела ему разной чепухи о том, что хочу стать светлой и чистой, словно крылья верховного. И он поверил. Соблазнить его оказалось сложнее, но еще никому не удавалось устоять против меня, — тут она бросила мимолетный взгляд в сторону Бастиана, равнодушно стоявшего рядом. — Мне пришлось девять месяцев провести с этим болваном и слушать его нытье о нашей счастливой жизни. Он собирался пойти к Варлааму и властям Седьмого Неба с повинной и вымолить для нас прощение. Прощение, для меня, представляешь?
Она засмеялась красивым чистым смехом, так не вязавшимся с ее темной сущностью.
— Почему ты не сбежала обратно? В свое логово?
Я все никак не могла переварить услышанное. Отлично, просто отлично. Ну у меня и семейка. Мать соблазнила отца, чтобы забеременеть и потом убить своего ребенка, чтобы на земле воцарился хаос. Миленько. Что ж, зато я наконец-то получила ответы на свои бесчисленные вопросы: вот почему мои крылья имеют столь необычный окрас, яд демона растворяется в моей крови, а темные могут меня касаться. В какой-то степени Бастиан был прав: я и правда химера. Соединение двух начал — ангельского и демонического.
