— Подожди!
Оставался еще один вопрос, не дававший мне покоя.
— Ну, чего тебе? — раздраженно спросила Астарта.
— Где Варлаам?
— Не имею ни малейшего представления, — демоница передернула плечами. Я поняла, что она не врет. Уж она бы не упустила возможности похвастаться убийством верховного светлого хранителя. — Итак, время для жертвоприношения!
Я стрельнула взглядом на Бастиана, но у этого мерзкого предателя не дрогнул ни один мускул на лице. То есть меня сейчас будут убивать, а он останется безнаказанным за свое вранье? Ну уж нет! Я поднялась и подошла к нему. Астарта с интересом следила за мной и даже сделала рукой останавливающий жест. Демон, кинувшийся было ко мне, застыл на полпути.
Чтобы увидеть глаза Бастиана, мне пришлось высоко закинуть голову.
— Значит, вся эта чушь, которую ты мне наплел про химер — это всего лишь вранье, чтобы я сама прилетела в Мир Теней, — горько сказала я, пытаясь сдержать обиду, но голос выдавал меня с головой.
— Малышка, ты же не думала, что я и вправду… влюблен? — Бастиан широко улыбнулся, но больше это напоминало оскал хищного голодного зверя. Мне стало жутко. Амалия, ты отвратительно разбираешься в ангелах и людях!
— Но твои прикосновения говорили об обратном. — Сейчас мне было плевать, что нас жадно слушали тысячи демонов. — А твои слова… Ты же говорил, что никому меня не отдашь.
— Если ты поверила в эту чушь, значит, я хороший актер. Мне нужно было всего лишь удержать тебя рядом до дня ритуала, — небрежно бросил Бастиан. — Наама, детка, вернешься ко мне? Пришлось разыграть этот спектакль, чтобы светлая малышка поверила в мою искренность. Но теперь спектакль подходит к концу.
— Какая драма! — визгливо засмеялась счастливая Наама. — О, Бастиан, конечно, вернусь! Я с самого начала поняла, что ты что-то задумал.
Ну конечно, поняла она, презрительно подумала я. После слов Бастиана внутри разгорелся такой пожар из горечи и разочарования, что мне захотелось убить его прямо там, где он стоял. Я размахнулась и, вложив в удар всю силу, ударила Бастиана по лицу. Увидев, что мои ногти оставили на его щеке кровавые борозды, я испытала мрачное удовлетворение. Войдя во вкус, я размахнулась еще раз, но он перехватил мою руку в воздухе.
— Довольно! — прорычал он, сверкнув глазами.
Даже сейчас, зная о его предательстве, глядя в его зеленые лживые глаза, я поняла, что люблю его. И мне плевать, темный он или светлый. Предложи он сейчас все забыть, я бы, не раздумывая, согласилась. Да как такое возможно? Он тоже, не отрываясь, смотрел на меня, но его взгляд не выражал ничего. Все верно, ему больше не нужно было притворяться.
— У тебя мой темперамент! — восхитилась Астарта. — Слегка жаль, что твоя судьба предрешена. Из тебя могла бы получиться неплохая демоница. Если над тобой поработать, можно было бы вылепить и достойную принцессу Мира Теней.
Я развернулась к Астарте.
— Да я лучше вечность буду чистить ботинки капитана Маврикия или убирать дерьмо за совой Деметрия, чем торчать здесь!
Тысячи демонов дружно ахнули, и над долиной повис негодующий гул, а я лихорадочно придумывала, что бы еще сказать, но в голову, как назло, не приходило ни одной достаточно обидной фразы, поэтому я просто плюнула в Астарту. Словно поставила точку. Плевок попал ей на изысканную туфлю. А лучше бы в лицо. Но с меткостью у меня проблемы. Скрестив руки, я посмотрела прямо в глаза своей так называемой «матери». Бастиан меня предал, через несколько минут я, очевидно, умру, Регину я проворонила (я мысленно хмыкнула), так что терять мне особо нечего. Астарта соскочила со своего трона так быстро, что рыжие волосы взметнулись подобно огненным змеям.
— Маленькая дрянь! Взять ее! Отвести к алтарю! Мы и так потратили кучу времени на пустую болтовню!
Несколько бесов рванули ко мне. Их щетинистые лапы сомкнулись на моих руках, и меня поволокли к камню, окруженному несколькими воткнутыми в землю факелами. Пока алтарь спал, и с трудом верилось, что даже если залить его кровью всех светлых, он проснется. Бесы швырнули меня на алтарь. Я упала на него животом, громко охнув, и услышала радостный смех Наамы. Алтарь был таким ледяным, словно долгое время лежал в снегу.
— Требую последнее желание! — заорала я, когда смогла восстановить дыхание.
Астарта весело хихикнула. Видимо, моя скорая смерть очень ее радовала.
— Какое же, глупенькая? Если ты хочешь попросить оставить тебя в живых, то увы, — Астарта развела руками, — алтарю нужна вся твоя кровь, до последней капли. Мы не можем рисковать.
— Вот черт! Ладно, у меня есть еще одно желание!
— Отложить жертвоприношение тоже нельзя.
— Да что за дерьмо! — захныкала я. Кажется, мой генератор желаний сломался.
К Астарте подошел Хабарил и протянул ей обитую бархатом продолговатую шкатулку. Откинув крышку, Астарта извлекала блестящий кинжал с волнообразным лезвием. Моя шея неприятно заныла.
— Стойте, придумала! Пусть меня убьет Бастиан!
А что, это мысль. В последний раз взгляну в его бесстыжие глаза. Пусть это будет последнее, что я увижу перед смертью.
— Я думаю, это желание мы можем выполнить. Бастиан! Подойди сюда, мой милый, тебе предоставляется честь разбудить алтарь. — Астарта протянула подошедшему Бастиану кинжал. Он с почтительным поклоном взял его из рук демоницы и приблизился ко мне.
— Мой призрак будет преследовать тебя вечно, Бастиан, это я тебе обещаю! — повернув голову, сварливо сказала я.
— Если он будет без одежды, я согласен, — прошептал он, наклоняясь ко мне.
Что? Он еще позволяет себе шутить?
— Бастиан, ты что! Не делай этого! — кричала Регина, клетку с которой принесли сюда же.
Она бросалась на прутья грудью.
Левой рукой Бастиан приподнял мою голову, а правой приблизил кинжал к горлу. Лезвие казалось словно сотканным из огня. Горячая сталь обожгла мою шею.
— Я тебе этого никогда не прощу, — прохрипела я.
Где-то поблизости Наама радостно хлопала в ладоши.
— Кровь! Кровь! Кровь! — дружно скандировали демоны и темные.
— Маньяки! — каркнула Регина. — Эм, ты лучший хранитель, что у меня был! Я тебя нарисую, если вернусь домой!
— Давай же, Бастиан! — азартно крикнула моя так называемая мать.
Черта с два я сдамся им просто так! Кинжал плотно лег на мою шею, и в этот момент произошло сразу несколько событий: я резко выпрямилась, со всей силы ударив Бастиан затылком по лицу, тот с проклятиями завалился на спину, увлекая за собой и меня, вдвоем мы упали за алтарь, а долина заполнилась светом, свистом стрел и боевым кличем нескольких тысяч воинов Пятого Неба. Капитан Маврикий летел впереди и яростно размахивал мечом. Даже с такого расстояния мне было видно, как воинственно шевелятся его усы. А рядом с ним… Я прищурилась: не может быть!
