— Это же Варлаам!
Белоснежные крылья верховного хранителя рассеивали окружающий мрак. Я не могла поверить своим глазам и издала радостный крик. В долине началась настоящая паника. Большинство демонов и темных, не ожидавшие нападения светлых на своей территории, пустились наутек, чтобы спрятаться. Однако немалая часть, особенно из демонов, вступила в бой. Со всех сторон неслись крики, визг и звон оружия. Всполохи черного и хрустального огня летали над долиной.
— Ты мне нос сломала, — пожаловался Бастиан откуда-то сзади. Я вспомнила, что еще лежу на нем и развернулась, крайне недовольная.
— Считай, что легко отделался!
Я вскочила и бросилась к клетке с Региной. Освободив, я прижала птицу к груди.
— Я тебя нарисую? — возмутилась я. — Это твои последние слова для меня?
— Эм, что происходит-то? — жалобно спросила она, прижимаясь ко мне.
— Сюда как-то прорвались светлые, есть шанс, что мы вырвемся, посиди пока где-нибудь, спрячься!
— Ну уж нет! — Регина ловко перебралась на мое плечо. — Да и безопасного места здесь нет.
Я осмотрелась. Регина была права. Вокруг творилось черт те что. Над нами пролетел подбитый стрелами Уфир, за ним гнались сразу трое воинов. Бастиан подошел сзади и положил на мое плечо руку. Я обернулась, дернув плечом, и гневно на него уставилась. Из носа у него текла кровь.
— Тебе идет красный, — язвительно бросила я. — Скорее беги к Нааме, спасай ее от поклонников. К моему удовольствию, Наама пока не очень успешно отбивалась от воина с мечом, которым он уже порезал ей одно из крыльев.
— Лия, неужели ты…
Однако договорить он не успел. Астарта появилась перед нами в облаке густого фиолетового дыма. Она только что успешно расправилась с каким-то беднягой воином. Его светлые волосы полностью окрасились красным из раны на голове.
— Бастиан, где мой кинжал? Быстро!
Бастиан схватил выпавший у него при падении кинжал и легко метнул его в Астарту. Демоница успела лишь удивленно вскинуть брови. Кинжал вошел ей прямо между большими грудями.
— Класс! — Регина была в восторге, а я изумленно наблюдала за происходящим.
— Ты ведь не думал, что он причинит мне вред? — Астарта закатила глаза и двумя пальцами вытащила клинок. — Я сама его выковала.
Бастиан пожал широкими плечами.
— Но проверить-то стоило. — Он резким движением метнулся к моей «мамочке» и сбил ее с ног.
В объятии, достойном какого-нибудь романтического фильма, они вдвоем покатились по пыльной насыпи.
— Так он предатель или нет? — Я почесала голову.
Пока я предавалась поистине философским вопросам, Астарта испарилась из рук Бастиана, снова возникнув передо мной. Бастиан же ударился головой об один из многочисленных камней и затих. Я хотела броситься к нему, но увидев, что Астарта поднимает руку, чтобы выстрелить, метнулась к ней, повиснув на руке. Однако тонкий, словно электрический, голубоватый луч все же сорвался с ее пальца и, попав в какого-то демона, спалил беднягу на месте.
— Маленькая паршивка! Это же был лучший парикмахер Мира Теней! Кто мне теперь будет укладывать волосы! — топнула ногой Астарта.
— Нечего тебе будет укладывать! — воинственно выкрикнула Регина, вцепляясь демонице в волосы своим излюбленным приемом.
Клочья рыжих волос полетели в разные стороны. Астарта начала вырываться как бешеная, но я держала крепко. Стоп, а почему она не может вырваться? Просто исчезнуть так же, как из рук Бастиана? Видимо, этот же вопрос посетил и Астарту. Она перестала вырываться, зато заверещала так, что у меня заложило уши.
— Хабарил! Наама! Кто-нибудь!
— Тьфу! — Ругина трясла клювом, отплевывая рыжие волосы. — Эм, ты блокируешь ее силу!
Это я и сама уже поняла.
— Помоги Бастиану! — пропыхтела я, заламывая руки Астарте.
Длинными ногтями она впилась в мои запястья, раздирая их в кровь. Зов демоницы не остался не услышанным. Перед нами тут же появился Хабарил, лишившийся своей кошачьей головы, и Наама. Я не без удовольствия отметила, что у нее теперь отсутствуют не только рога, но и хвост. Хабарил выглядел настолько жутко, разбрызгивая кровь из отрубленной головы, что я громко завизжала.
— Хабарил, — прохрипела Астарта, — прижги свою башку, ты забрызгал мне платье!
Тот виновато оскалился и положил ладонь на шею, из которой продолжала толчками хлестать черная кровь. Полыхнул яркий огонь, запахло паленой плотью, но рана больше не кровоточила. Я боролась с приступом тошноты, одновременно прикрываясь Астартой.
— Не подходите ко мне, иначе я прикончу вашу Великую Мамочку!
Краешком глаза я следила за Региной, которая то тянула Бастиана за веко клювом, то стучала ему клювом по виску. А вдруг он погиб из-за этой чертовой демоницы? Мужчина из моих грез и погиб? Где я еще найду такого?
— Оставь Великую Мать в покое, сучка! Выйди со мной один на один! — рявкнула Наама, заходя справа.
Хорошо еще, что сзади меня была глухая стена и никто не мог подобраться.
— Мы уже знаем, чем это закончится: ты проиграешь, — небрежно бросила я.
Наама зашипела.
— Я уже выиграла. Бастиан мой!
Я так разозлилась, что, удерживая странно обмякшую Астарту одной рукой, выпустила в Нааму луч ангельского огня, который не погас, как прежде, от столкновения с ее кожей, а, шипя, принялся прожигать ей крыло. Наама заорала и принялась кататься по пыли, пытаясь потушить горевшую плоть. Я несказанно удивилась.
— Отвали! — гаркнула я Хабарилу, который сделал ко мне шаг.
— Хабарил! — прохрипела Астарта. — Алтарь усиливает ее способности!
Демон лапой почесал человеческую голову и, нехорошо улыбнувшись, взмыл в небо. Я перевела дыхание. Что ж делать? Я не смогу удерживать Астарту вечно.
— Эй, светлые! Сюда! Скорее! У меня тут верховная!
Но на мой зов никто не откликнулся. Повсюду гремела битва и мой голос просто потонул в ее шуме, да и сказать, на чьей стороне сейчас перевес, было затруднительно.
— Дитя, отпусти меня, и я тебя пальцем не трону! Приму как свою дочь, будешь править половиной Мира Теней.
— Почему только половиной? — пыхтела я, волоча Астарту к Бастиану. Он так и не приходил в сознание, не смотря на все усилия Регины.
— Хочешь весь Мир Теней? Договорились!
— Ты спала с Бастианом? — задала я мучивший меня вопрос.
— Конечно! — слишком поспешно ответила Астарта.
— Эм, сзади! — каркнула Регина, прячась под волосы Бастиану.
Согласна, отойти от стены было не самой лучшей моей идеей. Но когда в критических ситуациях я действовала разумно? С двух сторон на меня налетели Хабарил и Уфир. Так вот зачем улетел двухголовый — за помощью, а я-то наивно подумала, что он сбежал. Рука костлявого лекаря была перебита двумя стрелами, что не помешало ему вцепиться в меня мертвой хваткой. Я в свою очередь еще сильнее сжала шею Астарты. Она захрипела, выпучив глаза.
