— Совет Мудрых не мог разгадать пророчество, ведь про тебя я им ничего не рассказал, но и мои доводы они слушать не стали. Я старался убедить их, что ты еще молода и не справишься с охраной ведьмы. Однако они были непреклонны. Тогда я решил действовать сам. Я нашел опасное заклинание, которое должно было помочь мне проникнуть в Мир Теней и, чтобы мне не мешали, решил все представить как собственное похищение. Сейчас я понимаю, что поступил глупо, но тогда это казалось мне единственно верным решением.
— Но зачем вы хотели попасть в Мир Теней?
— Я хотел узнать, что случилось с Аристархом и попробовать уничтожить алтарь. Нигде не было информации, как это можно сделать, но я самонадеянно решил, что справлюсь. Я взял несколько видов самого сильного оружия Пятого Неба и, разбив пузырек с кровью некогда убитого мной демона, произнес заклинание. Но оно сработало не так, как нужно. Как выяснилось позже, его нельзя было использовать поблизости с буковым деревом, а у меня не хватило ума выйти из кабинета. Я оказался заперт в Межмирье.
— То есть все это время вы торчали в Межмирье?
Варлаам кивнул.
— Я смог вырваться лишь неделю назад. Когда я вернулся, то был потрясен: Аристарх мертв, тебя обвиняют в его убийстве, вызове Астарты, нападении на Маврикия и освобождении темного. Ведьма исчезает, будто ее и не было, Велизара становится темной, Совет неправильно разгадал пророчество и ищет несуществующего смертного. Ко всему прочему заявляется падший и приносит записку от виконта Долины Пепла, в которой говорится о ритуале.
— Стойте! — вскрикнула я от изумления. — Какой падший? Вы о Кристофере? Что за записка?
— Записка, в которой мне предлагается выбор: позволить Небесам пасть или довериться темному.
— Бастиан рассказал вам о готовящемся ритуале? Так вот почему вы появились на Нижних Уровнях! Но…как?… Проход под замком… Я поняла… По нему вы и прошли с войском.
— Все верно. Я появился около Обители в тот самый момент, когда Маврикий хотел прогнать посыльного. Он ни на секунду не поверил написанному.
— Противный таракан, — пробормотала я.
— …но Кристофер был очень настойчив, — продолжал Варлаам, чуть улыбнувшись. — Я уговорил Маврикия взять войско и отправиться в Мир Теней. Я никак не мог понять, зачем темному предавать своих, пока Кристофер не рассказал, что ты теперь… виконтесса Долины Пепла. Это так?
Я почувствовала, как щеки зажгло, но выдержала взгляд верховного хранителя.
— Я люблю Бастиана. И если для этого мне нужно называться его виконтессой, пусть так.
Варлаам несколько секунд изучающе смотрел на меня. Мы молчали. Наконец, верховный хранитель глубоко вздохнул, и плечи его поникли.
— Все мы рано или поздно встаем перед выбором. Твой отец когда-то сделал его, дав шанс оступившемуся созданию, теперь пришла твоя очередь. Остается лишь надеяться, что ты сама не ошибешься. Я должен идти, Амалия. Знай, что на суде мы все должны говорить правду.
Я прекрасно поняла, что Варлаам имеет ввиду мои отношения с Бастианом, но лишь кивнула в ответ.
— Варлаам, подождите. У меня только одна просьба, — я покусала губу. — Помогите Кристоферу. Он не темный. В нем много света. Вы и сами это видели. Он и на Нижних Уровнях остался только чтобы помочь Бастиану и мне. Мне кажется, что он поборол тьму внутри себя.
Варлаам, подумав, кивнул.
— Сделаю все, что в моих силах.
В моей памяти всплыл этот разговор, пока Маврикий переводил слюну, а Варлаам пересказывал нахмуренному судье мою историю. Механизм небесной бюрократии вовсю крутил шестеренками. Бастиана я до сих пор не видела, но он точно находился под стражей на Шестом Небе. Регину, как мне сказали, расколдовали и вернули домой, и уже приставили к ней новых хранителей. Все это я узнала от Софии, которая каким-то чудом (если гипноз можно так назвать) была назначена, чтобы приносить дожидающимся суда еду.
Небесный суд в корне отличался от суда смертных. Никаких обвинителей и защитников, адвокатов и присяжных. Высказаться могли все, причастные к делу, но правом принимать последнее решение обладал только судья. Сейчас его строгий взгляд был устремлен на меня. Он сидел на возвышении, облаченный в серебряную мантию. Его большие красивые крылья были белее цветков ландыша. Но вот сам судья на безобидный цветок никак не походил. Волосы и испанская бородка цвета соли с перцем придавали ему грозный вид. Свои крылья я распахнула, чтобы все присутствующие видели правдивость моих слов. Зал был полон: Маврикий, Варлаам, Совет Мудрых, Элай, Мирослав, София, спасенные мною хранители, Лука, который все-таки выжил, но все еще неважно выглядел, и еще куча ангелов, которых я не знала.
Меня ужасно раздражало, что я вообще должна оправдываться за свои поступки, поэтому я еле сдерживала рвущийся гнев. Небеса же стоят, алтарь я разрушила. Что еще нужно? Оказалось, многое. Капитан Маврикий все не мог простить мне ту историю, когда я подпалила ему плащ и освободила Бастиана.
— Светлый хранитель не имеет права использовать ангельский огонь против своих же! — верещал Мавркиий, грозно указывая на меня пальцем.
К нему присоединился Дарий. А ему-то что до меня?
— Уважаемый капитан прав! Девчонка напала на воинов и, сговорившись с темным, сбежала. Я уверен, что она владеет демонической силой! Не забывайте, кто ее мать! Большое упущение, что она сидит с не связанными руками. Предлагаю прямо сейчас исправить это и надеть на нее блокирующие браслеты!
— А вы-то почему настроены против меня? Вы меня даже никогда не видели! — возмутилась я.
— Хранительница Амалия, соблюдайте порядок! — обратился ко мне судья.
— Я не собираюсь сидеть и молчать, пока меня обвиняют в какой-то ерунде! — продолжала я бушевать. — Многоуважаемый Дарий, не вы ли предлагали избавиться от моей подопечной лишь по той причине, что ее существование угрожает Небесам. А вырвать ей язык — не ваша ли идея? Я все слышала!
— Я тоже! — встал Элай.
Не знаю, каких усилий ему стоило пробиться на суд, но тем не менее он был здесь. Я благодарно посмотрела на него.
— Что значит слышала? — возмущенно подскочил сидевший Дарий. Толстый живот заколыхался вместе с подбородком. Голос его был полон праведного негодования. — Кто этот юнец?
— Мы были в вашем кабинете, когда брат Ермий принес вам вести о пророчестве!
— И как же вы там оказались? — строго спросил судья.
— Она владеет демонической силой! — взвизгнул Дарий. — Посмотрите на ее крылья! Половины уже нет!
Я открыла было рот, соображая, как бы все рассказать, не впутывая в это Мирослава и не потеряв перья, но тут Мирослав сам взял слово и рассказал обо всем, начиная с того, как подарил мне кулон и заканчивая найденными для нас с Элаем балахонами. Его широко распахнутые крылья сияли чистым белым светом.
— Есть два свидетеля, которые слышали угрозы в адрес смертного, — я снова взяла слово, после того, как Мирослав закончил. — Спросите у Совета Мудрых, Дарий предлагал внести туда предложение об уничтожении Регины и дитя из пророчества! Правда, тогда еще никто не знал, что это я, все думали, что это смертный, но в таком случае Дарий хотел убить двоих! Да в конце концов, прикажите ему расправить крылья и сразу увидите, лжет он или нет!
