— Что? Девчонка, продавшаяся темным, указывает суду, как вести расследование? — вскинулся побагровевший Дарий. — Она все придумала! И подговорила светлого мальчика и адепта мудрых, может быть, совратила их, как некогда ее мать-демоница совратила Климента!
Зал суда заполнился возмущенным гулом.
— Тишина! — Судья постучал серебряным молоточком. — Вызываю членов Совета Мудрых.
В центр зала вышли шестеро мудрых. Все они были не молоды. У самого «юного» из них борода была всего лишь до пояса. Я мысленно застонала. Да их ничто не заставит говорить правду. Они за свои места будут держаться, пока сами не превратятся в пыль.
— Братья, правда ли то, что сказала хранительница Амалия? На Совете рассматривалась возможность уничтожения смертных?
Все члены Совета отрицательно покачали головами. Белые бороды заходили влево-вправо. Мне захотелось закричать. Как там сказала Астарта? Прогнившие насквозь небеса? Может, в ее словах и была доля истины.
— Брат Дарий лжет. Весь Совет сейчас лжет, — спокойный уверенный голос Мирослава разлетелся по залу. — Я присутствовал на Совете Мудрых в качестве секретаря, и брат Дарий настойчиво советовал истребить «ведьму» и «демонское отродье», как он выразился.
Я заметила, как судья грозно зашевелил бровями, и решила, что еще не все потеряно.
— Брат Дарий и члены Совета, покажите ваши крылья.
— Что? — почти прохрипел Дарий. — Вы поверите порождению Нижних Уровней, а не уважаемым членам Совета?
— Покажите ваши крылья, — терпеливо повторил судья. — В случае вашего отказа это будет принято как признание вины.
Пыхтя, Дарий встал и, помедлив, распахнул крылья. В зале раздался шепот. Стало понятно, почему Глава Совета не стремился показывать их. Крылья имели явный сероватый оттенок. Его примеру последовали остальные члены Совета. Их крылья были чуть светлее, но тоже с явным сероватым налетом.
— Брат Дарий, вы вносили в Совет предложение по уничтожению смертной Регины Францевой?
Повисла пронзительная тишина, затем Дарий нехотя разлепил губы.
— Да, но…
— Брат Дарий, вы вносили в Совет предложение по уничтожению ребенка, о котором говорится в пророчестве?
— Нет!
Из крыла главы Совета выпало перо и, покачиваясь, медленно опустилось на белый пол. Все, не мигая, уставились на это свидетельство несомненной лжи.
— Властью Шестого Неба Совет Мудрых в полном составе распускается. — Молоточек судьи тяжело опустился на столешницу. — Всех членов Совета приказываю взять под стражу. По их проступкам состоится отдельное слушание. Новый Совет будет набран в ближайшее время.
Ошарашенных мудрых тут же повели на выход из зала. Я, не удержавшись, показала побагровевшему Дарию язык. Это заметил Варлаам и недовольно покачал головой. Капитан Маврикий, потерявший своего союзника, снова вскочил и завел старую пластинку.
— Но девчонка продалась темным! Это правда! Она утащила смертную в Мир Теней!
Со своего места с трудом поднялся Лука. Он был бледен, а острые скулы, казалось, сейчас прорвут тонкую кожу.
— Мы были пленниками в замке, куда попала хранительница Амалия. У меня лишь один вопрос к капитану Маврикию: вместо того, чтобы гоняться за призраками, вы могли бы послать разведчиков и бойцов, чтобы вызволить из плена своих собратьев? Погиб Аристарх, один из лучших. И мы были бы мертвы, если не Амалия. Рискуя своей жизнью, она спасла нас. И я лучше буду, если пользоваться вашей терминологией, лучшим другом продавшейся темным хранительницы, чем капитану с идеально белыми крыльями, которому плевать на своих же.
Луку горячо поддержали его спутники. Капитану Маврикию хватило совести покраснеть.
— Я останусь при своем мнении: эта хранительница продалась темным! Спросите ее о темном, у которого она жила! Вдвоем они явно не только нюхали цветочки!
— Если бы я продалась темным, вы бы сейчас прислуживали моей матери! — рявкнула я, взбешенная репликами капитана. — Хотя вряд ли она бы взяла вас даже подтирать ее зад!
При этих словах капитан возмущенно вытаращил глаза, а в зале кто-то засмеялся. Судья стучал молоточком, но я уже вошла в раж:
— Но Небеса стоят, а вы по-прежнему командуете войском и продолжаете обвинять меня! Я уничтожила алтарь, потому что Небеса — это мой дом!
— Хранительница Амалия! — крикнул судья в который раз, но я уже высказалась. — Соблюдайте порядок! И отвечайте на вопросы: вы использовали ангельский огонь против капитана?
Я мрачно кивнула.
— Вы освободили темного из-под стражи?
Я снова кивнула.
— Зачем?
— Мне нужна была помощь, чтобы проникнуть на Нижние Уровни и разгадать пророчество. И еще с моей подопечной произошло неприятное превращение, ну вы в курсе. Я хотела найти для нее ведьму и спрятать ее от происков Дария и его шайки, которую вы так вовремя распустили.
— Сейчас вы готовы вернуться на Первое Небо?
Я удивленно посмотрела на судью и не нашлась, что ответить. Вернуться? А как же Бастиан? Что я буду делать без него? Да не нужна мне никакая Обитель, если в ней не будет моего темного!
— Хранительница Амалия, — устало повторил он. — Вы хотите вернуться в Обитель?
— Я… я… не знаю.
— Судья удивленно вскинул широкие брови. А я, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила:
— Я хочу остаться с Бастианом. Если он выберет тьму, я пойду за ним.
Кто-то громко охнул. Судья нахмурился и, опустив молоток, объявил заседание закрытым до завтрашнего утра. Элай поднялся было и кинулся ко мне, но воины, сопровождавшие меня, не позволили ему подойти. Я лишь успела крикнуть, чтобы он присмотрел за Региной. Меня снова проводили в камеру. Однако бездействовать еще сутки я не собиралась. Грызя ноготь, я думала, как бы выбраться и увидеться с Бастианом. Однако в голову ничего не приходило. Прутья камеры были слишком толстыми и разогнуть их, как это делают супергерои в фильмах, у меня бы не получилось.
Вдруг охранявший мою камеру воин странно покачнулся и осел на пол. Высокая фигура на мгновение заслонила свет, льющийся из маленьких окон.
— Бастиан, — выдохнула я.
— Привет, малышка.
Погремев ключами и отыскав нужный, Бастиан шагнул в мою камеру. Я прижалась к нему, чувствуя, как он целует мою макушку.
— Как ты выбрался? — спросила я, вдыхая ставший таким родным запах дыма и сентябрьских костров.
— Болван, который охранял меня, подошел слишком близко к прутьям клетки. Как ты? — пальцами он прикоснулся к месту над сердцем, куда вошел кинжал Астарты.
— Живая. А ты?
— Хочу убраться отсюда. Но без тебя я не уйду.
— Куда мы пойдем? — подняв глаза, спросила я. На скуле Бастиана все еще были видны следы от моих ногтей, а нос чуть распух и потерял свои скульптурные очертания. — Мир Теней вряд ли примет нас. И я очень сомневаюсь, что Небеса тоже.
