— Приветствую вас, Судья.
— Здравствуй, Александр, — старушка, если так можно было назвать это существо, отломило кусок хлеба и бросило крошки на лужайку… если так можно было назвать грязную лужу, в которой плескались воробьи и голуби и где лишь на дне проглядывались ростки травы. — Присаживайся, нас ждет разговор.
— Да, конечно, Судья.
Алекс уже сделал было шаг вперед, как старушка чуть улыбнулась. Доброй, белоснежной улыбкой, которая не могла предвещать ничего плохого.
Вот только сердце едва было не остановилось.
— Только сними свою маску Робина Локсли, юноша. Я хочу поговорить с Александром. Тем Александром, которому удалось избежать моего приговора.
Глава 41
Она… оно… они… он… Даже созданием это существо назвать — все равно, что плюнуть в лицо предполагаемому творцу, ибо «создание» подразумевает под собой акт созидания.
Это было существо. Само определение термина «существо».
Оно отломило еще один кусочек и снова бросила его воробьям с голубями.
— Сколько лет прошло с тех пор, как мы видились в последний раз, Александр?
Дума редко называли его полными именем. И может именно поэтому из уст бабушки оно звучало несколько иначе. Ну а может потому, что будь у существа воля, и оно бы смогло превратить в безжизненную пустыню весь Маэрс-сити.
Так что, наверное, хорошо, что как раз-таки волей, той самой, которой обладали все создания, существо не обладало.
— Почти шесть, Судья.
— Шесть… хорошая цифра, — она протянула ладонь — самую обычную ладонь пожилой леди, которая успела в своей жизни достаточно поработать руками. — ты знаешь, что она предшествует цифре семь? Цифре созидания. Магического, физического, духовного. Восемь, которое идет после семи, означает бесконечность, к примеру. Не находишь это метафоричным?
— Я знаю о парадоксе срединных цифр, Судья, — кивнул Александр. — Это то, чему учат любого черного мага в начале его жизненного пути. Шесть — цифра тьмы и забвения. Семь — созидания и созерцания. А восемь — бесконечность созданного.
— Или же, — она потрепала своего пса за ухом. — бесконечного чередования предыдущих значений.
Алекс вздохнул. Если бы кто-то из Бездны… хотя нет, не нашлось бы еще одного настолько же тупого черного мага как он, чтобы вот так беседовать с одним из Судей.
— Я пришел вести разговор не о метафизической математике, Судья. У меня есть более важные…
— Важные, — перебило существо. Оставив собаку в покое, она оперлась на трость и устремила взгляд к редким деревьям. Большинство из них уже настолько высохли, что поднеси погашенную спичку и те загорятся ярким пламенем. — Важные для кого — для тебя, для тех Светлых, которые пришли сюда, для существ хаоса, чью магию ты носишь в себе. Важные… Александр, мне кажется, ты забыл, что на самом деле важно.
— Я помню…
— Помнишь, — кивнула, не отрицая, Судья. — но не хочешь признавать того…
— Того, — перебил Алекс. И уже одно это могло ему стоить куда больше, чем жизни и подарить участь куда страшнее, чем смерть. — что я не выбирал того, чтобы родится черным магом. Я не выбирал подчиняться вашим законам и укладам. Не было моей воли в том, чтобы идти под сенью луны.
— Я помню твою пылкую речь на суде, Александр. Ты был не старше того возраста, когда мальчишек больше заботит разбор их отростка, нежели философия, но ты, единственный, за тысячу лет, кто смог убедить Суд Теней и меня в первую очередь в своей невиновности. Такое не забывается, Александр. Даже когда мы спим — мы помним твои слова.
Сказать, что Дума пробрало — не сказать ничего. Последнее, что хотел бы любой разумный, какой бы силой он не обладал, чтобы о нем помнили Тени.
Не те, которые отбрасывает все живое и неживое, а настоящие Тени. Те, память о которых и дала название простой игре света.
Как бы двусмысленно и метафорично это ни звучало…
— Посмотри где мы, Александр, — старушка обвела взглядом парк. — все, что осталось от нас. Страх превратился в презрение, а скоро его заменит жалось и тогда… не останется ничего, кроме света.
— Многие сочли бы это за радостную новость.
— И что тогда, Александр? Что будет, когда уйдет Суд Теней и темные существа уснут во тьме? Миру станет легче?
Алекс честно ответил:
— Я не знаю, — он пожал плечами. Внешне он пытался держаться молодцом, но внутри все переворачивалось и кружилось в какой-то жуткой джиге. — никогда об этом не задумывался.
Старушка чуть улыбнулась. Слегка печально и намного больше — задумчиво.
— Ты знаешь, как мы появляемся? Как появляются тени?
Тени Суда… существа, перед которыми роптали все темные создания. Не важно — люди они или представители иных рас. Суд был равен ко всем. Он не имел пола. Не имел расы. Не имел возраста. Лишь принимал внешний облик. Тот, который считал наиболее уместным.
Каждый из судей обладал силой достаточной, чтобы слыть самой смертью. Но при этом вся их сила была заключена в их обязанностях.
Никто не знал точное количество Судей. И большинство никогда не пересекались с ними ни при жизни, ни в посмертии. Просто потому, что если ты говоришь с одним из Судей, то у тебя не просто большие проблемы.
А чертовски здоровенные такие проблемища. И, как говорил Локсли, яйца еще большего размера.
Думу приходилось вести разговор с Судом уже второй раз в жизни.
Это становилось какой-то неприятной традицией, что ли.
— Нет, не знаю, Судья. Это одна из тайн темного сообщества.
— Тайн… нет в этом никакой тайны, Александр. Достаточно просто посмотреть на небо, — и, подавая пример, старушка подняла голову к звездам. — мы смотрим на них, видя лишь кладбище погибшего света, который, даже после свей смерти, все еще тянется к нам — сюда. Таков свет. Лишь когда он пройдет свой путь до конца, то… отправится дальше. Куда мы и помыслить не могли. Неудержимый и неостановимый. Настанет тот день, Александр, когда света будет так много, что ночь уже никогда не наступит.
— Тогда зачем сражаться, Судья?
— А почему нет? — старушка перебирала пальцами, а её пес игрался с птицами. Насколько позволяла длина его поводка. И в этом Алекс видел некую метафору. Хотя, может, его просто обманывали собственные мозги. — Что же до Теней, то они… просто есть. Даже я не знаю, откуда я есть. Но я знаю, что я есть. И знаю, что я должна нести в этот мир, Александр. Такова моя суть. Какова твоя суть?
— Моя… суть?
— Да, Александр, — кивнула Тень. — Какова твоя суть? Что движет тобой? Что заставляет тебя просыпаться каждое утро?
— Почему вы спрашиваете?
— Потому что могу, — спокойно ответило существо. — И потому, что мне интересно. Ты темный, который не принимает тьму в нем самом. Ты ненавидишь свет за то, как он поступает с такими, как ты, но ты уже не первый раз сражается на его стороне. Но ты бережешь и ту тьму, что есть вокруг тебя, лелея её, как путник лелеет тень в знойный день. Место, где можно отдохнуть и набраться сил. Зачем все это, Александр? Почему так сложно?
