… Вам. Надо. Проехать. Со мной…
Он никогда не рассказывал Адель где найти Броми. А гном… он ведь контрабандист, а у черных магов нет друзей…
— И вот Виктор, — Каратель буквально упивался происходящем, а Алекс нелепо хватался за штырь и стучал ногами о землю. — Приехав на место трагедии, увидел свою племянницу. Обезображенную огнем жидкой магии. Почти при смерти. И что же сделал Виктор? Он заключил сделку. Сделку с той, что могла унять это пламя. Благо ему позволяли связи. Так что Виктор Эллет призвал на помощь Королеву Мэб.
Алекс посмотрел в глаза Адель. Та плакала. Что-то шептала и пыталась отцепить от волос руку Карателя.
— Сделка, миледи, такая простая и такая выгодная для всех, — он тряс её как какую-то куклу. — вы становитесь вместилищем для духа дочери Мэб, а взамен получаете вечную жизнь, молодость и красоту.
— Это не жизнь! — выкрикнула Адель. — И это не я! Я чувствую, как её дочь пожирает меня изнутри! Она заменяет меня!
— Ну так надо внимательней читать, что написано между строк контракта, — засмеялся Каратель. — Но вернемся обратно к истории. Вы ведь, молодой человек, наверное, знаете о подменышах? Детях, которых выкрадывают фейри и подменят своими? Так вот это, — он кинул Адель к шкатулке. — Это подменыш высшего ранга. Видите ли бессмертные короли и королевы фей не могут принять человеческое обличие, если им такое не даруют. Так что они подселяются в тела смертных и, со временем, поглощают их сознание и душу, делая частью себа. Адель, стоит отдать должное, поразительно стойкая смертная. Несмотря на то, что дочь Мэб уже полтора десятилетия живет внутри неё, личность Адель еще не разрушена. Более того — она умудрилась подчинить себе дочь королевы.
Алекс вспомнил ту игрушку, которую использовала Адель в клубе. И пластмассовый брелок на аукционе. Она вовсе не лечила свое тело. Чтобы там не использовала девушка — это сдерживало фейри внутри неё.
— Но все имеет свои активные и пассивные фазы. В этот день, когда ей исполняется восемнадцать лет и, одновременно с этим наступает день осеннего равноденствия, когда Зимний Двор вступает в свою активную фазу, Адель больше не сможет сопротивляться своей новой сути. Она станет принцессой Зимнего Дворца. Или принцесса станет ею. Если честно, я не силен в столь сложных метафизических процессах.
Она плакала. Что-то говорила.
Алекс же держался за штырь так, будто это удерживало его сознание в этой поганой реальности.
— Я сперва вообще не хотел браться за это дело, — вздохнул Каратель и пнул тело девушки. — Видите ли, молодой человек, я больше специализируюсь по черным магам. Вернее — вашему истреблению. Вы, может, даже слышали обо мне.
Он снял перчатки. Руки, покрытые черными черепами. Алекс слышал об этом маньяке из числа святош. Черные Руки. Знаменитый охотник на нечисть.
— И ты… называешь… меня… черным… — прохрипел Дум.
— Ну а как еще, — пожал плечами Черные Руки. — или ты вот об этой дурочке? Молодой человек, ай-ай-ай, нельзя так относится к магии. Фейри, пусть и неприятные господа, не без этого, но они — сама природа. В них нет ни добра, ни зла, только стихия. У них — стихия, а у меня приказ. Очень приятный приказ. Остановить одного глупого, зарвавшегося черного мага, решившего сунуться в игру, смысла которой даже не понимает.
… Ты понятия не имеешь, во что впутываешься…
… Ты думаешь, что знаешь, дух…
— Кстати об игре, — Каратель наклонился и поднял шкатулку.
— Нет, — Адель что было сил потянулась к ней, но её отбросил мощный пинок.
— Фейри помешаны на своих понятиях о честной игре. Если есть яд, должно быть и противоядие. Если можно заколдовать, то можно и расколдовать. Если есть не особо честный контракт, то будет и способ, как все вернуть вспять. И вот здесь, — Каратель размахнулся и швырнул шкатулку в открытую пасть океана. Адель истошно закричала и попыталась броситься следом, но он её не пустил. — там сердце смертной девушки. Сердце, вместо которого в её теле сейчас бьется осколок льда. Ну, метафорически, конечно. Фейри вообще — одна сплошная метафора. Так что видите, мистер Думский, как все забавно получается.
Каратель поднял пистолет.
Алекс только улыбнулся.
Действительно — забавно.
Он оторвал руку от штыря, а затем вытянул её перед собой и выставил вперед средний палец.
— Ты… сдохнешь…
— Нет, мистер Думский, сегодня сдохните только вы.
Он дважды нажал на спусковой крючок.
Адель закричала. Её крик постепенно переходил в вопль, вопль становился ветром, ветер штормом, а затем на весь город обрушилась жуткая метель.
Она поднялась закованная в ледяную броню, с двумя мечами, выкованными из самой темной ночи года, а вокруг Каретеля уже запылали волшебные печати.
Но Алекс все этого не видел.
Он медленно засыпал.
Наивный черный маг.
Глупый черный маг.
Мертвый черный маг.
Глава 41
Глава 41
— Алекс…
Он не хотел открывать глаза.
— Алекс, прошу тебя…
Не хотел, чтобы этот сон заканчивался. Не хотел, чтобы все вновь повторилось. Уже в третий раз. За что ему это? Чем он так насолил старому хрену в вечном городе? Что он такого сделал еще до своего рождения, чтобы заслужить все это?
Почему он?
Нет, он не хотел просыпаться.
— Пожалуйста…
Но не мог этого не сделать.
Он открыл глаза. Штырь в его теле превратился в воду, вместе с которой из раны вытекала кровь. Пули, застывшие и обернувшиеся ледяными сосульками, валялись рядом с ним.
Карателя нигде не было. Только развороченный, полуразрушенный док. Где-то еще горели искры от разбитых трансформаторных будок и оборванных проводов. Местами поднимались высокие сосульки. Место битвы мага и принцессы Зимнего Двора — ледяное побоище невероятных масштабов.
А еще с неба падал снег. Крупными хлопьями он ложился на её длинные ресницы и глаза. Глаза, стремительно меняющие цвет на ярко голубой, почти небесный.
— Пожалуйста, Алекс…
— Нет, — закачал он головой. — я не могу… там, в море есть твое сердце. Я найду и…
— Уже нельзя, — она улыбнулась. Так же тепло и спокойно, как и всегда. Она поднесла ладонь к его лицу. Такую холодную… — Я впустила её… воспользовалась её силой. Теперь пути обратно нет…
