— Я никогда не любил сборные команды. Предпочитаю иметь дело с индивидуалистами. Кроме того, у вас есть серьезное преимущество. Вы знали эту женщину.
— Не уверен, поможет ли это.
— К тому же я знаю вас.
— Но мы встречались лишь раз и…
— И мне нравится ваш стиль. А это уже что-нибудь да значит.
— Вот как? По-моему, вы знаете обо мне лишь одно — я разбираюсь в боксе. Но этого недостаточно.
— Это уже кое-что. На деле, конечно, я более осведомлен. Навел кое-какие справки. У вас оказалось довольно много знакомых, и все они отзываются о вас хорошо.
Минуту-другую я молчал. Потом сказал:
— Ее мог убить какой-то псих. Или же тип, который хотел, чтобы это выглядело именно так. И потому все равно ненормальный.
— В пятницу я узнаю, что она от меня уходит. В субботу приезжаю и даю добро. В воскресенье какой-то безумец прилетает из Индианы и режет ее на мелкие кусочки. Вы считаете, это — простое совпадение?
— Совпадения случаются на каждом шагу, — ответил я. — Но лично я не считаю это простым совпадением… Господи, до чего же я устал!.. И вообще мне не слишком хочется заниматься этим делом.
— Но почему?
Я задумался. Да потому, что мне вообще ничего не хотелось. Хотелось просто сидеть в темном углу, отгородившись от всего остального мира. И еще, черт возьми, хотелось выпить.
— Деньги-то вам пригодятся, — заметил он.
Это верно. От последнего заработка у меня уже почти ничего не осталось. А сыну Микки нужны скобки на зубы, да и потом мало ли что им еще нужно!
Я сказал:
— Мне надо подумать.
— Хорошо. Думайте.
— Просто сейчас не могу сосредоточиться. Надо собраться с мыслями, а для этого нужно время.
— Сколько?
«Месяцы», — подумал я.
— Несколько часов. Позвоню вам сегодня же. У вас есть еще какой-нибудь номер или надо звонить по тому же?
— Назначьте время, — сказал он. — И я встречу вас у входа в гостиницу.
— Ну, это вовсе не обязательно…
— Это куда проще, чем обговаривать такие дела по телефону. Такие дела нужно обсуждать с глазу на глаз. Кроме того, если ответом будет «да», тогда нам придется обсудить кое-что еще. И потом вы, наверное, хотели бы получить задаток?
Я пожал плечами.
— Назначьте время.
— В десять.
— У входа в гостиницу?
— Да, — сказал я. — А если будете настаивать, то ответом будет «нет».
— Тогда лучше подождать до десяти.
Он расплатился за мой кофе. Я спорить не стал.
Вернулся в гостиницу, в номер. Пытался думать, но не мог. И сидеть спокойно тоже никак не получалось. Я перебирался с кровати в кресло и обратно, удивляясь сам себе. Почему, ну почему я сразу не отказался? Теперь надо терзаться, и ждать до десяти, и еще подыскивать подходящий предлог для отказа.
И вдруг неожиданно для самого себя я надел шляпу и плащ, спустился, вышел на улицу и завернул к «Армстронгу». Открыл дверь и вошел, еще не решив, что собираюсь заказать. Приблизился к стойке, и Билли, бармен, заметив меня, покачал головой:
— Тебя обслуживать не буду, Мэтт. Ты уж извини, приятель.
Я почувствовал, как вспыхнуло мое лицо. Растерялся и рассердился одновременно. И спросил:
— Ты это о чем? Разве я пьяный?
— Нет.
— Тогда какого дьявола?
Он отвел глаза.
— Не я это придумал, Мэтт, — сказал он. — И потом я же не гоню тебя отсюда, наоборот, очень рад. Кофе, коку, жратву, все что угодно, пожалуйста. Ты наш постоянный желанный гость. Но подавать тебе спиртное мне запрещено.
— Кто запретил?
— Босс. После того, как ты был тут… пару дней назад.
О Господи!..
— Извини, Билли, — сказал я. — Мне очень стыдно, но просто выдались такие скверные дни. Я даже не помню, что заходил сюда.
— Да ладно, чего там, все нормально.
Боже ты мой!.. Мне захотелось куда-нибудь спрятаться.
— А что, я паршиво вел себя, да. Билли? Наломал дров, да?
— Да ладно, чего там!.. — сказал он. — Ты же пьяный был, верно? А с пьяных какой спрос? Помню, я снимал квартиру у одной ирландки. И пришел как-то домой, ну, в стельку, а наутро — к ней, извиняться, а она и говорит: «Господи, сынок, да такое и с епископом может случиться». Так что не переживай, Мэтт.
— Но тогда…
— Послушай, — сказал он и придвинулся ко мне поближе. — Я просто повторяю то, что мне велели. Он сказал, что если этот парень хочет допиться до смерти, это его личное дело и его все равно не остановить. Зайдет к нам — пожалуйста, ради Бога, но только спиртного ему не продавать. Это не мои слова, Мэтт. Я просто повторяю…
— Понимаю.
— Да по мне хоть…
— Я не выпить сюда пришел, — сказал я. — Налей чашку кофе.
— Что ж, в таком случае…
— В таком случае ну его к черту! — рявкнул я. — И еще, сдается мне, найти в этом городе бутылку не проблема, стоит только захотеть нажраться. Да ее мне кто угодно продаст!
— Но, Мэтт, ты не так все это воспринимаешь…
— Мне видней, как воспринимать, — сказал я. — И нечего вешать на уши все это дерьмо!
В порыве гнева, охватившем меня, было нечто светлое и очистительное. Весь дрожа от ярости, я вышел на улицу и остановился, пытаясь сообразить, куда лучше отправиться за выпивкой.
И тут кто-то окликнул меня по имени.
Я обернулся. Какой-то парень в армейской куртке пялился на меня и улыбался. Сперва я его не узнал. Но он говорил, что рад меня видеть, спрашивал, как я поживаю, и тут я, конечно, его узнал.
— Привет, Джим! У меня все нормально.
— На собрание идешь? Я с тобой.
— О-о… — протянул я. — Нет, знаешь, сегодня как-то не получается. Должен встретиться с одним парнем.
Он снова улыбнулся. И в этот миг в голове у меня словно что-то щелкнуло, и я спросил:
— А твоя фамилия, случайно, не Фабер?
— Да, Фабер, — ответил он.
— Так это ты звонил мне в гостиницу?
— Ну да. Просто так, поболтать. Ничего важного.
— А я не понял, кто это. Иначе бы непременно перезвонил.
— Конечно. Так ты точно не идешь, Мэтт? Не хочешь?
— Да нет, я бы с удовольствием, но никак не могу. — О Господи!..
Он ждал.
— Он непьющий человек, так его всеми силами старались выжить.
