То ли мысли прочитал, то ли наш разговор каким-то чудом послушал. И поди пойми, какой вариант хуже. Правда, существовала еще и вероятность того, что мы с Лансом просто настолько предсказуемы, что нас любой может просчитать на двадцать ходов вперед.
— Спасибо, сэр, вы к нам очень внимательны, — посчитала необходимым поблагодарить графа я.
Вообще, если не считать того кошмарного ночного эпизода и подсыпанного снотворного, Грейсток носился с нами как курица с яйцом и был просто предельно любезен. Ненормально любезен. Как собака… Мне было лет десять или чуть больше, когда к нам прибилась собака. Породистая, кстати, собака, борзая какая-то, точней я не знала, да мне и безразлична была порода того славного пса.
Тощее тело, измученное голодом и болезнью, свалявшаяся шерсть, струпья и блохи, узкая морда, с которой смотрели несчастные глаза брошенного всеми существа, которое умоляло, чтобы его кто-то снова полюбил.
Лекси — так мы назвали собаку — все еще жила у родителей. Сколько мы ее лечили, откармливали, учили снова доверять людям. Беззаветно преданное новым хозяевам существо, готовое пойти следом и в огонь, и в воду.
У Джареда Лоуэлла были глаза нашей Лекси, точно такой же взгляд.
— Мне только в радость, мисс Лэйк, мистер Уолш. Не буду отнимать ваше время, вы же хотели немного отдохнуть и развеяться.
Грейсток чинно попрощался и удалился прочь, немного подволакивая ноги, едва заметно. И это при все еще прямой спине. Бывает же на свете такой парадокс.
— Ну вот, видишь, Вив, нас, можно сказать, благословили на подвиги на самом верху, — торжествующе усмехнулся Ланс, довольный просто донельзя.
А мне только зубами оставалось скрежетать от беспомощности. По сути, Грейсток действительно разрешил нам ходить, едва не где заблагорассудится. Мне показалось, его куда больше беспокоило то, что мы можем по глупости заблудиться или упасть с высоты.
— Только попробуй что-то наворотить! Конечно, граф нам разрешил многое, но это не значит, что мы имеем право шпионить! — снова принялась шипеть я на куратора. — И к тому же, у нас нет указаний по поводу слежки или еще чего-то в этом духе!
Ланс закатил глаза и протянул с издевкой:
— Зану-у-у-у-уда.
А после быстро пересек холл и нырнул в зев коридора.
Глава 5
Я пошла следом за Лансом. Глупо? Разумеется, глупо, глупее и быть не может, однако показалось, что дать Уолшу шляться всюду без моего пригляда еще глупей. Ну, и если не врать себе, то на самом деле было слегка любопытно, как же выглядят настоящие замковые подвалы. Будучи студенткой, я исследовала вдоль и поперек несколько особняков, но это и совершенно другой тип построек и несравнимый масштаб.
Первоначально подвал меня совершенно не впечатлил. Было сухо, светло, никаких тебе странных запахов, зловещих шорохов и скрипов. Опять же новые перила, явно современные двери и никаких признаков ржавых цепей или прочей «обязательной атрибутики». Единственное, что в происходящем было зловеще — это шаги спешащего Ланса, которые гулкое эхо разносило повсюду.
Все так чинно, мирно и безопасно, однако если трясся замок, колебания должны были начинаться где-то здесь, в самом низу. Вот только я, бакалавр-историк, не имела ни малейшего представления на тему того, что могло послужить причиной странного утреннего происшествия и где это «что» искать.
— Ланс, стой! — крикнула я вслед и прибавила шагу, надеясь нагнать все-таки куратора, но, судя по участившемуся топоту, никто не собирался меня ждать, напротив, Уолш прикладывает максимум усилий, чтобы избавиться от докучливого сопровождения.
— Ланс, зараза! — завопила я, что есть сил, уже понимая, что план побега этот хитрый жук провернул блестяще и, на мою беду, вполне успешно.
Но сдаваться не входило уже в мои планы. Уступать я не умела и учиться не собиралась еще ближайшую вечность. К том же сейчас я совершенно точно права в своем желании остановить Ланса и совершить что-то поистине безрассудное.
— Ну, погоди ты у меня, догоню, не посмотрю, что начальство, и зад надеру! — прошипела я раздраженно и побежала вперед.
Когда же я, наконец, спустилась в подвал, Уолш уже свернул в какой-то переход, а их тут оказалось… Создатель милосердный, да тут только у входа четыре развилки! Целых четыре! Видимо, граф не иронизировал, когда говорил, что сюда не стоит соваться без проводника…
— Ланс, куда тебя черти понесли?! — воззвала я или к куратору, или к его то ли спящей, то ли умершей совести. Что характерно, не отозвался вообще никто.
— О, просто чудесно, что вам всем провалиться, — прошептала я себе под нос и прислушалась. Вроде бы звук шагов доносился из крайнего слева прохода. Мрачно сплюнула и пошла на звук. Дорогу осилит идущий, как говорится, а быстро идущий осилит дорогу еще и в максимально короткий срок.
Примерно минут через пять я сообразила, что, наверное, свернула не туда, а переходы все ветвились и ветвились, причем даже встретились две лестницы, ведущие вниз. Похоже, здесь не подвал, а самое настоящее подземелье, целый лабиринт, пронизывающий насквозь скалу, на которой стоит Корбин. На кой дьявол понадобились такие катакомбы и почему никто не додумался развесить в этом адском лабиринте указатели?!
Несколько раз на моем пути встречались двери открытые (за ними обнаруживалась старая мебель и прочие вещи, которые люди имеют привычку рассовывать по кладовкам, стеллажи с винами, ящики с овощами), закрытые… Хозяйство в Корбине, и правда, обширное, об этом можно было с уверенностью сказать по количеству всех этих кладовок и их наполнению.
В общем, когда я, наконец, поняла, что заблудилась, шансов выйти из переплетения ходов самостоятельно уже не было. Казалось бы, невелика беда, мобильный телефон лежал в кармане джинсов, вот только он был абсолютно бесполезен: через все эти слои камня сигнал не просачивался.
— Вот же дерьмо, — вздохнула я и села прямо на пол. Идти куда-то — значит, еще больше заплутать. Надо было слушать умных людей и не лезть вот так непонятно куда. И Ланса не сумела остановить, и сама теперь не выберусь без помощи.
Не то чтобы я так сильно переживала за себя, ну, проголодаюсь и устану, на камнях особо не устроишься, но в любом случае мое отсутствие заметят и отправятся на поиски. Это же не лес и не горы, найдут достаточно быстро. Но если заплутал и Ланс тоже — а шанс велик! — наше отсутствие обнаружится только за завтраком. А если куратор все-таки выберется, то наверняка поднимет тревогу. Или нет. Наверняка он на меня самую малость зол и может таким способом отомстить. Но в любом случае утром меня начнут искать и все будет хорошо.
Наверняка будет.
Здесь светло и не душно. Подумаешь. Вот когда мне пришлось проторчать десять часов с фотокамерой на чердаке — это было действительно неприятно. Особенно учитывая зиму и периодически заглядывающих «на огонек» крыс. Голохвостые твари были на удивление бесстрашными и, можно даже сказать, общительными. Чем-то я им приглянулась.
