— То есть мисс Лэйк вас не привлекает? — уточнил дотошно доктор Монтегю.
— Разумеется, привлекает, — как будто даже весело отозвался Лоуэлл. — Она удивительно красива и не глупа, кажется, с неплохим чувством юмора. Учитывая, какой затворнический образ жизни я веду, шансов не подпасть под чары этой девушки у меня попросту не было. Но навязывать свое общество даже просто для беседы не стану. Я омерзителен мисс Лэйк.
Разумеется, он заметил и все понял. Наверное, даже круглый идиот сообразил бы, по какой причине на него упорно не смотрят, да и выражение лица у меня наверняка каждый раз очень уж выразительное.
— Быть может, вы преувеличиваете, милорд? — решил зажечь в пациенте искру надежды добросердечный целитель. Лично я считала, что осколки разбитых иллюзий ранят слишком больно, и не стоит обнадеживать Грейстока. — В конце концов, вы чрезвычайно умны и начитаны, к тому же редко встретишь настолько бескорыстного и добросердечного человека…
«Истинная красота сокрыта внутри и бла-бла-бла», — с сарказмом подумала я про себя.
— Доктор, давайте уж говорить начистоту, единственная черта, которая может привлечь ко мне женщину — деньги, — спокойно и ни капли не расстроенно ответил целителю граф Грейсток. Он говорил эти слова так же, как обычно зачитывают энциклопедическую статью. Негативная оценка собственной физической привлекательности уже давно не причиняла страданий хозяину Корбина. Он принял этот факт и смирился. — Отсутствие сказочной красоты можно было бы еще скрыть за чувством юмора и обаянием, но явное нездоровье пугает на подсознательном уровне и вызывает отвращение. Давайте уже закроем эту тему, она мне не слишком приятна.
В этот момент в моей душе появилось какое-то подобие симпатии к Грейстоку: всегда испытывала симпатию к храбрым людям, а способность не врать самому себе — высшее проявление отваги.
— Но если нет романтического интереса, то что именно заставляет вас проявлять заботу к гостье?
Вот! Отличный вопрос, доктор! Мне тоже очень интересно.
— Порой меня удивляет, насколько может быть недогадлив такой мудрый и опытный человек как вы, доктор Монтегю, — как будто усмехнулся Грейсток. — Симпатия мисс Лэйк мне необходима из корыстного желания облегчить свою жизнь по мере возможностей. Все просто и понятно, безо всяких драм и терзаний, о которых наверняка думает милейшая мисс Кавендиш. Женщины вообще склонны искать признаки романтического влечения в каждом поступке, даже самые разумные из них.
Ланс, пребывая в определенном настроении, часто повторял, что нет на земле существа менее логичного, чем женщина, и обычно я с ним не соглашалась. А вот сегодня внезапно поняла — куратор прав целиком и полностью. Потому что поняла одну простую вещь — я практически обиделась, узнав, что граф Грейсток вовсе не пытался за мной ухаживать или — хуже того — домогаться. Он преследовал цели, которые, судя по его словам, имели вообще мало общего с тем интересом, который молодой мужчина может испытывать к женщине.
И это заставило подозревать, что не настолько уж я и красивая.
Рациональная часть сознания твердила «Просто успокойся уже и радуйся», но ее голос заглушало оскорбленное женское самолюбие. Мне и через порог не был нужен Джаред Лоуэлл, граф Грейсток, даже с титулом, настоящим замком и огромным состоянием, но от того, что он не подпал под мое обаяние, почему-то стало чертовски обидно.
— То есть волноваться за ваше душевное спокойствие нам не стоит? — спросил напрямик спросил доктор Монтегю, и ответом ему стал расстроенный и усталый вздох его пациента.
Ну да, у владельца замка Корбин и без того слишком много проблем, чтобы желать получить еще одну. Но я правда не настолько красива? Правильно твердит мама, что я только гроблю себя на этой бестолковой и не самой высокооплачиваемой работе… Теперь даже больной затворник, который видит разве что собственную прислугу, не разглядел во мне женщину!
Нет, и прежде я подозревала, что вовсе не похоть управляла действиями Грейстока, однако он говорил обо мне… как о бесполом существе, которое вообще не могло привлечь его! Ни при каком раскладе!
— Просто постарайтесь как можно скорей поставить на ноги мою гостью, и если начнет упрямиться — переупрямьте. В конце концов, со мной же у вас этот фокус удавался.
Заглянувший в обед вместе с подносом Ланс застал меня в чрезвычайно расстроенных чувствах. Я устроилась на кровати полулежа и безмолвно страдала.
— Вив, тебе хуже? Что за кислая мина? — тут же всполошился Уолш, которого явно не грела перспектива продолжить работу в одиночку.
— Мне не хуже, — буркнула я самым несчастным тоном. — Мне гораздо лучше…
Коллега сгрузил свою ношу на столик. Аромат супа разлился по комнате, а в желудке тут же забурчало.
— Так что ты мрачная? — решил все-таки докопаться до истины Ланс. — Что-то стряслось?
Я понимала, что стоило просто промолчать, но слова буквально сами сорвались с языка.
— Со мной что-то не так? — жалобно спросила я и уставилась на куратора в надежде на то, что он реанимирует мою в ноль убитую самооценку.
— Ну, ты как бы болеешь, у тебя температура… Да, ты не в порядке.
Мышление простое как табурет! Прямые линии, углы, никакой фантазии.
— Да я не о том! Грейсток меня не просто не домогался! У него даже мыслей не было о том, что это возможно! Создатель милосердный, на меня не клюнул Джаред Лоуэлл! Это уже диагноз похуже пневмонии!
Так долго и громко на моей памяти Ланселот Уолш не ржал ни разу. Не как лошадь — как целый табун, честное слово.
— Вив, ты хотела закрутить роман с чахоточным графом? — осведомился Ланс, когда способность говорить к нему вернулась.
От одной мысли о такой возможности поплохело.
— Нет! Конечно же, нет!
В какой-то мере наш действительно гостеприимный хозяин вызвал во мне интерес как личность, но я тоже видела в этом человеке существо без какого бы то ни было пола.
Мужчина насмешливо фыркнул.
— Так и какая тебе разница, хочет тебя Грейсток в постель затащить или нет? Все равно с его здоровьем не ушло бы дальше непристойных предложений и не менее непристойных фантазий.
Да, чего-то в этой жизни мужчины понять просто не в состоянии.
— Лично мне интересно, как ты все это узнала. Выкладывай давай.
Я и выложила все без утайки, на этот раз вообще все, можно было не бояться больше, что Ланс решит выяснить по-мужски отношения с Грейстоком, загнав последнего в могилу.
— Ну ты и тихушница, — уважительно и почти восхищенно присвистнул по окончании рассказа Уолш. — Всегда считал, что женщины могут хранить секреты только хорошо организованными группами, но ты сегодня поколебала мою уверенность. И вынужден признать, что ты поступила на этот раз совершенно верно и спасла нас от больших неприятностей.
