Я заверила, что у меня вообще все прекрасно, хотя после столкновения с местными архивами до сих пор немного потряхивало. Ну как можно вообще столько времени не систематизировать данные? Ну хотя бы в плане генеалогии? Должны же быть семейные книги, брачные договоры… Аристократы ведь не могут пожениться без кучи макулатуры!
Куча макулатуры, конечно, имелась, куда без нее, вот только она валялась в совершенно случайном порядке. И в этой куче требовалось найти конкретные документы за конкретный период.
— Кажется, беспорядок в архивах нашей семьи вас несколько озадачил, мисс Лэйк? — осведомился между переменой блюд граф с такой подкупающей искренностью, что я даже перестала про себя проклинать всех его предков до двадцатого колена за свои адские муки.
В голосе мужчины звучало сочувствие, на лицо я все так же предпочитала не смотреть без крайней на то необходимости, так что не знала, соответствует ли мина реплике.
— Немного, милорд, — решила не вываливать все, что думаю о реальных масштабах этого «немного» я.
Графы Грейстоки ведь богаты! Очень богаты! Тому, кто как я, относится к среднему классу, даже не понять величину их состояния. Так неужели же настолько дорого было нанимать нормальных архивариусов?
— Спасибо, что позволили вызвать коллегу на помощь, — на всякий случай поблагодарила своего гостеприимного хозяина. Сугубо в превентивных целях. Фактически, разрешение дал дворецкий, и ничего конкретно с графом он не согласовывал. Поэтому разумней сразу подлизаться к Грейстоку. Ну, не станет же он после того, как я так мило выразила свою признательность, говорить, что больше никого к своим драгоценным архивам и на пушечный выстрел не подпустит.
— Я предвидел, что вы попросите кого-то о помощи, — отозвался граф совершенно ровным голосом. — И заранее дал разрешение.
Вот тут я не выдержала и все-таки посмотрел на лицо собеседника, буквально упиваясь видом впалых щек, глубоко посаженных, словно запавших глаз, острым подбородком, который бы никто не осмелился назвать волевым… Ах ты предусмотрительная уродливая тварь! А сразу сказать что-то вроде «Здесь в одиночку не управиться вообще никак, присылайте двоих» он не мог?!
Разумеется, я ничего подобного вслух высказать не осмелилась бы, но, наверное, что-то такое недоброе в моем взгляде мужчина все-таки уловил, потому что тут же сам, не дожидаясь, пока служанка догадается, наполнил мою рюмку ликером.
О да, после такого нервного шока выпить точно не помешает. Я бы даже напиться не против, если уж быть до конца честной. Может, тогда и граф Грейсток мне покажется симпатичным. В конце концов, если говорят «не бывает некрасивых женщин, бывает мало виски», верно и такое же утверждение про некрасивых мужчин. Интересно, после скольких стаканов виски я посчитаю красивым Джареда Лоуэлла?
Скорее всего, придется напиться в хлам.
— Вы так добры, милорд, — пробормотала я, сама плохо понимая, это о разрешении для Ланса или о налитом спиртном. Наверное, все-таки о спиртном.
— Ну, что вы, мисс Лэйк, — как и положено отозвался граф.
После завтрака я потопала обратно к своим завалам в сопровождении миссис Кавендиш, которая менторским тоном сообщала, когда будет подан обед, когда в замке укладываются спать, а также ненавязчиво поинтересовалась, не привезла ли я совершенно случайно с собой вечернее платье.
Вот после этого вопроса я споткнулась на ровном месте и только чудом не упала личиком прямо на исторический каменный пол замка. Чего-чего, а вечернего наряда я с собой не захватила. И вообще, кажется, ничего подобного в моем шкафу не водилось отродясь, все-таки кого-то вроде скромной девушки из среднего класса не приглашают на мероприятия, даже если дресс-код только «галстук приветствуется», что уж говорить о чем-то более пафосном.
— А мне может понадобиться вечернее платье? — с долей опаски осведомилась я у домоправительницы.
Создатель, только бы пронесло! Хотя, даже если Грейстоку приспичит устроить в родовом гнезде какой-нибудь фуршет, я могу спокойно отсидеться у себя в комнате и с огромным удовольствием побездельничать! И вообще, пускать меня в приличное общество чревато одним большим затянувшимся конфузом: ножом за столом я еще умею пользоваться, а вот если положить хотя бы две вилки, все равно перепутаю. Ну не то воспитание, совершенно не то!
Кстати, и первую, и вторую трапезу в замке сервировали предельно просто: вилка, ложка и нож, никаких изысков. Наверняка ради моего комфорта расстарались. Аристократы, что поделать. Нувориши — те постоянно пытаются доказать свою исключительность, а настоящая белая кость углы сглаживает, чтобы не поставить нас, чернь, в неловкую ситуацию. Зачем им кому-то что-то доказывать, в самом деле? И так понятно, что и воспитанней, и умней, и одаренней. Поколения хорошо продуманных браков, когда супруга выбирают как скаковую лошадь, по стати, уму, способностям, чтобы в итоге детки получились еще лучше.
Вот только поколения Грейстоков где-то сильно облажались, если на выходе появился Джаред Грейсток. У этого в порядке, видимо, только с магией, ну и, подозреваю, интеллект тоже на уровне. С остальными достоинства как-то категорически не срослось.
— Время от времени милорд проводит небольшие приемы, мисс Лэйк. Только близкие друзья и родственники, милорд не любит излишнего шума и толчеи. Пока от него поступало никаких указаний насчет подготовки, но порой наш хозяин принимает решения спонтанно.
Какой он у нас оказывается авантюрист… Аж может внезапно гостей позвать! Ужас, честное слово!
— Нет, миссис Кавендиш, я не рассчитывала на то, что задержусь в Корбине, поэтому взяла только необходимый минимум вещей.
Женина расстроенно вздохнула и добила меня:
— Какая жалость. Но, думаю, если возникнет необходимость, мы сумеем решить ваше небольшое затруднение.
Очень хотелось попросить не решать мое «небольшое затруднение» ни в коем случае. Если меня запихнут в высокое общество, кто-то этого не переживет. Либо я, либо общество.
— Вы очень добры, миссис Кавендиш, — пробормотала я обреченно.
Надо бы помолиться перед сном, чтобы в Грейстоке не проснулась не вовремя общительность.
В детстве я читала весьма пессимистичную историю про мужчину, который такого наворотил при жизни, что в посмертии его осчастливили просто замечательным развлечением на ближайшую вечность. Бедняга катил на вершину горы огромный камень, наверняка с литрами пота и проклятиями, но в итоге, уже практически на самой вершине, тот самый камень срывался и стремительно катился вниз, грозя раздавить в аккуратную лепешку грешника. Вообще, если подумать, у языческих богов фантазия была ого-го!
Так вот, я себя чувствовала практически тем самым бедолагой, только у меня вместо камня был архив Грейстоков, и раздавить он меня мог только метафорически. Ну, я искренне надеялась, что только метафорически.
Ланс явился, увидел, обалдел и потом долго и прочувствованно ругался.
