— А что с Томпсоном и Дрэйгоном? — уточнила я со вполне закономерным сомнением. — Они задумали что-то, не так ли?
Хитрый лис не счел нужным отвечать на этот вопрос, лишь притянул мою раскрытую ладонь и запечатлел на ней поцелуй, уже далеко не такой целомудренный, как прежде. Расслабился, осмелел… И мне, черт подери, это даже нравилось.
— Ты не любишь меня, — расстроенно пробормотала я, всем своим видом признавая собственное поражение, сдачу без боя прямо в руки коварного интригана, который глядел на меня и улыбался.
— Ну, право слово, мелочи какие. У нас с тобой будет вся жизнь на то, чтобы исправить это упущение, — мягко и притом безапелляционно заявил Грейсток. — Ты ведь не оставишь меня, Вивиан?
Как мне уже удастся уйти от него? К тому же, можно даже не сомневаться, у Джареда Лоуэлла наверняка есть запасной план и, подозреваю, даже еще одна дуреха на подходе. А мне титул графини гарантированно к лицу больше, раз уж именно я оказалась в первой строчке потенциальных супруг Грейстока.
— Нет, не оставлю, Джаред, — мрачно произнесла я общий для нас двоих приговор. — Но ты даже не представляешь, насколько сильно задолжал мне за этот затянувшийся спектакль.
Улыбка нареченного была насквозь пропитана самодовольством.
— Клянусь выплачивать проценты всю жизнь.
Вот же банкир, чтоб его вместе с его процентами!
И ведь по глазам вижу, не все фокусы показаны, не все карты выложены на стол, и остается только догадываться, что еще заготовил хитроумный граф Грейсток и, главное, для кого. Ведь на вопрос об агентстве он предпочел отмолчаться и попытался залить мне в уши побольше пафоса, чтобы уж точно к теме не вернулась. Вот вырастили же покойные граф и графиня Грейсток чадо мне на погибель. Настоящий самородок, который даже из своей глуши способен добрать до каждого.
— Не хмурься так, Вивиан, — практически взмолился Джаред, поднимаясь на ноги сам и утягивая меня за собой. — Все складывается как нельзя лучше, вот увидишь. Тебе вовсе и незачем беспокоиться.
В объятия себя заключить я позволила, в них было спокойно и уютно, надежно даже, что плохо вязалось с новым образом коварного серого кардинала.
— После этой фразы, произнесенной мужчиной, в моей жизни обычно начиналось самое неприятное, — проворчала я, поневоле вслушиваясь в ровный стук его сердца. Ровный и спокойный — мое-то уже начало давать перебои рядом с предметом своей привязанности, а вот Грейстока вообще не проняло. Наверняка у него на первом месте мозг, а уже все прочие порывы сугубо по требованию.
Вот же гаденыш тщедушный, а ведь наверняка не промахнулся Ланселот с тем, что именно Джаред наступил на горло моей научной карьере. Карьера, конечно, и так шла не лучшим образом, но это не повод портить кому-то жизнь!
И все-таки соблазнить его, что ли? А то стоит тут, самоуверенный, самовлюбленный, считает, будто все ему подвластно… Вот только опыт мой говорил, что бывают моменты, когда мужчиной можно вертеть, как вздумается.
Я ухмыльнулась и прильнула поцелуем к шее Джареда, чувствуя как под губами ускоряется биение пульса. Лоуэлл коротко выдохнул.
— Вивиан, что ты?.. — чуть нервно уточнил он, но не пытаясь вырваться.
Вот и хорошо, теперь поиграем по моим правилам и сугубо на моих условиях. В конце концов, что же такого ужасного в том, чтобы соблазнить своего жениха? Сам ведь напрашивается, паршивец высокоинтеллектуальный. Вот только паршивцу всего двадцать четыре, в последнее время женским обществом он точно не избалован…
Я подцепила рукой свитер и рубашку Лоуэлла, скользнув пальцами по голой коже. В светлых глазах теперь проявилась едва не паника. Кажется, кто-то то ли растерял хватку в общении с женщинами, то ли и вовсе ее не имел.
— Ты что вообще творишь?! — хрипло прошептал Джаред и попытался вывернуться из моей хватки, но я быстро схватилась за его ремень, а выдираться всерьез Лоуэлл почему-то не стал. Или не хотел, или… Ну, даже не знаю, может, не хотел очередной нелепой сцены.
— Добиваюсь исполнения супружеского долга, — злорадно ухмыльнулась я, отмечая, как разрумянилось обычно такое бледное лицо графа Грейстока.
— Так мы еще не супруги! — практически взмолился Лоуэлл, косясь на дверь.
Нет уж, на сегодня никаких коварных планов, кроме моих!
Моя права рука скользнула на живот Джареда.
— Так с тебя, как я погляжу, после никаких долгов не стребуешь, милорд. Вот и приходиться самой подсуетиться, — коварно протянула я и снова полезла целоваться, пока не опомнился и не отболтался окончательно.
Я сама толкнула мужчину к столу, лишая таким образом его возможности пятиться. Грейсток, кажется, уже поплыл и даже начал проявлять инициативу, но все испортил стук в дверь и оклик:
— Милорд, вы заняты?
Миссис Кавендиш умудрилась и тут, сама того не зная, прийти на помощь своему драгоценному хозяину.
— Нет-нет, совершенно не занят! — поспешно откликнулся Джаред и, все-таки вывернувшись из моих рук поспешно уселся за стол. — Входите, миссис Кавендиш.
Я выразительно уставилась на этого перетрусившего первого интригана на весь Айнвар. Ну, мы еще поглядим, кто и кем будет вертеть. Может, в чем-то серьезном и с большой перспективой Джаред и умней, и хитрей, а вот здесь и сейчас — да я сама его закручу так, что в глазах потемнеет.
Домоправительница вошла в кабинет, посмотрела с опаской и с неким подозрением посмотрела сперва не меня, после на Джареда, который все еще не вернулся к привычной бледности и блестел глазами весьма красноречиво.
— И все-таки я помешала, — констатировала прозорливо женщина, поджимая губы, быть может, с неодобрением, но сразу понять не удалось, а совладала с собой миссис Кавендиш достаточно быстро. — Простите мою бестактность, милорд, однако дело действительно срочное.
Джаред глядел на свою спасительницу как на ангела, явившегося к нему с благой вестью.
— А вас, мисс Лэйк, искал мистер Уолш.
Ланс, как оказалось, действительно искал меня по всему Корбину, взбудораженный, взволнованный. Увидев меня посреди коридораа, он кинулся наперерез, как будто боялся, что могу сбежать в любой момент.
— Да что с тобой стряслось? — опасливо спросила я, стараясь держаться в стороне. А то мало ли какая глупость придет в голову Уолшу в таком состоянии. — Чего такой взбудораженый?
Ланселот при этом глядел на меня так серьезно, будто собирался пригласить на похороны.
— Пока ничего стряслось, Вив. Со мной так и подавно ничего не стрясется. Я о другом говорить собрался.
Сегодня был просто какой-то день очень неприятных разговоров. Только успела закончить один — и вот уже другой. Я уже и не знала, чего ждать на этот раз: рассказа о том, что мой хитроумный и коварный жених ест по ночам младенцев и проводит черные мессы по выходным. Непременно с оргиями. Хотя от этого скромника, кажется, и просто супружеский долг можно выбивать, пока не накопятся проценты в тройном размере.
