Ланс нашелся в библиотеке. Он все еще копался в бумагах, причем с каким-то совершенно нездоровым энтузиазмом, истоки которого оставались для меня сплошной загадкой.
— Так не хочется потерять работу в агентстве? — осведомилась я чуть растеряно.
Мне же прежде казалось, коллега принял сторону Джареда в его конфликте с Томпсоном и Дрэйгоном. Так чего ради сейчас так надрываться? Неужели Уолш все-таки решил сыграть на руку боссам и предоставить им доказательства родства с Грейстоками?
В ответ на мои слова Ланселот только передернул плечами.
— Глупости не говори, ради всего святого. Просто пытаюсь понять, какую именно бомбу подложил Дрэйгон и присным твой многомудрый жених. Он бы не подпустил нас с тобой к своим фамильным документам, если бы не был на двести процентов уверен, что ничего действительно полезного мы с тобой не найдем.
С одной стороны, в словах Ланселота имелся свой резон, Лоуэлл действительно не походит на тех, кто подпускает посторонних к своим слабым местам, скорее уж, граф Грейсток тот еще перестраховщик, помешанный на манипуляции и контроле, однако…
— Но ты же сам обнаружил фамилию «Ладлоу»! Сам вспомнил, где встречал это имя! И сам же теперь не веришь собственным выводам! — почти что возмутилась я, впрочем, быстро смолкла, решив все-таки положиться на проверенное не раз чутье Ланса.
— Верно… Я обнаружил это имя, сам вспомнил… Но, черт подери, это так просто, что почти странно! И совершенно не в духе Джареда Лоуэлла. Что-то тут нечисто, Вив, ох, нечисто…
Лично я относилась к тому сорту людей, который предпочитал не усложнять без нужды. Дрэйгон оказался родней графов Грейстоков и теперь мог в случае гибели Джареда получить в полное владение Корбин и все состояние Джареда Лоуэлла на совершенно законных основаниях — чего уже проще-то? Зачем умножать количество сущностей сверх необходимого? Вот только можно было спорить на что угодно — об этом родстве мой шеф узнал в той или иной форме от потенциального наследодателя. Джаред хотел отомстить и тщательно планировал свои действия, значит, не стал бы сидеть и ждать, когда это Дрэйгон вспомнит или узнает, кому доводится родней.
Он бы сам поставил в известность Дрэйгона.
Он бы сам проконтролировал приезд в Корбин своих врагов.
Он бы сам приложил все усилия для того, чтобы месть свершилась в полной мере.
— Ну, похоже, что и нечисто, — пробормотала я, краем глаза подмечая, что Ланселот в библиотеку явился на этот раз вооруженным до зубов. В смысле, с работающим ноутбуком. Скринсейвер скрывал от глаз, что именно на экране, подойти и посмотреть в открытую я не решилась… Хотя от любопытства буквально распирало.
Уолш закатил и протянул:
— Ну хотя бы какие-то мозги у тебя еще остались… А то я думал, после бурной ночи любви у тебя вообще сплошь одни гормоны остались.
Я поморщилась, не желая обсуждать с кем бы то ни было свою личную жизнь. Особенно с похабником Ланселотом!
Вот только Уолш, удостоившись с моей стороны только укоризненного молчания, продолжил свой беспощадный натиск.
— Ну и как, графский герб того стоил? Наутро не было безнадежно стыдно?
Я едва воздухом не поперхнулась после такого в высшей степени беспардонного вопроса. Конечно, самая настоящая графиня после должна была развернуться и уйти, возможно, одарив нахала возмущенным взглядом. Но я все еще оставалась только лишь Вивиан Лэйк, и пока еще оставалась только графской невестой, не более.
— Мне утром было просто замечательно, — отрезала я, вздернув подбородок.
Правду было говорить легко и приятно, я провела ночь с любимым человеком (пусть с его стороны были и другие чувства), он приложил все старания для взаимного удовольствия, так что солнечный свет, что осветил спальню, не принес ничего кроме спокойствия и тепла на сердце.
— Ну надо же, а мне-то казалось, не справится в спальне Лоуэлл, а этот пострел и тут поспел.
Вот это сдержанное ехидство едва не стало причиной моей гневной вспышки, однако я прикрыла глаза, медленно досчитала до десяти, и только после того посмотрела на Уолша, который терпеливо ожидал, как именно я отреагирую.
— Поспел и вполне. Подозреваю, тебе есть чему поучиться у Джареда. А теперь, прошу прощения, мне нужно поговорить с женихом прямо сейчас, — отрезала я и вышла из библиотеки с идеально прямой спиной. Правда, осанка вернулась к обычной сутулости сразу за дверью.
Сразу стало ясно, что следует обратиться за помощью к миссис Кавендиш, уж она-то точно может показать пару фокусов, которые помогут держать спину прямо, как и полагается графине. В конец концов, титул не сделает автоматически равной знати, придется еще пообтесаться, чтобы не опозорить мужа. У него-то как раз с манерами все просто идеально, никакой нарочитости.
Найти Джареда мне действительно стоило, хотя бы ради того, чтобы обговорить количество приглашенных на свадьбу с моей стороны. Не так много народа могла я позвать на собственное прощание с холостой жизнью, однако родители, крестные и тетка-то наверняка не поймут, если их обойдут вниманием.
А мама точно зажмет зятя в угол, чтобы сделать с ним снимок, а после пугать родовитым мужем дочери всех подряд, от налогового инспектора до молочника. Уже заранее было неловко, но куда деваться?
Джаред нашелся в рабочем кабинете и на меня он посмотрел одновременно с надеждой и опасением. Очевидно, считал, я могу явиться только чтобы в очередной раз стребовать авансом супружеский долг.
— Что-то случилось, дорогая? — первым делом решил разведать обстановку Джаред, откладывая в сторону бумаги и поднимаясь из-за стола.
Что там с супружеским долгом, все еще было непонятно, однако объятия и целомудренный поцелуй в губы мне выдали.
— У меня — вообще ничего. Кстати, что там с твоей гипермагикой? Еще не нужно?..
Я замялась, не очень хорошо представляя, как именно стоит называть наши «лечебные» поцелую.
Джаред с улыбкой покачал головой.
— Нет, пока все хорошо. Снижать уровень магии ниже нормы тоже не слишком полезно, если речь заходит о маге. Магия — это жизнь, Вивиан. Жизнь, которая течет по нашим телам наравне с кровью. И она настолько же важна.
Я уже успела на себе понять, насколько полезна магическая энергия. С ней я и ощущала себя на порядок бодрей, и никакая зараза меня не брала. Иногда даже казалось, смогу теперь и босиком по снегу пройти безо всякого ущерба для собственного здоровья. Правда, здравый смысл настаивал не проверять на практике эту теорию.
— Учту на будущее, — отозвалась я. — Милый, но если у нас через неделю свадьба, что же с приглашениями? Их уже необходимо начать рассылать. Кто зовет на венчание в последний момент?
Лоуэлл слегка растерялся, словно ему даже в голову не приходило подобное. Вот он, пример образцового самца человека, которому, в целом, не так уж и важно, каким образом на него будут надеты брачные вериги. На него как на помощника в этом важном деле вряд ли стоит рассчитывать.
