— К этому варианту я был вполне готов. Документы оформлены надлежащим образом, доказательства вины Дрэйгона и Томпсона приготовлены… Я бы даже с того света потянул их за собой. А вот тебе умирать из-за моих планов не нужно было, — произнес Грейсток. Теперь выглядел он не на свои двадцать четыре года, куда как старше.
Наверное, меня это признание поразило больше всего, что происходило в последние дни.
— Ты не любишь меня, я знаю. Я просто прекрасное лекарство от твоего редкого заболевания.
Когда я проговорила это вслух, почему-то стало легче, жертвой, по крайней мере, себя больше не чувствовала: когда принимаешь решение осознанно, с открытыми глазами — это уже не плод чужих манипуляций, а осознанный выбор.
— Верно, но это не повод тащить тебя следом на тот свет, не так ли? — хмыкнул только Лоуэлл. — Я пусть и не ангел небесный, но и точно не настолько мерзавец, Вивиан.
Если все так и есть, на брак, скорее всего, будет приятным, а дальнейшая совместная жизнь имеет все шансы сложиться удачно.
— С каких пор ты начал подозревать доктора Монтегю, что он шпионит? — спросила я, резко меняя тему. Не хотелось рассуждать, кем я там считаю Джареда или не считаю. Это уже мой мужчина, со всеми его достоинствами и недостатками разом.
Судя по выражению еще более бледной чем обычно физиономии Лоуэлл все понял, но тоже не стал продолжать дальше не самое приятное обсуждение.
— Подозревать? — почти весело уточнил он. — Да я был в курсе его «подрывной деятельности» еще с тех пор, как вернулся в Корбин после… инцидента. Он уже тогда сливал информацию обо мне кому только мог. Видимо, жалованья, которое я платил ему, было недостаточно.
Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Даже не приходилось сомневаться, что именно этим принципом руководствовался мой ненаглядный, не став избавляться от доктора Монтегю.
— И ты вот так терпел его все это время? Он же враг! — все-таки не смогла я удержать собственного возмущения.
Лоуэлл только рукой махнул.
— И что с того? Он хороший целитель и редкостный трус, так что вредить моему здоровью не стал бы. А держа его при себе я хоты бы мог контролировать, что он передает своим «друзьям». Все было под контролем. И вообще, возвращайся в замок, успокой родителей и развлеки их заодно, меня продержат здесь еще дня три на восстановительных зельях, тебе незачем сидеть возле моей постели все это время.
На самом деле мне хотелось именно этого — просидеть рядом с женихом в больнице. Это как минимум бы спасло от объяснения с родителями в одиночку, между прочим, но предложение Джареда было слишком целесообразным.
— И все же, Виви, милая, тебе не кажется, что скоропостижное замужество не самый разумный поступок? — в который раз спросил меня за ужином папа, который в отличие от пребывающей в полном восторге матери, скептически относился к тому, что я экстренно выскакиваю за мужчину, которого и знаю-то всего ничего. — Стоит ли графский титул…
Я то и дело косилась на дверь столовой. Та была открыта, а мимо то и дело проходила миссис Кавендиш. Сомневаюсь, что настолько занятая женщина как она стала бы фланировать по коридору без особой на то причины. Наверняка бдит, слушая каждое слово, мое и родителей, те же не замечали ничего и говорили даже излишне свободно как по мне.
— Я люблю Джареда, и его титул здесь не играет никакой роли, — отрезала я и принялась с преувеличенным интересом разглядывать содержимое тарелки.
Наверняка сейчас мама делает папе «страшные глаза». Для нее упустить такого зятя — преступление, достойное высшей меры наказания.
— И все же вам стоит проверить чувства, — продолжал настаивать отец, и внезапно охнул.
Мне даже смотреть на родителей не нужно было, чтобы сообразить: мама пнула папу под прикрытием стола, пытаясь заставить замолчать. Все как обычно в нашей семье, разве что декорации более помпезные.
— Мы уже их так проверили, что более надежного способа нет, — пробормотала я, молясь только о том, чтобы разговор окончился, и мы притом не опозорились окончательно перед прислугой. Мама с папой рано или поздно уедут, а мне тут еще жить. И учитывая, насколько верен Джареду штат замка (почти весь), вероятность, что он поменяет всех по моей прихоти равна примерно… отрицательному числу.
— Но… — начал было снова папа, и снова получил пинок.
— Не слушай его, дорогая, — умильно протянула мамочка. — Ты выбрала потрясающего мужчину.
Кто-то в коридоре захихикал. Да уж, не удастся мне в Корбине поставить себя как хозяйку и достойную жену для графа, все равно будут по углам ржать.
— Да, мама, Джаред замечательный, — старательно улыбнулась я, мысленно готовясь к первому культурному шоку своей семьи, когда им выпадет, наконец, увидеть графа Грейстока вживе.
Грейсток вырвался из цепкой хватки врачей уже через два дня и появился в Корбине с видом, бледным, замученным, однако при этом мой жизни был преисполнен какой-то странной решимости, которой в нем я не замечала даже тогда, когда он пошел на смерть ради моего спасения.
Я вышла его встречать с миссис Кавендиш и чувствовала себя при этом так, словно наш брак заключался именно сейчас, когда выхожу к Джареду как самая настоящая супруга.
— С возвращением, милорд, — сурово изрекла домоправительница, как-то слишком уж многозначительно посмотрев в глаза своему молодому хозяину.
— Благодарю вас, миссис Кавендиш, — улыбнулся Джаред своей ясной улыбкой. — Я счастлив вернуться домой.
Мне приветственных слов не досталось: Лоуэлл просто притянул меня и поцеловал. Довольно целомудренно по нынешним временам, но возмущенного хмыканья такое проявление внимания все-таки удостоилось. Я тут же напряглась, в панике желая вернуться в рамки приличий (уж не знаю почему, но перед чопорной и сдержанной миссис Кавендиш я действительно трепетала), а вот Джареду было на все глубоко начхать. Он как будто окончательно присваивал меня этим поцелуем и не собирался смущаться или прятаться перед кем бы то ни было.
— Ну что, будешь знакомить меня с родителями? — поинтересовался нареченный, когда мы все-таки оторвались друг от друга.
Домоправительница уже успела удалиться, наверняка, настолько же возмущенно как и хмыкала, глядя на наш «разврат».
— За ужином, — мгновенно приняла решение я. — Тебе лучше принять душ, отдохнуть, переодеться… Морально подготовиться.
Джаред не стал спорить, однако посмотрел так, что нужно было объясниться, но вот не хотелось — и все тут.
— И в чем же проблема на этот раз? — все-таки пристал по дороге с расспросам Лоуэлл.
Словно бы вообще стоило надеяться, что он пустит тут все на самотек, этот помешанный на контроле всего и всех тип! Конечно же, ему безумно хотелось и здесь взять ситуацию в свои руки и разрешить любые возможные затруднения. Хорошо еще счел нужным переодеться, и то, не потому что это сделать попросила я, вот зуб даю, а потому, что счел это целесообразным.
