— Нет, — Сориан отрицательно покачал головой, — хозяин на грани срыва, деньги текут мимо его кармана. Он даже пообещал нам устроить неделю отдыха на его курорте совершенно бесплатно, если мы выясним, в чём причина.
— Ладно, значит, будем искать, может, щиты накинем? А то ещё нарвёмся на это неведомое облако.
— Ты накинь, — кивнул Сориан, — ты у меня такая бедовая, что обязательно найдёшь проблем на мягкое место.
Фыркнула и создала вокруг прозрачный купол, под который попал и Сориан. Совершенно случайно. Просто рядом шёл.
Понимала, что если здесь уже побывали стражи, то они перепробовали всё для поиска, но всё же запустила несколько поисковичков на людей, нечисть и нежить. Сориан тоже подключился к этому делу. В итоге, по огромному парку, который правильнее было бы называть лесом с аккуратными дорожками, беседками и фонтанами, сновали с десяток поисковичков, которые возвращались пустыми. Они ничего не находили. Это было странно.
Вскоре мне уже изрядно надоело держать щит, к тому же, он вытягивал достаточно много сил. Пот лился ручьями, солнце поднималось всё выше, а воды в наших запасах становилось всё меньше. Сбросила щит и села на ближайшую лавочку. Мы отдохнули, перекусили и свернули на узкую тропинку, которая уводила вглубь парка. Там было гораздо прохладнее, густая крона деревьев, шапкой нависающая сверху, укрывала от беспощадных солнечных лучей.
— Не знаю, как насчет недели отдыха, но пропуск в холодный душ он нам просто обязан, — пропыхтела я, проклиная жуткую жару.
Словно в ответ на мои мысленные мольбы, тропинка вывела нас к огромному фонтану, который был окружён мягким ковром мха. Хотела разуться, чтобы почувствовать прохладу и мягкость природного покрывала, но, склонившись к застежке, застыла. Опустилась на корточки и присмотрелась.
— Ничего себе покрывальце, — удивлённо покачала головой, — Сориан, иди сюда! Хочешь обогатиться?
Сорвала крохотный пучок и сунула под нос напарнику. Он забрал у меня чудесную и редкую травку и присмотрелся. Присвистнул и оценил масштаб богатства, которое скрывалось вдали от центральных дорожек. Это была травка манруд, которую использовали провидцы, чтобы быстрее погружаться в транс, чтобы проще обратиться к духам природы, увидеть будущее, найти ответы на вопросы. Она была очень редкой и страшно дорогой, а тут её оказалось столько, что можно было бы десяток лет жить, не думая о работе.
— Подожди-ка, — по слогам проговорил он, поднялся и начал обходить фонтан по кругу. На лице его застыло выражение глубокой задумчивости.
Я вдруг услышала далёкий детский смех, который доносился откуда-то из чащи леса.
— Ты слышал? — подскочила на ноги.
— Что?
— Смех, — вот опять.
Заливистый, словно колокольчик, он доносился издалека.
— Ника, — настороженно проговорил Сориан, — я не слышу никакого смеха.
— Да как? — психанула я, — помолчи и послушай.
Сориан встал рядом и замер. Пару десятков секунд ничего не происходило. Никаких чуждых лесу звуков слышно не было. Я уже решила, что мне и правда почудилось, но потом вновь послышался детский смех.
Толкнула напарника в плечо:
— Ну, слышал?
— Да, нет же!
— Сориан, — испуганно начала я, — ты не издеваешься?
— Нет, и я намерен отправить тебя в номер, — решительно заговорил он, — если тебе чудится детский смех, значит, с тебя достаточно прогулок. Вернёмся завтра.
— Да, — закивала я, испугавшись слухового обмана. — Пойдём отсюда.
Сориан бросил вещи рядом со мной и отошёл чуть поодаль. Начал расчищать площадку для чертежа, а я старалась унять трепыхающееся сердце. Вздрогнула, когда вновь услышала этот дурацкий смех. И он звучал уже совсем рядом. Морозец ужаса пробежал по спине. Решила не отвлекать Сориана. Обняла себя за плечи и прикрыла глаза. А когда открыла, взвизгнула.
— Сориан! — в момент оказалась рядом с напарником и накрыла нас щитом.
Напарник тут же подскочил на ноги с заготовленным огненным шаром.
— Я её вижу, — с дрожью в голосе произнесла я, глядя вперёд. Там, между деревьями, мелькала маленькая девочка с зелёным венком на голове и одеяниями из трав и цветов. Она смеялась и звала меня. — Она за мной пришла, — прошептала я, вцепившись в руку напарника.
— Я её не вижу, — Сориан выругался и в бессилии накрыл нас ещё одним щитом.
В ответ снова раздался заливистый смех, а девчушка пронеслась между деревьями и растворилась, осыпавшись зелёной пыльцой.
— Исчезла, — выдохнула я, — черти, Сориан, черти скорее. Прошу тебя.
Сориан опустился на колени и стал вырезать ножом символы в земле. Я дрожала от ужаса, и метала взгляды по всем сторонам.
— Какая ты красивая, — за спиной раздался мелодичный голос.
Казалось, волосы на голове зашевелились от страха. Медленно обернулась. Под моим щитом стояла та, которая выбрала меня своей целью.
— И он красивый, — улыбнулась она, — но он меня не слышит, — вздохнула она печально.
— Сориан, — осипшим голосом позвала я.
— Тебе будет хорошо со мной, — на её румяных щёчках появились ямочки.
Она сложила ладони лодочкой. На них появились цветки манруда, которые мгновенно высохли, превратились в горсть зелёного порошка.
— Зелёное облако, — безжизненным голосом выдала я.
Сориан что-то говорил, дёргал меня, но я смотрела в голубые, словно ясное небо, глаза и понимала, что нам не убежать. Эту девочку не остановить. Она дунула на ладони, и зелёная пыль окружила меня.
— Это дух природы, — озарило меня за мгновение до того, как я повалилась на землю.
Ещё при поступлении куратор факультета прорицания звала меня к себе, но я не желала связывать свою жизнь с серединным миром, как его называли те, кто обучался этому искусству. Меня больше привлекал мир реальный, привычный и опасный. Именно поэтому, я не знала, какой эффект имеет мандур для человека, его принявшего. Хотя, даже провидцы не использовали эту травку в таких дозах, которая обрушилась на меня. В который раз приходилось платить за свой выбор в пользу такого опасного реального мира.
