Максвелл прожил всего 48 лет и умер от рака.
«Наш мир, может, несколько страшен,
И жизнь наша – без толку труд.
Все ж буду работать, отважен.
Пускай меня глупым зовут»
(Дж. Максвелл).
14 июня
Спонтанное деление ядер
14 июня 1940 года телеграммой в журнал “Nature” Георгий Флеров и Константин Петржак сообщили об открытии спонтанного деления ядер урана.
К началу 1939 года ученые уже знали, что в результате бомбардировки нейтронами атомы урана могут делиться с выделением энергии (см. 11 февраля). Физики во всех странах задумались: как использовать гигантскую ядерную энергию? В Ленинградском физико-техническом институте этими исследованиями руководил Игорь Курчатов. Он поставил перед своими аспирантами Петржаком и Флеровым задачу: исследовать зависимость процесса деления урана от энергии нейтронов. Измерения начали с фона (т. е. с отсутствия нейтронов), ожидая получить нулевые значения. К удивлению, деление все же происходило, хотя и очень редко – одно в 2–3 часа. Предположили, что оно происходит спонтанно (самопроизвольно). Когда Курчатову сообщили об удивительных результатах, он воскликнул: «Нужно бросить все и заняться только этим! Такая ситуация бывает у экспериментаторов только один раз в жизни!» Чтобы точно убедиться, что это деление не связано с внешними факторами, необходимо было исключить влияние космического излучения. Решено было провести измерения в метро, где интенсивность космического излучения в десятки раз меньше, чем на поверхности. Курчатов написал письмо Кагановичу, министру путей сообщения, чтобы он разрешил проводить опыты на станции метро «Динамо», которая была тогда самым глубоким местом в Москве. Молодые аспиранты собрали всю аппаратуру, приехали в Москву. С часа ночи до пяти утра они проводили эксперименты. Все подтвердилось блестяще.
15 июня
«Змей Франклина»
15 июня 1752 года Бенджамен Франклин (1706–1790), один из творцов Декларации независимости и конституции США, изобретатель громоотвода и плоского конденсатора, в эксперименте с воздушным змеем доказал электрическую природу молнии.
Со времени Возрождения история не знала столь разносторонне одаренного человека. Франклин был настоящим дельцом, дипломатом, писателем, вдумчивым наблюдателем природы и неотразимым сердцеедом. Он был к тому же изобретателем и первым американским физиком, об опытах и открытиях которого заговорили ученые Европы.
В 1752 году он провел эксперименты с воздушным змеем, запущенным в грозовое облако. К змею он прикрепил заостренную проволоку длиной около 80 см. Змей удерживался пеньковой веревкой, к концу которой Франклин для изоляции привязал шелковую ленту и в этом же месте укрепил металлический дверной ключ. Во время грозы пенька намокала и становилась хорошим проводником, а шелковая лента оставалась сухой, т. к. находилась под навесом. Ученому удалось зарядить от металлического ключа конденсатор. Так он доказал, что «небесное» электричество ничем не отличается от «земного». Распространенный же миф о том, что Франклин дождался, пока в змея ударит молния, неверен: ток в этом случае был бы смертелен!
Франклину мы обязаны появлением термина «электрический заряд». Он же назвал два рода зарядов «положительным» и «отрицательным», а до него говорили о «стеклянном» и «янтарном» электричестве. Он ввел многие общепринятые сейчас термины: батарея, конденсатор, проводник, разряд, обмотка и другие.
16 июня
Колыбель открытий
16 июня 1874 года в Кембридже, старейшем университете Англии, произошло торжественное открытие Кавендишской лаборатории.
Вот уже больше ста лет эта лаборатория привлекает лучших молодых физиков. Она была построена на средства герцога девонширского Вильяма Кавендиша, наследника знаменитого Генри Кавендиша (см. 10 октября). В красивом трехэтажном здании имеются лаборатории и лекционные аудитории. Все лабораторные столы крепятся на балках, не связанных с полом, что позволяет проводить очень тонкие эксперименты, не опасаясь сотрясений. Первым руководителем лаборатории был Максвелл. Он посвятил последние годы своей жизни становлению этого учебно-научного центра.
Сначала лаборатория использовалась лишь как учебная база для подготовки физиков-экспериментаторов, но уже в первой половине ХХ века она стала одним из мировых центров экспериментальной физики, биологии и других фундаментальных исследований. Здесь были открыты электрон (1897) и нейтрон (1932), впервые расщеплено атомное ядро (1919), созданы камера Вильсона (1912), масс-спектрограф (1913), линейный ускоритель (1932), предложена модель структуры ДНК (1953). Своим примером здесь учили молодых физиков Рэлей и Дж. Дж. Томсон, Резерфорд и Брэгг. Лучшим научным работникам Кавендишской лаборатории на 3 года присуждается стипендия имени Максвелла. Эту очень почетную стипендию получал и советский физик Петр Леонидович Капица, который 13 лет стажировался в Кембридже.
«Физика – прежде всего живое творение рук и мозга, которое передается более примером, чем зубрежкой» (А. Б. Пиппард, «Традиция Кавендиша»).
17 июня
Четвертое состояние материи
17 июня 1832 года родился Уильям Крукс, английский физик и химик, а также президент Британского Общества психических исследований (ум. 1919).
Уильям Крукс, изучая электрический разряд в трубках с разреженным воздухом, писал: «Явления в откачанных трубках открывают для физической науки новый мир, в котором материя может существовать в четвертом состоянии». Мы называем теперь это состояние плазмой. Плазма – это газ, состоящий из ионов и электронов. Какое из состояний материи наиболее характерно для Вселенной? Ответ звучит неожиданно: это плазма. Мы проживаем на одном из твердых островков в мире, где 99 % массы составляет плазма: Солнце, звезды, межзвездная и межпланетная среда. На поверхности Земли в естественных условиях плазма – редкий гость, появляющийся лишь при вспышках молний. Шаровые молнии и полярные сияния – это тоже виды плазмы. В ХХ веке научились создавать плазму и использовать ее: в газоразрядных лампах, освещающих улицы и витрины, в лазерах, дуге электросварки и других устройствах. Наконец, решающую роль плазма должна сыграть в овладении энергией управляемого термоядерного синтеза, который может в будущем стать для нас практически неисчерпаемым источником энергии.
Уильям Крукс был первым в мире ученым, который с помощью женщины-спирита Флорин Кук неоднократно вызывал для научных экспериментов призрак, который представился как «Кэтти Кинг, родная дочь главаря банды морских пиратов, Джона Кинга» (личность историкам известная). При этом присутствовали десятки свидетелей, а также фотографы и художники.
18 июня
Первая женщина в космосе
16–19 июня 1963 года Валентина Терешкова первой из женщин в мире совершила полет в космос на корабле «Восток-6», облетев 48 раз вокруг Земли.
