– Вот бы экзамены сдавать на Луне!
– Зачем?
– А там все предметы в шесть раз легче.
Август
1 августа
Троекратное открытие
Официально считается, что кислород был открыт английским химиком Джозефом Пристли 1 августа 1774 года, когда он нагревал оксид ртути в герметично закрытом сосуде, направляя на него солнечные лучи с помощью мощной линзы. «Каково же было мое изумление, когда я обнаружил, что свеча горит в этом воздухе необычайно ярким пламенем. Тщетно пытался я найти объяснение этому явлению», – писал он. На самом деле Пристли открыл кислород тремя годами раньше. Он тогда обнаружил, что при брожении сусла выделяется «неживой» воздух, не поддерживающий дыхания и горения (это был углекислый газ). А потом установил, что зеленые растения на свету могут жить в этом воздухе и даже делают его пригодным для дыхания (выделяя кислород). Пытаясь получить «живой» воздух искусственно, он проделал множество опытов и 1 августа 1774 года добился успеха. Самое забавное, что Пристли так и не понял, что же именно он открыл. К счастью, он рассказал о своих опытах молодому французскому химику Антуану Лавуазье.
Чуть раньше, чем Пристли, кислород научился выделять известный шведский химик Карл Шееле. Он назвал полученный газ «огненным воздухом» и описал свое открытие в изданной в 1777 году книге. Шееле тоже рассказал о своих опытах Лавуазье. Именно Антуан Лавуазье окончательно разобрался в природе полученного газа (и он же дал ему имя «кислород» – «рождающий кислоту»).
Химик Шееле, открывший много новых веществ, погиб, пытаясь определить вкус полученной им синильной кислоты – в те времена химики, описывая свойства вновь полученного соединения, указывали также и его вкус.
2 августа
Первая античастица
2 августа 1932 года американский физик Карл Андерсон открыл в космических лучах позитрон, за что был удостоен Нобелевской премии 1936 года.
В 1929 году советский физик Д. В. Скобельцын впервые применил для исследования космических лучей камеру Вильсона, помещенную в магнитное поле. Заряженные частицы, пролетая сквозь камеру, оставляют в ней следы (треки), наподобие следов от самолетов в небе. По направлению искривления треков магнитным полем можно было судить о знаке заряда частиц. Скобельцын обнаружил слабо изогнутые магнитным полем следы электронов. На его фотографиях были и следы, слабо изогнутые в противоположную сторону. То ли он не обратил на них внимания, то ли не стал с ними разбираться, но открытие, увы, не состоялось.
Через три года Андерсон в аналогичных опытах применил в 10 раз более сильное магнитное поле. На фотографии, сделанной 2 августа 1932 года, впервые представлен след, оставленный двойником электрона с положительным зарядом. Андерсон не искал античастицу специально – открытие было, как он позднее признавался, случайным (сколько в физике таких «случайных» открытий!). Именно Андерсон предложил назвать антиэлектрон позитроном, и этот термин моментально вошел в научный обиход. Открытие позитрона заставило вспомнить о предсказании Дирака (см. 1 февраля). Другие античастицы, предсказанные Дираком, были найдены в 50-х годах. Сегодня физики не исключают, что где-то далеко могут быть огромные области Вселенной, состоящие целиком из антиматерии. Отличить их по излучению от обычных галактик невозможно (см. также 13 августа).
3 августа
Переменные звезды
3 августа 1596 года немецкий астроном Давид Фабрициус открыл первую переменную звезду – Миру Кита.
Само словосочетание «переменные звезды» воспринималось тогда как нечто странное, ведь звезды всегда были символом неизменности. Вероятно, древние арабы все же заметили необычное поведение одной из них в созвездии Персея, потому что назвали ее Алголь – «звезда дьявола». Но вот в 1596 году Фабрициус заметил в созвездии Кита довольно яркую звезду, которая затем исчезла. Самым интересным было то, что через несколько лет потухшая звезда снова засияла! Ей дали имя Мира – «удивительная». Внезапное появление и исчезновение звезды было астрономам не в диковину – такие звезды называли «новыми».
Сегодня известны десятки тысяч переменных звезд. Причины их изменчивости разные. Так, Алголь относится к классу затменных переменных: на самом деле это не одна, а две близко расположенные звезды. Вращаясь друг вокруг друга, звезды поочередно затмевают одна другую, что и вызывает эффект переменности блеска. Звезды типа Миры (их называют мириды) – это красные гиганты, периодически меняющие размеры и блеск. Но самые знаменитые переменные звезды – это цефеиды (названные по имени звезды в созвездии Цефея). Это горячие желтые сверхгиганты, меняющие размеры и блеск с периодом в несколько суток. Цефеиды стали «маяками Вселенной». Период изменения их блеска пропорционален светимости. Сопоставляя видимый блеск звезды и период светимости, можно рассчитать расстояние до нее. Так цефеиды помогли астрономам определить расстояния до звездных скоплений и даже галактик.
4 августа
Есть ли атмосфера на Луне?
Любой школьник скажет, что нет. Но 4 августа 1738 года «в 16:30 по Гринвичу на диске Луны появилось нечто, похожее на молнию» (запись в трудах Королевского общества). А ведь молния – это искровой разряд в газе! С начала XVIII века накоплено много свидетельств о странных световых явлениях на Луне: вспышках, полосках, пятнах. А внимательные наблюдатели замечали с помощью телескопов и биноклей признаки зари у концов рогов лунного серпа. Может, и вам повезет, и вы увидите, как кончики рогов удлиняются, продолжаясь в темноту, а то и смыкаются на противоположной от Солнца стороне. Сейчас мы знаем, что у Луны есть не одна, а даже две атмосферы: газовая и пылевая. Правда, по земным меркам, лунная атмосфера – это глубокий вакуум. Но все же она в тысячи раз плотнее потоков солнечного ветра. В отличие от земной атмосферы, где молекулы постоянно сталкиваются друг с другом, частицы лунной атмосферы летают практически без столкновений. Те из них, чья скорость превышает «скорость убегания» 2,38 км/c, улетают насовсем, остальные возвращаются к Луне. Атмосфера довольно быстро рассеивается, но одновременно и пополняется. Во-первых, Луна постоянно «ворует» водород и гелий из солнечного ветра. Во-вторых, из ее недр периодически выбрасываются облака газа и пыли. Пылинки сильно наэлектризованы, поэтому между газопылевым облаком и лунной поверхностью могут возникать искровые разряды – световые вспышки. Частицы пыли поднимаются на сотни километров. Солнце подсвечивает эти частицы, мы видим их возле лунного края, и кажется, что у месяца удлиняются рога.
5 августа
Игорь Сикорский
5 августа 1913 года свой первый полет совершил первый в мире большой многомоторный самолет «Русский витязь» конструкции Игоря Ивановича Сикорского (1889–1972). После революции Сикорский покинул Россию, и его имя в нашей стране было надолго забыто.
