Этот элемент назвали гелием (от греческого «гелиос» – Солнце). В течение четверти века после открытия никому не удавалось найти гелий на Земле. Только в 1895 году сэр Уильям Рамзай обнаружил в спектре газов, выделяющихся при нагревании минерала уранита, ту же самую желтую линию гелия. Выяснилось, что все минералы, содержащие уран и торий, выделяют в небольших количествах гелий. Имеется гелий и в земной атмосфере, но в ничтожных количествах. Его получают из природного и нефтяного газов.
Гелий относится к инертным (благородным) газам. Из-за малой распространенности на Земле он очень дорог, но благодаря своим уникальным свойствам необходим в науке и технике. В жидком гелии открыли явление сверхтекучести (см. 9 декабря), а твердый гелий продемонстрировал удивительные свойства квантовых кристаллов. Жидкий гелий необходим для охлаждения сверхпроводников, газообразный – для воздухоплавающих судов и глубоководных батискафов (он почти столь же легок, как и водород, но, в отличие от водорода, не взрывоопасен).
Будучи столь редким на Земле, гелий является вторым (после водорода) по распространенности элементом во Вселенной.
Англичанин Дж. Локьер открыл гелий 20 октября того же 1869 года. Письма обоих ученых пришли в Париж в один день и были зачитаны на заседании Парижской Академии 26 октября с интервалом в несколько минут. В честь этого события выбита золотая медаль.
19 августа
Собаки-космонавты
19 августа 1960 года в СССР был выведен на орбиту космический корабль с собаками Белка и Стрелка на борту. Это был первый в истории полет в космос живых существ с возвращением на Землю.
В начале 1960-х не было в мире более популярных собак, чем советские дворняги Белка и Стрелка – первые космонавты, слетавшие в космос и вернувшиеся домой. Но никто в те времена не знал: для того, чтобы этот полет удался, было загублено 18 собачьих жизней. Первых собак – кандидатов на полеты в космос – набирали в подворотнях. Отбирали «объекты» посимпатичнее, ведь им, возможно, придется красоваться на страницах газет. Всего с 1951-го по 1962-й состоялось 29 собачьих полетов в стратосферу. Восемь из них закончились трагически. Собаки гибли от разгерметизации кабины, отказа парашютной системы, неполадок в системе жизнеобеспечения. Первой «рассекреченной» собакой стала дворняга Лайка, запущенная в космос 3 ноября 1957 года. Официально было объявлено о запуске второго искусственного спутника Земли с собакой на борту. Но возвращать корабль из космического полета тогда еще не умели, и все причастные к эксперименту знали, что Лайка получила «билет в один конец». Она прожила на орбите лишь несколько часов и погибла от перегрева кабины. Лишь в начале 1960-го был готов возвращаемый корабль. При первом старте собаки погибли. Их дублеры Белка и Стрелка удачно слетали на следующем корабле (в компании сорока мышей, двух крыс, нескольких мух, растений и микроорганизмов) и стали знаменитыми. После еще двух успешных полетов собак настала очередь человека.
20 августа
Я к Вам пишу…
20 августа 1977 года стартовал «Вояджер-2», американский космический аппарат для исследований дальних планет Солнечной системы.
Два аппараты «Вояджер» уже покинули пределы Солнечной системы. Скорее всего, они, как пылинки, затеряются в межзвездном пространстве. Но кто знает… «На всякий пожарный» к борту каждого «Вояджера» прикрепили круглую алюминиевую коробку и положили туда позолоченный видеодиск. На 115 слайдах собраны важнейшие научные данные, виды Земли, различные ландшафты, сцены из жизни животных и людей, их анатомическое строение и биохимическая структура, включая молекулу ДНК. На диске записаны и звуки: шепот матери и плач ребенка, голоса птиц и зверей, шум ветра и дождя, шуршание песка и океанский прибой. Человеческая речь представлена короткими приветствиями на 58 языках народов мира. По-русски сказано: «Здравствуйте, приветствую вас!». Еще записаны произведения Баха, Моцарта, Бетховена, джазовые композиции и народная музыка многих стран. Записано и обращение тогдашнего президента США Картера. «…Это – подарок от маленького далекого мира: наши звуки, наша наука, наши изображения, наша музыка, наши мысли и чувства. Мы пытаемся выжить в наше время, чтобы жить и в вашем. <…> Эти записи представляют наши надежды, нашу решимость и нашу добрую волю в этой Вселенной, огромной и внушающей благоговение».
А 19 января 2006 года начал сверхдальнее космическое путешествие еще один американский аппарат – «Новые горизонты». Как и «Вояджеры», он уже вышел в межзвездное пространство и несет к далеким звездам наше послание.
21 августа
Чем опасно глобальное потепление
21 августа 1981 года ученые впервые сообщили об угрозе глобального потепления на Земле.
За последнее столетие наша планета разогрелась в среднем на один градус. Казалось бы, пустяк? Но если вся толща океана нагреется на градус, то только из-за теплового расширения уровень Мирового океана поднимется на полметра. Это же означает затопление многих территорий! Хорошо, что пока нагрелся только поверхностный слой океана, но это вопрос времени. А полярные и горные ледники уже начали таять. Из-за роста температуры поверхности океана тропические циклоны стали сильней. Они приносят наводнения в одни районы и засухи в другие.
С чем связано это потепление? Есть причины, от нас не зависящие – циклы изменения Солнечной активности и интенсивности космического галактического излучения, вулканическая активность Земли. Но и человечество виновато – заводские трубы, тепловые электростанции, автомобильные выхлопы выбрасывают за год в атмосферу около 22 миллиардов тонн углекислого газа и других парниковых газов, а также много сажи. Из-за загрязнения воздуха на Земле становится не только теплее, но и темнее, число ясных солнечных дней уменьшается. Ученые считают, что свидетельств того, что глобальное потепление действительно идет и его необходимо остановить, уже вполне достаточно. Прежде всего, необходимо сократить промышленные выбросы в атмосферу (см. 16 февраля).
Согласно отдельным исследованиям, современный уровень углекислого газа в атмосфере является максимальным за последние 800 тыс. лет и, возможно, за последние 20 млн лет.
22 августа
Властелины колец
22 августа 1989 года при пролете космического аппарата «Вояджер-2» мимо Нептуна обнаружено его первое полное кольцо.
Более трехсот лет Сатурн считался единственным «Властелином колец» Солнечной системы, пока в 1977 году не были обнаружены кольца у Урана. Произошло это так. Астрономы готовились наблюдать, как Уран затмит своим диском свет далекой звезды. Совершенно неожиданно приборы стали фиксировать кратковременные затмения звезды еще до расчетного времени. Было зарегистрировано девять миганий звезды до, а затем и после покрытия ее Ураном. Так были открыты девять плотных колец Урана. В отличие от светлых и широких колец Сатурна, урановые кольца оказались угольно-черными и в тысячу раз более узкими. Через два года «Вояджер-1» обнаружил тонкое кольцо у Юпитера. Не «окольцованным» оставался один Нептун. К нему летал только один космический аппарат – «Вояджер-2» (см. 24 января). Почти все, что мы знаем об этой планете, было получено благодаря этому одиночному пролету в августе 1989. Оказалось, что и у Нептуна есть кольца. Их вид озадачил астрономов: на непрерывные узкие и почти прозрачные пылевые колечки нанизаны отдельные более плотные и яркие дуги.
