- Я хотела узнать, а как туда попадают? — спросила Дениза, - В эту Академию…
- Если честно, то родители сами приводят ребенка. Его тщательно проверяют. Прямо на экзамене его обучают простому заклинанию светящегося шара. Если ребенок может его создать, то его принимают. Особые преференции для детей колдунов. Моя мама, например, целительница. А отец — дворянин. Правда, им сейчас нет дела до моих успехов. Отец не хотел, чтобы я стала чародейкой. Он предпочел бы видеть меня женой кого-то из отпрысков не менее благородного, чем наше, семейства, но в силу определенных причин, это было маловероятно. Мама все время посвящает моему младшему брату — Рэну. Он очень болезненный ребенок, поэтому она постоянно следит за его здоровьем. Конечно, он — единственный наследник отцовского состояния. Поэтому она была совсем не прочь, чтобы я пошла по ее стопам, - грустно сказала Рерина.
- Что-то я не слышал ни о ком из высшего света с фамилией Делмор… - Блэйс пристально посмотрел на Рерину.
- Немудрено. Это — фамилия моей матери. Фамилия моего отца - Лерой. Де факто — я его дочь. Де юре — нет. Я родилась еще до брака между родителями, поэтому не вся родня меня признала. Так получилось. Первая жена моего отца умирала, а моя мать на правах целительницы ухаживала за ней. После смерти своей первой жены и моего рождения отец женился моей матери. И тогда родился мой брат. Он - законнорождённый ребенок, поэтому он имеет все права на будущее наследство. Поэтому я взяла фамилию матери и поступила в Академию. Я всего хотела в жизни добиться самостоятельно! — ответила Рерина, - Ладно, хватит отдыхать. Пора идти.
Путешественники двинулись вслед за големом. Свет постепенно становился все ярче и ярче.
- Какая красота! — сказала Дениза, глядя на внутренний дворик. Ей на секунду показалось, что это — сон. Во внутреннем дворе были деревья и цветы. На ветках висели наливные плоды, похожие на яблоки, на кустах красовались спелые ягоды.
- Кто за то, чтобы покушать? — бодро спросила Дениза.
- Я тебе дам, покушать! А вдруг это все — ядовитое? Нужно проверить! — отозвался Блэйс.
- Ха! — раздался голос Энсиса, - Для того, чтобы это прожевать, нужны железные зубы!
Он дотронулся до ближайшего плода и щелкнул по нему пальцами, закованными в металлические перчатки. Раздался звенящий звук.
- Это просто декорация, - сказала Рерина, - Жаль… Я бы не отказалась сейчас вон от того огромного хм…. яблока.
- И я бы не отказалась… - пробурчала Дениза под аккомпанемент желудка.
В центре железного сада стояла статуя. Самое интересное, что статуя была не настолько высокой, как исполины у входа. На камене сидела, судя по наряду, женщина. Ее жабье лицо обрамляли длинные волосы. Ее платье было сделано из камня и было украшено драгоценностями. Одну когтистую трехпалую руку она держала на коленях, а вторую вытянула вперед, словно прося милостыню.
- Куда дальше? — спросил Блэйс. Дениза вытащила клубок из сумки и бросила на землю. Клубок подкатился к статуе и замер.
- Вот это новость! — мрачно вздохнул Блэйс, - Не хочется ломать такую красоту. А может магия здесь не действует?
- Сомневаюсь. Скорее всего, здесь тайный ход, - покачала головой Рерина.
Блэйс задумчиво обошел статую вокруг и произнес:
- Я не увидел ничего, что могло бы ее сдвинуть. Никаких активаторов тайного механизма.
- Может, положить ей что-то в руку? — спросила Дениза, - Она явно что-то просит…
- Есть идеи? — спросила Рерина, осматриваясь.
- Давайте положим железное яблоко? — предложил Энсис.
Блэйс стал внимательно рассматривать руку статуи.
- Попытка — не пытка! — не выдержала Дениза, отламывая яблоко, - Тяжелое! Таким и убить можно!
Она положила яблоко в протянутую руку, но ничего не произошло. Оно скатилось и упало на плиты.
- Ну хотя бы попробовали… - смущенно сказала Дениза, переживая за свою неудачу.
- Да проще сломать ее! — воскликнул Энсис, обнажая меч. Блэйс положил ему руку на плечо.
- Не факт, что поможет… - покачал головой шпион, - Возможно, что у адептов этого культа была какая-то вещь, которая открывала тайный проход. Если моя догадка верна, то мы застряли здесь надолго. Но мне кажется, что дело тут совсем не в этом. Я никак не могу понять, что это за желобок в ладони, идущий дальше по руке.
- А я понял. Ну что ж. С головой дракона ничего не получилось, так почему бы и не попробовать с рукой принцессы? - улыбнулся Энсис.
- Эээ! Погоди! Вдруг это опасно! — закричала Рерина, - Это опасно! Не делай этого!
- А вдруг это любовь с первого взгляда? — ехидно улыбнулся Блэйс, - Не мешай человеку устраивать свою личную жизнь! Вдруг эта…хм… красавица и есть его мечта. А мы тут со своими «опасно» и «погоди». Ах, любовь! Ты так непредсказуема!
Энсис смутился. Он даже не предполагал, что его идею высмеют.
- Не нужно издеваться над Энсисом! — строго сказала Дениза, - Это - некрасиво. Но все же идея мне не нравится! Я — против такого риска.
- Я уже решил. Не хочу сидеть здесь и терять время! Если нет других желающих, то я готов. А вы будьте готовы к любым непредвиденным обстоятельствам! - решительно произнес Энсис.
Все промолчали и немного отошли в сторону.
Энсис взглянул на статую, снял железную перчатку и осторожно поднес руку к протянутой руке статуи. Немного помедлив, рыцарь все же опустил руку. Рука статуи сжалась и рыцарь задергался. Внезапно он стиснул зубы и побледнел.
- Что случилось? — закричала Дениза, бросаясь к спутнику.
- Ничего…. — прошептал Энсис, - Просто там, в ладони у нее спрятан шип. Металлический.
- Теперь я понял, откуда там желобки для стока крови! — воскликнул Блэйс, - Не хотелось бы мне пообщаться с представителями этой расы. Надеюсь, что они вымерли все и окончательно!
- Смотрите! — закричала Рерина, указывая на разъезжающиеся плиты. У ног Энсиса появилась дыра.
- Убирай руку! — закричал Блэйс.
- Не могу…. Она меня схватила и держит! - Энсис дернулся, но хватка у статуи была просто невероятная.
Блэйс молча подлетел к Энсису, выхватил его меч и отрубил руку статуи. Рука разлетелась на кусочки, и проход стал медленно закрываться. Путешественники быстро сориентировались и успели прыгнуть вниз. Посадка была не очень мягкой, поэтому потирая ушибленные места, друзья не сразу продолжили путь.
- Мамочки…. Я ушибла локоть! Вся рука звенит! — заныла Дениза.
Охая и ахая Рерина поднялась с каменных плит . Она, стиснув зубы, растирала спину.
Энсис кряхтел и ругался, громыхая доспехами. Один Блэйс не пострадал.
- Нужно уметь приземляться! - прокомментировал шпион, глядя на своих менее удачливых спутников.
