- Если у него закрыты глаза, то дело плохо… - прошептала Дениза, лихорадочно оглядываясь, - Хотя с другой стороны, он нас не видит. Интересно, в чем заключается испытание?
Чутье подсказывало девушке, что глаза существа закрыты не просто так. Возможно, именно они и представляют опасность для окружающих. Дениза решила не лезть на рожон и попытаться спрятаться. Очевидно, что и этот вариант был предусмотрен учредителями, поэтому, специально для четвертого тура на арене были разложены огромные камни.
Колени девушки прогибались, зубы выстукивали ритм, а сердце в груди колотилось так, словно пыталось настучаться на всю жизнь вперед. Ее ладони покрылись потом, а тело стало ватным. Еще немного и раздастся сигнал.
- Интересно, мне кто-то объяснит, что нужно делать? Убить, обезвредить, приручить ли просто выжить?
Время тянулось так медленно, что казалось, что прошел целый час, однако прошло всего несколько мгновений. Резкий звук сигнала и стенки клетки раскрылись и упали на песок.
Животное вырвалось на волю, разъяренное и агрессивное. Кошкозмея сразу же устремилась к ящеру. Ящер просто окаменел от испуга, хотя сам был не из робкого десятка. Дениза успела заметить, как с кошачьей морды слетает повязка и… швея похолодела. Липкий пот заструился по ее спине, а ноги просели. Кошачья морда с огромными глазами блюдцами наводила даже не страх, а животный ужас. Кошкозмея медленно и бесшумно поползла к ящеру, который стоял, как вкопанный и даже не пытался убежать. Дениза поняла, что кошкозмея пугает не только ее. Паук от страха метался, как сумасшедший, а звероконь пытался ускакать да другой конец арены. Кошкозмея, не сводя страшных глаз с ящера, обвернулась вокруг него, а тот даже не пошевелился.
- Дело плохо! — сказала сама себе Дениза и попыталась на четвереньках отползти за ближайший камень. Зубы стучали, в животе все переворачивалось, а тело не слушалось, но чувство опасности подгоняло ее.
Кошкозмея немного поиграла с насмерть перепуганным ящером, но особого вреда не причинила. Животное грациозно извернулось и поползло в сторону паука. Тот забился в истерике и попытался спрятаться, но кошкозмея настигла его.
- Я погибну… погибну… - всхлипнула Дениза, прижимаясь спиной к камню и стараясь не выглядывать. Паук заверещал так, что Дениза вздрогнула. И тут ее сердце екнуло. Она почувствовала, что страх усиливается. Она попыталась встать на ноги и побежать, но не смогла. Ноги отказались ее слушаться. Зрители стали ликовать, и тут Дениза ощутила мягкое прикосновение пушистого хвоста к своей щеке. Холодный пот хлынул по спине, сердце стало колотиться все сильнее, и медленно повернувшись Дениза встретилась глазами с чудовищем. И тут девушка поняла, что основным оружием кошкозмеи является безотчетный страх, который начинает испытывать жертва при приближении хищника.
- Это всего лишь кошка… Обычная кошка… - повторяла себе Дениза, - Ты что, кошек никогда не видела? Ты видела их сотни… Нужно побороть страх и все пройдет. Нужно сосредоточиться и взглянуть кошкозмее в глаза. Но ничего не получалось. Страх просто парализовал не только тело, но и волю.
Тут кошкозмея ринулась в сторону звероконя. Дениза увидела, как на шее, как раз там, где кошачья голова переходила в пушистый змеиный хвост, что-то блеснуло. Звероконь стал пятиться, а потом припустил галопом. Кошкозмея мягко, но достаточно шустро скользила по песку. Звероконь попытался лягнуть ее копытом в морду, но молниеносный бросок и с нападающим было все кончено. Огромная пасть с длинными белыми клыками вонзилась в жертву, которая просто не могла пошевелиться. Пушистый кошмар, несколько раз обернувшись вокруг несчастного, стал сжимать его все сильнее и сильнее, а потом, когда звероконь утих, выпустил ее из удушающих объятия. Звероконь был мертв. Дениза сглотнула и почувствовала, что это - конец. Сейчас кошкозмея играет с ними, но, если попытаться сопротивляться, она моментально убьёт любого.
И тут Дениза поняла. Нужно сорвать что-то с шеи у кошкозмеи. Но как это сделать? И тут Денизе вспомнилась кошка. Ее кошка. Обычная пушистая кошка, которая трется о ноги, мурлычет и которая обожает, когда ее чешут за ушком.
- Это обычная кошка, просто большая… И страшная… Но она все-таки кошка! А кошки любят, когда их чешут за ушком… - прошептала Дениза, представляя, как чешет за ушком это чудовище. Мысль была бредовой, но почему-то именно она назойливо лезла в голову.
- Стоит попробовать, - вздохнула девушка, осторожно выглядывая из своего убежища.
Выхода не было. Нужно просто представить, что это — обычная кошка. Обычная кошка….
- Кис-кис-кис… - пропищала Дениза, едва высовываясь из-за камня, - Кис-кис- кис….
Шансов на успех не было, но пробовать стоило….
- Кис-кис-кис! — осмелела Дениза, понимая, что лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.
Кошка, которая в этот момент преследовала вопящего паука, остановилась и молниеносно обернулась, уставившись глазами-блюдцами в Денизу.
- Кис-кис…- повторила Дениза, вставая в полный рост, - Иди сюда…. Ты же хорошая кошечка? Пушистая…
Кошка медленно скользнула к Денизе. Зрители ахнули, и на арене воцарилась тишина.
- Кис-кис-кис… - Дениза протянула дрожащую руку, - Ты — красивая кошечка. Я никогда не гладила кошечек с таким роскошным хвостом.
Замерев на расстоянии вытянутой руки кошкозмея пристально смотрела в глаза Денизы. Дениза смотрела на нее, но пробиться в лабиринт сердца чудовища у нее не получалось.
- Иди сюда, моя кошечка, - нежно сказала Дениза, шагая навстречу чудовищу.
Она не дрогнула, когда ее рука коснулась мягкого меха.
«А что если она мне откусит руку….» - билась в голове страшная мысль. «Почему она должна это делать? Я не желаю ей зла. Я просто хочу погладить самую большую кошку, которую я когда-либо видела!»
Рука гладила пушистую голову чудовища, а конец хвоста кошкозмеи подергивался в такт. Кошка мурчала от удовольствия, да так сильно, что казалось, что это легкое землетрясение. Ловкими пальцами Дениза сняла ошейник, а кошкозмея овилась вокруг девушки и требовала еще и еще. Прозвучал сигнал. Это была победа. Странно, но победа далась Денизе не так сложно, как она себе это представляла. На арену вышли странные существа в балахонах, чтобы загнать кошкозмею обратно в клетку. Животное зашипело на них, но они ударили ее какой-то палкой, и кошкозмея просто заорала от боли.
- Нет! Не надо! — кричала Дениза, пытаясь заслонить собой обезумевшее от боли животное. Но попав под удар палки Дениза почувствовала боль и слабость. Все вокруг поплыло: и пески арены, и кошкозмея, которая шипит, обнажив клыки, и разношёрстные зрители, которые готовы просто вывалиться на арену. Все смешалось в одно серое пятно, которое медленно гасло, уступая место темноте.
Из темноты она слышала голос Корзула. Его трудно было с чем-то перепутать!
- Вы не иметь права! В правилах так не писать!
Корзул перешел на какое-то странное наречие. И снова темнота.
