Однажды Дениза спросила:
- А можно мне попробовать использовать дар?
Бабушка, пристально посмотрела на внучку и сказала:
- Ты все- таки хочешь использовать его? Ну что ж… Один раз можно. Видишь кошку, которая к нам частенько захаживает? Попробуй на ней.
- Ба, но она же не человек! На животных это тоже действует? — спросила Дениза, зубами отгрызая нитку.
- А как же! Действует, конечно… - ответила бабушка, откладывая шитье.
Эта кошка часто приходила в гости к бабушке. Только ей она позволяла себя гладить и чесать за ушком. Бабушка никогда не прогоняла животное, а иногда даже разговаривала с ней, давая ей немного еды.
Кошка устроилась на подоконнике, глядя сквозь треснутое стекло на серую грязную улицу. Сама кошка была серой, полосатой, с облезлым хвостом и порванным ухом. Она тихо мурчала, пока к ней не подошла Дениза. Кошка обернулась, зашипела, уставившись на девочку. Дениза решила, что лучше взять ее на руки, но кошка, не привыкшая к такой бесцеремонности, стала извиваться.
Дениза взглянула в большие желтые кошачьи глаза и … ничего.
- Ба, у меня не получается… И мне кажется, что она меня сейчас исцарапает! - Дениза, бросила кошку на пол, опасливо отходя от нее.
- Ты боишься. Не нужно бояться. Ты должна быть сильнее того, в чье сердце проникаешь. Попробуй еще раз, - сказала бабушка, - Ты должна знать, что это такое…
Дениза сжала кулаки и еще раз взглянула в кошачьи глаза. Она почувствовала, что падает в непроглядный мрак. Постепенно мрак стал приобретать очертания. Девочка увидела перед собой улицу, вымощенную серой брусчаткой и кошку, которая умывается возле чьей-то невзрачной двери. Внезапно дверь открылась. Кошка бросилась прочь, но не успела. Нога, обутая в драный ботинок, пнула ее в живот изо всех сил. Кошка бросилась наутек. Дениза побежала за ней. Внезапно из-за поворота на кошку налетела стая голодных собак. Душераздирающе мяукнув, кошка попыталась залезть на подоконник, а затем на крышу какого-то дома. Собаки лаяли так страшно, что Дениза поежилась. Кошка сидела на крыше и пыталась перевести дух. Дениза взяла в руки камень и бросила в собак. Те со скулежом разбежались. Кошка посмотрела на Денизу и пошла вдоль крыши. И тут Дениза поняла, что чувствует кошка. Она, словно смотрела со стороны, но при этом ощущала, как кошачьи лапы мягко ступают по глиняной черепице. Она чувствовала, что страх в кошачьем сердце проходит, но вместо него приходит чувство дикого голода. Кошка грациозно спрыгнула и свернула за угол. Дениза бросилась за ней. За углом она увидела, как животное трется о ноги какой-то женщины, но женщина прогоняет кошку, ругается, размахивая руками. Потом кошка терлась о ноги какого-то мужчины, из-за чего снова получила пинок. Дениза решила приблизиться к кошке, но та юркнула в какую-то дыру. Денизе очень не хотелось туда лезть, но она все-таки решила это сделать. Едва протиснувшись в узкое отверстие, девочка подождала, пока глаза не привыкнут к темноте. Это был подвал. Там пахло сыростью и тухлой рыбой. Дениза шла мимо бочек и увидела, как кошка уселась рядом с одной из них и стала жалобно мяукать. Дениза открыла бочку, и в нос ударил запах рыбы. Борясь с чувством брезгливости, Дениза взяла одну из рыбин и бросила рядом с кошкой. Кошка недоверчиво посмотрела на рыбу, потом на девочку, и принялась жадно есть. Дениза протянула руку, и животное дало себя погладить.
- Вот видишь, я - твой друг! Я не причиню тебе зла. Ты — хорошая, - сказала Дениза, гладя кошку по спине. Кошка подняла на нее свои глаза и … Дениза очнулась. Она была дома. Рядом сидела бабушка и грустно улыбалась, глядя как кошка сама подошла к девочке и стала тереться об ее руку.
- У меня получилось? — спросила Дениза, гладя кошку по голове. Животное мурчало и щурилось от удовольствия.
- Как видишь, - горько отозвалась бабушка.
- Почему ты не рада? - Дениза села рядом с бабушкой и положила голову ей на колени.
- Потому, что скоро тебе захочется сделать то же самое с человеком… - шепотом сказала бабушка, расправляя длинные темные волосы внучки.
- Нет, что ты! Я не буду! - отозвалась Дениза, вскакивая, - Это опасно! Нас могут найти и выследить! Никогда!
Бабушка не ответила и глубоко вздохнула. Вскоре все кошки и собаки, живущие по соседству, стали лучшими друзьями девочки. Все их лабиринты были похожи. Голод, пинки, вечная опасность. Дениза уже знала, что по большей части нужно животным, поэтому без труда могла приручить дворнягу, которая никого к себе не подпускала. Но бабушка оказалась права…
Первым человеком, чей лабиринт поневоле Денизе пришлось пройти, был рыбак по имени Дин Вомер. Дениза возвращалась домой с продуктами, как вдруг почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Это был неприятный, противный взгляд пьяного человека. Он, оказывается, шел за ней попятам, и, дождавшись, когда рядом никого не будет, достал нож:
- А ну плыви сюда, рыбка. Покажи мне, что у тебя в карманах…
Дениза тогда испугалась не на шутку. Когда мужчина двинулся на нее с ножом, девочка поняла, что спасения ждать неоткуда. Убежать она не могла, ведь в руках ее был тяжелая корзина, а бросать ее Дениза не собиралась.
- Не бойся… Я много не возьму! Мне только пару гвенов надобно… А то без денег не наливают!
Дин Вомер выругался и сплюнул. Дениза лихорадочно соображала, что делать. Она не была с ним знакома, зато часто слышала, как его жена жалуется всем, кто готов ее слушать, на вечное беспробудное пьянство мужа. Несколько раз она приносила Денизе и Бабушке старое платье, и просила починить его в долг. Бабушка Денизы была очень добра и всегда помогала людям. Даже тем, кому нечем было заплатить. И пока бабушка штопала ветхую ткань, жена Дина Вомера рассказывала о том, как ей тяжело одной растить троих детей, как муж все пропивает, как иногда поколачивает ее, когда она пытается спрятать хоть немного денег. Бедная женщина действительно любила своего мужа, поэтому не могла его бросить умирать в канаве. Иногда она вспоминала, как познакомилась с ним, когда работала в порту и чистила рыбу. В этот момент ее лицо преображалось, морщины разглаживались, а на губах появлялась улыбка.
И вот теперь Дин Вомер докатился до того, что стал угрожать ножом случайным прохожим. Может, позвать на помощь? Но мало кто придет. Может, попытаться убежать? Нет, не получиться. Колени предательски прогибались, а сердце бешено колотилось. Ее парализовал страх. И тогда она сама, непроизвольно, пристально посмотрела в глаза мужчине и почувствовала знакомое ощущение падения. Когда падение окончилось, то Дениза увидела себя на берегу моря. Вокруг был непроглядный туман. Где-то вдалеке раздавались голоса.
- Я не вижу огней! Проклятый туман! Так недолго и на мель сесть! Плакал тогда наш улов! — крикнул чей-то хриплый голос.
- Да ты все равно его пропьешь! - кричал другой голос, - Жену и детей пожалей! Лучше бы им что-то купил!
- Кто ты такой, чтобы меня учить жить? Бери левее! Справа камни! Черт бы побрал эту проклятущую мглу! Хоть бы маяк горел!
