Сон, который в точности повторял явь, никак не хотел его отпускать. До чего же это мучительно переживать свои страдания снова и снова. Внезапно, шпион осознал, что это — всего лишь сон. Образ Кармиллы начал таять, оставляя лишь серый туман.
Когда Блэйс очнулся, то увидел, что он лежит на подстилке в каком-то шалаше. Пробуждение было крайне неприятным, поэтому настроение Блэйса упало. Он ощупал себя и понял, что его уже обыскали. Он быстро засунул руку в потайной карман, но печати там не было!
- Этого еще не хватало! — воскликнул Блэйс, поднимаясь во весь рост.
- Ты уже очнулся? — спросил хриплый голос из темноты.
- Кто здесь? — резко обернулся Блэйс.
- Полегче, парнишка, - усмехнулся голос, - Не нужно так дергаться. Иначе я убью тебя!
- Покажись, - резко сказал Блэйс, противно усмехаясь.
Из темноты появился силуэт. Это был молодой мужчина, который держал в руках осколок печати портала.
- Я знаю, кто ты и зачем ты здесь, так что не утруждай себя рассказами, шпион! — улыбнулся мужчина, - Меня интересует только печать. Точнее ее оставшиеся части. Будь так любезен, расскажи мне о об этом.
- О, разбежался… - нагло протянул Блэйс, глядя в лицо незнакомцу.
- Мои слуги доложили мне о том, что ты пришел сюда не один. Как зовут твоих спутников? - спросил мужчина.
- Я ничего не собираюсь рассказывать, поэтому не утруждай себя допросом, - криво улыбнулся Блэйс.
- Ай-я-яй! Какая невежливость. Хорошо, я расскажу тебе где ты и кто я. Меня зовут Сайрус. Я - маг. Некогда я жил в твоем мире. И некогда я тоже вышел из портала вместе со своими вероломными спутниками. Они меня предали и оставили здесь. Поэтому я жажду вернуться и отомстить им…
- А вдруг мстить уже некому? Вдруг они погибли? — спросил Блэйс, пытаясь тянуть время, чтобы придумать план.
- О! Это было бы прискорбно! Но я так надеюсь вернуться домой, чтобы отомстить тем, кто послал меня сюда и обрек на столь незавидную участь! Обворовали и бросили здесь меня! Великого Чародея! Лучшего из лучших! — развел руками чародей.
- И как же ты, будучи столь великим, допустил то, что тебя обвели вокруг пальца, как дурачка? — ехидно спросил Блэйс, который недолюбливал чародеев.
- О! Все просто. Наша магия здесь не действует. Абсолютно случайно я узнал, что ограничивает магию. Это — некий артефакт. Видите ли, местные очень сильно боятся колдунов и волшебников, поэтому готовы были отправить на костер любого подозрительного незнакомца. Когда мои спутники меня обманули, а точнее это сделала одна тварь, которая и забрала у меня мою часть печати, я решил отомстить. Я решил во что бы то ни стало заполучить этот артефакт. Мне осталось совсем немного. И ты, мой мальчик, поможешь мне это сделать!
- Все твои спутники скорее всего мертвы… - мрачно заметил Блэйс, - Домой никто не вернулся. Иначе бы нас не посылали.
- Прискорбно… Значит, мне придется остаться здесь. А если остаться здесь, то явно не в этом шалаше. Если бы моя магия действовала, то я бы завоевал весь этот мир и единолично правил был им. Но моя магия не действует. Я собрал под свои знамена колдунов и волшебников, которых точно так же, как и меня оболгали, унизили и обидели. А они бессильны отомстить обидчикам. Но стоит тебе помочь нам, то все изменится. Ты и твои спутники почувствуете точку силы, найдете портал и отправитесь дальше в свое бессмысленное путешествие. Так что я предлагаю сделку. Ты согласен?
Блэйс подумал и ответил:
- Да, я согласен.
- Ну вот и славно! Мы тотчас же займемся реализацией наших планов, - ответил Сайрус, потирая руки, - Прошу следовать за мной!
Блэйс вышел из шалаша вслед за Сайрусом. На поляне стояли точно такие-же шалаши из веток и шкур. Вокруг них сновали грязные, одетые в грязные лохмотья люди.
- Вот, познакомься, Блэйс, - Сайрус подошел к какой-то старухе, - Это Леди Изабелль дю Маль. Некогда она была придворной чародейкой и первой красавицей двора. Благодаря ее мудрым советам королевство процветало. А еще она умела мастерски предсказывать будущее, чем развлекала монархов и придворных. Да… Были времена…
Старуха злобно сверкнула глазами. Очевидно, она не любила вспоминать о былом величии.
- А вот, - Сайрус кивнул в сторону какого-то обрюзгшего нищего, - Это Сэр Реджинальд Форрестер. Великий боевой маг. Именно благодаря его силе прадед нынешней принцессы разбил войско врага под Сумрачными Холмами.
- А это великий целитель Харт Бойл. Он сумел одолеть чуму, - Сайрус кивнул в сторону сухонького старичка с длиннющей бородой.
Он поочередно представлял каждого колдуна или колдунью. Все они выглядели жалко и были больше похожи на нищих.
- Видишь, как несправедливо с нами поступили? — спросил Сайрус, ведя Блэйса по лесу, - Некогда — это было единое королевство Альдор. Но однажды два сына короля на поделили наследство и раскололи страну на два маленьких государства Остарну и Вестарну. Мы сейчас находимся на землях Вестарны, которой правит, до поры до времени, разумеется, принцесса Лоара. Остарной правит принц Аластер. Их родители мечтали о том, что посредством брака между детьми, они снова объединят королевства. А все началось двенадцать лет назад. Король, ныне покойный, решил, что на нем наложено проклятье. Один проходимец предсказал королю Вестарны, что через тринадцать лет начнется война, и чародеи выступят против обоих королевств. Сначала никто не принял это всерьез. Но на магов стали посматривать косо, причем в обоих королевствах. Потом, как назло последовал неурожай, а вслед за ним эпидемия. Король Вестарны решил, что это происки магов и начал их преследовать. Вскоре эпидемия докатилась и до Остарны. Всех придворных магов подозревали в государственной измене. Короли приобрели кучу всяких артефактов, которые ограничивают магию в замках, но этого показалось недостаточно. Они решили запретить магию, но толку от этого запрета не было. Они переловили слабых магов и сожгли на кострах. Сильные маги успели спрятаться. Их разыскивали, но безуспешно. Все было бы не так плохо, если бы не один заезжий торговец. Он принес из какого-то мира некий артефакт, который ограничивает магию полностью. Отец Лоары вывалил за него кучу золота и даже жаловал ничего не значащий титул герцога ушлому торговцу. Торговец от титула отказался, а вот золотишко пригреб.
- А как этот артефакт попал сюда? — перебил чародея Блэйс.
- Очень просто. Иногда сюда приходят люди или существа из других миров. Они приносят на продажу некие вещи с невероятными свойствами. Чаще всего краденные. Монархи и колдуны из разных миров хорошо платят за такие штуки. И вот покойный монарх приобрел некую вещь, которая ограничивает магию мира. Ее настроили, установили и спрятали подальше от любознательных магов. И вся магия перестала действовать! Все, кто обладал магической силой стали обычными людьми. Король думал, что после этого жизнь наладиться… Увы… Он ошибался. Свирепые эпидемии уносили жизни его подданных, погода стала портиться, урожай стал скудным. Но король успокоился. Теперь не нужно бояться мнимых происков коварных колдунов. В какой-то момент у него наступил период просветления. Король даже раскаялся в содеянном. Он даже хотел забрать артефакт, но никто не смог открыть дверь. Дверь, как я понял, открывает особая магия… Какое —то заклятие… Или что-то в этом духе. Дверь запечатал торговец, уверяя, что ни один колдун не сможет ее открыть. Он оказался прав. В итоге король попал в собственную ловушку. А вот и сама ловушка.
