Блэйс вышел вперед и пока никто из присутствующих не успел опомниться громко крикнул.
- Магия снова действует! Завтра здесь будет целая армия чародеев, мечтающих поквитаться с вами за все хорошее, - шпион кивнул в сторону костра, - Мне нужно говорить с принцессой! Это вопрос жизни и смерти!
Толпа расступилась и перед спутниками стояла принцесса в сопровождении телохранителей.
- Я слышала, что ты сказал, незнакомец. Можешь ли доказать, что это правда?
- Меня зовут Блэйс, - самодовольно ответил шпион, - Там, в лесу, разбит целый лагерь. Думаю, что местные знают об этом, но молчат.
- Это ложь! — воскликнул первый министр, - Если был лагерь, как вы утверждаете, то мы бы знали о нем! Мимо нас не пролетит и муха!
- Как вы можете знать об этом, если все время сидите во дворце и веселитесь? — спросила Рерина, стирая копоть с лица.
И тут стали раздаваться отдельные голоса. Многие люди были прекрасно осведомлены о странном лагере в лесу. Ужа давно охотники и местные жители обходили его стороной.
- Не верьте им, Ваше Высочество! - кричал министр, падая на колени перед ее высочеством.
Принцесса молчала.
- Они пытаются Вас обмануть! — министр уткнулся в подол платья Лоары и заскулил, словно пес.
И тут раздался голос. Как ни странно, он принадлежал Лоаре:
- Пожалуй, в этот раз я обойдусь без советов. Я верю своим людям. Магия проснулась не просто так. Кто-то разбудил ее. И теперь мы в опасности! Нужно готовиться к войне!
- Но…. Ваше Высочество…. Мы уже воюем! Мы не можем ослабить рубежи! — возразил министр.
- Мы соберем ополчение! Объявите всеобщие сборы! — сказала принцесса.
Тут голос подал Блэйс:
- Смею заметить, что ополчение вряд ли справится с колдунами.
- И что ты предлагаешь? — спросила Лоара, хотя ответ она уже знала.
- Я предлагаю остановить войну и попросить помощи у принца Аластера! — сказала Дениза.
- Это невозможно, - отрезала принцесса, - Собираем ополчение!
И тут Дениза поймала взгляд Лоары и почувствовала знакомое ощущение падения. Выбора не было. Придется узнать всю правду о войне.
Помещение, куда попала Дениза походило на огромный зал, с высокими окнами, в которые врывался лунный свет. Огромные колонны оплетали черные розы. Дениза двинулась в сторону трона. Ее гулкие шаги эхом отдавались во мрачных сводах зала.
- Лоара! - позвала Дениза.
- Ни шагу дальше. Или я прикажу тебя казнить! — сказала девочка в черном платье, сидя на троне, украшенном розами. Она равнодушно листала книгу в черном переплете. На книге было выгравировано золотыми буквами: «История любви Лоары и Аластера».
Дениза шагнула вперед, но тут же почувствовала, как розы, словно живые, обвиваются вокруг ее рук и ног, впиваясь острыми шипами в кожу.
- Я предупреждала… - равнодушно сказала принцесса.
Никогда Денизе не приходилось так несладко в лабиринте сердце. И самое страшное, что этот лабиринт принадлежал девочке, которой едва исполнилось двенадцать лет.
Дениза рванулась вперед, превозмогая боль. Она чувствовала, как по рукам струится кровь, отмечая каждый шаг крупными алыми каплями.
На стене висели портреты. Бледный, худенький мальчик в разных ракурсах. Вот он на коне, вот он на троне, а вот он держит в руках розу. Все портреты были изуродованы. Где-то была сломана рама, где-то порван холст, а где-то у принца были выколоты глаза или нарисованы рога. Принцесса Лоара молча пролистала книгу до конца и стала медленно вырывать страницу за страницей. Они, словно подхваченные ветром, разлетались по всему залу. Дениза подобрала одну из них и прочитала:
«- Мы с тобой должны пожениться! Так сказали родители… Это все делается ради объединения королевств. Ты понимаешь, что мы не можем поступить иначе?
- Ты будешь королем, а я королевой?
- Я буду управлять государством, а ты будешь рожать мне детей и сидеть рядом!
- Я не хочу просто сидеть рядом!
- Ты же девочка! Ты не можешь управлять королевством! Все девочки — глупые. Они только и умеют, что красоваться в нарядах и танцевать на балах.
- Получается, что ты будешь править и моим королевством?
- Да. Я ведь — будущий король!
- А я буду просто сидеть рядом?
- Ну да!
- По-моему это — несправедливо!
- А что по-твоему справедливо?
- Я не согласна! Не согласна!
- Чего ты расхныкалась? Не женское это дело — управление.
- Я не хочу выходить за тебя замуж! Я не хочу!
- А кто тебя спрашивает? Выйдешь и все! Может, я тоже не хочу на тебе жениться, но придется! А если ты будешь возмущаться, то мой отец просто завоюет твое королевство и мне не придется жениться на такой глупой гусыне!»
Дениза бросила страницу на землю.
Он подняла еще одну страницу и прочитала:
«Он уже такой взрослый, такой красивый. А еще сильный и ловкий. Я видела, как он ездит на коне. Настоящий принц. Я так рада, что мы поженимся, когда мне исполнится пятнадцать. Не представляю, что смогу полюбить кого-нибудь другого!»
Дениза все поняла. Может быть, она и не сильно разбирается в особенностях придворного этикета и престолонаследия, но есть вещи, которые способна понять даже швея.
- Знаешь, я бы не отказалась быть королевой. Это, наверное, здорово! Быть королевой — это не только сидеть рядом с королем и рожать ему детей! Жаль, что я никогда ею не буду. Я родилась простой швеей. Ею и умру, - громко сказала Дениза.
Принцесса подняла голову и посмотрела на незваную гостью.
- Король управляет государством, королева помогает королю принимать важные решения. От королевы зависит очень многое. Королева — это самый главный советник короля. Но только если она умна и дает дельные советы. Если королева глупа, то король не будет ее слушать. И тогда она будет только рожать наследников и устраивать балы, а советы будут давать хитрые министры. Я вижу, что ты неглупая. Я вижу, что ты способна стать хорошей королевой. Но твои гордость и упрямство мешают тебе принимать верные решения. Пока ты будешь упрямиться и думать только о себе, ты не справишься, - продолжала Дениза, пытаясь вызвать принцессу на разговор.
- Но я справляюсь! Уже год, как справляюсь! - возразила принцесса, - А он — напыщенный индюк! Он думает, что я глупая! Я доказала ему, что достойна трона! И у меня прекрасно получается справляться без этого наглеца! И никогда! Слышишь! Никогда я не попрошу у него помощи!
- Кому ты делаешь хуже? Из-за твоей гордости страдают люди! Столько людей погибло на бессмысленной войне! Столько людей погибнет сейчас, если ты не примешь верное решение! - сказала Дениза, - Твоя гордость и детская обида мешают тебе спасти тысячи жизней! Ты — ненастоящая королева! Настоящая королева думает прежде всего о своих подданных! Ты — просто ребенок, которому доверили управление государством! И ты хочешь утопить его в крови!
