- Кто его знает… - пожала плечами Дениза, не совсем понимая, что Аластер имеет в виду, - Но я не хочу возвращаться обратно.
- А где это «обратно»? Двери больше нет! Мы в ловушке! — запаниковал принц, - Это какое-то колдовство. Выхода нет и входа тоже. Мы с тобой, заперты, словно пленники. Стоило ли устраивать побег, если из одной камеры мы попали в другую? Только в той, предыдущей, я знал, где выход, пусть даже он и закрыт для меня, а здесь….
Дениза обняла колени. Если бы она была бы здесь одна, то наверняка бы разрыдалась, но ей очень не хотелось плакать при посторонних, а уж тем более при принце.
Они просидели молча достаточно долго, вглядываясь в узор стен. Иногда кто-то из них вставал и начинал ощупывать стены в поисках какого-либо потайного механизма, но, увы,безрезультатно.
- Теперь я понимаю, - сказала Дениза, садясь рядом с принцем, после очередной попытки найти дверь, - что такое «безвыходное положение».
- Я знал о том, что такое и «безвыходное положение» намного раньше. Быть королем — вот «безвыходное положение». Знаешь! А меня ведь никто не спросил, хочу ли я быть королем или нет? Просто родился и меня поставили перед фактом! Будешь королем, потому, что единственный сын. Все! Знаешь, а может, быть было бы лучше для королевства, если бы я не был королем? Я — не тот человек, который достоин трона. Лучше бы сгинуть здесь, бесславно и тихо, чтобы никто не знал. Ну, пропал принц… И что с того? Сначала будут гадать, что со мной случилось, потом успокоятся, насочиняют легенд и страшилок… Ничего не изменится…
- А что лучше было бы, если бы ты родился нищим? Сидел бы и побирался у дороги? Или бесправным крестьянином? Или воякой, которого в любой момент могут отправить на войну, где он бесславно погибнет? Нет, Аластер! Тебе повезло! Тебе повезло, что ты никогда не знал голода и холода… До этого момента! Я знала и то и другое! Может быть, я рассуждаю, как простая швея, которая штопает одежду рыбакам, которая перешивает заношенные лохмотья для очередного нежеланного ребенка в нищей и убогой семье, но я бы никогда не сетовала на свою судьбу, если бы она была бы ко мне хоть немного более благосклонной! Так что не стоит распускать сопли, Ваше Высочество! Нужно сражаться за свои права, за свой трон и за свое королевство, и за ту, которую ты любишь! Ты думаешь, что Сайрус справиться лучше? Ты хочешь оставить свое королевство на растерзание алчным и жестоким чародеям? Твой отец и твои предки никогда бы тебе этого не простили бы! - с жаром произнесла Дениза.
Бедная швея даже не понимала, какой эффект произведут на принца ее слова. Сначала он побледнел, а потом резко вскочил и торжественно, словно на коронации, произнес:
- Я не собираюсь отступать! Ни на шаг! Я пройду этот путь до конца! Я клянусь тебе, Дениза, я пройду этот путь до конца! Я — настоящий король этих земель! Этот трон мой по праву рождения! Я не предам свой народ!
И тут отовсюду повеяло холодом. Стены словно ожили и начала двигаться. Прямо перед беглецами открылся проход. Он черной дырой зиял в скале проем, а страшный голос, откуда-то сверху произнес:
- Иди сюда, принц Аластер, мы давно ждем тебя…
- А вдруг это проделки чародеев? — спросил принц, - Вдруг это ловушка?
Голос, многократно отражаясь от стен глухим эхом, произнес:
- Страна достойная королей…
Принц тихо, немного неуверенно ответил:
- Король достойный своей страны. Дениза, это — не ловушка. И это точно не чародеи. Пойдем, меня ждут.
- Кто? — с удивление спросила девушка, наскоро собирая сумку.
- Мои предки… - тихо сказал Аластер.
И они шагнули в темноту.
- Что это значит? Что это за пароль? - спросила взволнованная девушка.
- Это самые важные слова. Их говорит король своему наследнику. Именно по ним можно узнать будущего короля. В сказке было что-то про слова, которые нужно сказать, чтобы доказать свой титул. Теперь я понял, что именно их произнес молодой охотник, когда попал сюда. Это — не просто сказка. Это была на самом деле.
- А тебя не смущает, что я их теперь знаю? — осторожно начала Дениза.
- Я не думаю пока об этом… - ответил принц, - Я тебе верю и знаю, что ты никому их не расскажешь.
***
Сонная тревога туманом стелилась между соснами и елями. Рерина стояла на опушке, в сопровождении молчаливого Энсиса. Рыцарь, а ныне Герцог был мрачен и угрюм. Принцессу отговорили ехать на дуэль, потому, как при битве магов может быть очень опасно. Однако слово «опасность» не только отпугивало, но еще и подстрекало некоторых искателей приключений, поэтому болельщиков набралось около сотни. И снова набежали менестрели, в надежде увековечить битву в балладах. Но пока что они подбирали рифмы и дергали струны.
Сама героиня баллад и песен была спокойна. Она ловила на себе тревожные взгляды, понимая, что это - эпохальное событие, которое решит судьбу королевства, станет либо моментом ее триумфа, либо горьким поражением.
- Что ты собираешься делать? — спросил Энсис почти шепотом.
- Ничего особенного. Я просто сражусь с ним на дуэли. Пусть судьба рассудит нас, - напряженно улыбнулась Рерина.
- Не делай глупостей, ты еще можешь передумать! — Энсис схватил чародейку за руку.
- Поздно. Позорного бегства не будет, - покачала головой Рерина, - Спасибо тебе, Энсис, что пришел поддержать меня. Знаешь, может это и глупо прозвучит, тем более, сейчас, но у меня никогда не было друзей. И я рада, что ты — мой друг. Я рада, что встретила тебя, Денизу и …. Блэйса. Хоть мне и неловко такое говорить, но … спасибо тебе…
Энсис молча опустил голову, встав на одно колено перед Рериной.
- Это знак моего почтения. Я уважаю мужественных людей. Твоему мужеству можно только позавидовать.
Рерина улыбнулась и обняла Энсиса:
- Не переживай, все будет хорошо…
Энсис скривился и внезапно произнес:
- Если с тобой что-то случится, то я убью его… Я просто убью его! Может, с чародеем мне тягаться и не под силу, но сделаю все возможное, чтобы его прикончить!
- Не стоит. Береги себя и защити Денизу. Ладно? — Рерина улыбнулась. И не было ни капли привычного высокомерия в ее улыбке.
- Ты улыбаешься совсем по-другому… - заметил Энсис.
- Знаешь, стоит девушке сменить прическу, как сразу же меняется и характер, - отмахнулась Рерина.
Ровно в указанное время, в сопровождении свиты явился Сайрус, самодовольно оглядываясь по сторонам. Рядом с ним на вороном коне сидел Блэйс. Лицо его было бледным, но во взгляде читалась насмешка.
- Ах! Вот она, моя ученица, которая решила помериться силами со своим учителем! — Сайрус галантно подошел к Рерине и поцеловал ей руку.
Чародейка улыбнулась и сделала реверанс.
