- Шестьдесят… - тихо сказала Дениза.
- Шестьдесят? — удивленно спросил чиновник, - А вы знаете, мамзель, что с торговцев берут не шестьдесят, а сто гвенов!
- Но я не торговец! —возразила Дениза, - Я просто чиню одежду! Вчера сказали, что нужно платить шестьдесят гвенов! Я сама лично слышала указ короля.
- Ну уж нет, мамзель. Я тебе кое-что разъясню. Шестьдесят платят обычные жители, а сто гвенов — торговцы! Плати сто гвенов! В противном случае, я прикрою твою лавочку, конфискую дом и посажу тебя в тюрьму.
- Но ведь это несправедливо! Про сто гвенов ничего не говорили… - пролепетала Дениза, понимая, что ее пытаются обмануть.
- Если вздумаешь пререкаться, то сразу отправишься в тюрьму! — ухмыльнулся чиновник.
Дениза задрожала. Она сама не помнит, как поймала взгляд сборщика налогов, пристально взглянула ему в глаза и окунулась в темноту.
Девушка очутилась в большой комнате, заваленной всяким хламом. Старые корзины, какие-то тряпки, ящики с продуктами, одежда. Все это валялось вдоль стен. В самом центре комнаты прямо на полу сидел чиновник. На него сверху, откуда-то из потолка падали медные гвены. Он сгребал деньги в кучи, начинал считать, потом шарил по полу, собирая разлетевшиеся монеты. И снова начинал считать.
- Мне нужно все собрать! Все собрать! Ни один гвен не должен потеряться! - жалобно скулил cборщик налогов, сгребая деньги в кучу.
Дениза посмотрела на все это с омерзением. Она никогда не любила жадных людей. Но делать нечего. Это был ее единственный шанс.
Девушка схватила какое-то покрывало и расстелила его на полу. Деньги стали падать на покрывало.
- Так лучше! — сказала Дениза, обращаясь к сборщику.
Сборщик подати посмотрел на покрывало. Денежный дождь прекратился, и Дениза просто собрала концы одеяла, сделав большой мешок.
Чиновник посмотрел на мешок и стал пересчитывать его содержимое.
- Тут не хватает гвенов! — сказал он.
- Нет, тут всего хватает! Как раз! — сказала Дениза, набравшись смелости.
- Я точно ничего не потерял? Никакая монетка не закатилась? — спросил сборщик налогов.
Дениза стала шарить по полу, пытаясь отыскать хоть одну монетку, но ничего не нашла.
- Нет, тут слишком мало! Слишком мало! — твердил чиновник, - Мне мало! Ма-а-ало!
- Но ведь король приказал платить шестьдесят гвенов! - возразила Дениза.
- Мне плевать, что сказал Король! Пусть платят столько, сколько я скажу! Или пусть жалуются Королю! Ха-ха-ха! — рассмеялся чиновник, перебирая гвены.
- Зачем вам столько денег? - удивилась Дениза.
Чиновник посмотрел на Денизу так, словно она ничего не смыслит в жизни. Он разделил деньги на две кучи, которые были почти равны. Одну он стал набивать себе в карманы, а другую не тронул, но его глаза жадно смотрели и на эту кучу. Дениза все поняла.
- А вы представляете, сколько детей страдает от голода, потому, что их родители не могут заплатить налоги? А вы еще дерете с ним в три шкуры! Берите только то, что нужно по закону…
-По закону? Ха-ха! Где ты видела закон? - буркнул чиновник. Его карманы лопнули, и все их содержимое со звоном посыпалось на пол.
Она сначала пытался собрать деньги, сгреб их в кучу, прижал к груди и потом бросился к двери. Дениза посмотрела на пол и увидела блестящий ключик. Девушка подняла его и пошла вслед за чиновником. Она застала его в пустой комнате, в которой стоял большой сундук. Сборщик налогов лихорадочно шарил руками по полу и стонал:
- Как я мог потерять ключ от него? Как я мог потерять его? Как теперь мне открыть сундук?
Дениза подошла к нему и сказала, показывая ключ.
- У меня есть ключ!
- Ты пришла меня ограбить? — с ужасом спросил чиновник, прикрывая своим грузным телом крышку сундука.
- Нет, я не собираюсь тебя грабить! — сказала Дениза, - Я пришла, чтобы поговорить с тобой. Я дам тебе ключ если…
- Это он! Он! — завопил чиновник, перебивая девушку, - Дай мне его сюда!
- Ты потерял его из-за своей жадности! — сказала Дениза, вертя ключ в руках.
- Ну, хорошо, я больше не буду таким жадным! Только дай его мне! В сундуке лежит самое дорогое, что у меня есть!
- Ты больше никогда не будешь жадным! Ты никогда не возьмешь чужое! — сказала Дениза, отдавая ему ключ.
Дрожащими руками сборщик налогов открыл сундук и с удивление увидел, то он пуст. На дне его лежал портрет маленького мальчика.
Чиновник с любовью взял портрет в руки и прижал его к груди.
- Это твой сын? — спросила Дениза, - Хочешь, чтобы он вырос законченным мерзавцем? Хочешь, чтобы он до нитки обобрал своего отца, когда отец станет старым и немощным? Ты для него пример. Он уже готов продать тебя за пару звонких монет.
- Но я… я.. стараюсь ради него! Я хочу, чтобы он ни в чем не нуждался! Мой отец жил на третьем ярусе, работал в поте лица, чтобы обеспечить мне будущее. Теперь я должен обеспечить будущее своему сыну! Как ты не понимаешь!
- Лучшее сокровище — это любовь. Он никогда не станет хорошим человеком, если будет видеть, как ты воруешь у простых людей! - строго сказала Дениза, - Дети всегда берут пример с взрослых. Придет время, когда ты горько пожалеешь о том, что в погоне за деньгами, потерял сына. Он совсем маленький, но уже берет с тебя пример. Для него нет ничего зазорного отобрать деньги у других детей. Придет время, и ты окажешься на улице и будешь просить подаяние, пока твой сын будет купаться в роскоши. Он не уважает своего отца. Он уважает только деньги. И когда встанет вопрос — кормить тебя, беспомощного и старого, или жить в свое удовольствие, то догадайся, что он выберет!
- Ты права… Нужно подавать ему хороший пример… Я не хочу, чтобы он выбросил меня на улицу, когда я стану старым… - неуверенно сказал чиновник, прижимая к груди портрет.
- Так почему ты не собираешь деньги, которые разбросаны по полу? — насмешливо сказала Дениза.
Чиновник с сожалением посмотрел на деньги, потом на лицо сына и промолчал.
Дениза увидела, что в дальнем конце комнаты есть окно. На окне висят тяжелые шторы.
Она подошла и отдернула их. В чистеньком дворе стояли дети. Они наперебой кричали, прогоняя толстого мальчишку:
- Убирайся вон! Мы не хотим с тобой играть! Ты украл деньги у Свиди! Ты такой же вор, как и твой отец!
- Я не украл! Она сама дала мне деньги! - буркнул мальчик.
- Неправда! Ты обманул ее! - кричали дети, - Обманул! Обманщик! Вор!
- И что с этого? Зато у моего отца куча денег! Он всех вас может купить! — крикнул мальчик, - А когда он умрет, эти деньги будут моими! И сам всех куплю! Дурачье! Быстрее бы старик сдох!
