С корабля спустили деревянный трап. Было немного непривычно видеть, как корабль стоит на суше, но друзья уже знали о необычном способе путешествий в этом мире, поэтому ничуть не удивились. Блэйс крикнул: «Прощайте! Благословляю Вас!», Рерина нехотя пустила в небо сноп золотых искр, вызвав восторг у публики, Энсис поклонился, а Дениза просто махнула рукой. Ей все еще было стыдно за то, что она, по-неволе, их обманывает.
Это был корабль, похожий на бригантину. Он был деревянным, как и полагается обычному кораблю. Доски были окрашены в белый и золотой цвет, но в отличие от кораблей, которые ходят по морю, на нем не было налипших водорослей и ракушек. Летающий корабль выглядел как новенький. Паруса на обеих мачтах были свернуты, зато на самом верху красовался белый флаг с золотой вышивкой.
На мостике встретили подобострастные жрецы. Одеты они были в белые балахоны, а на головах у них красовались колпаки различной высоты. У кого-то колпак был совсем маленьким и больше напоминал шапочку, а у кого-то колпак был так огромен, что казался целой башней.
- Интересно, а ветер их не сдувает? — спросила Дениза, рассматривая колпаки.
- Скоро мы это увидим. Я так понимаю, что чем выше колпак, тем выше ранг жреца, — заметил Рерина, - Интересно, у кого из них самый большой колпак? По-моему у вон того старика. Хотя… нет… Просто старик очень высокого роста…
- Если собрать их вместе, то будет смотреться забавно! — улыбнулся Блэйс, представляя себе картину.
Один из жрецов, низенький и пузатый, с самым высоким колпаком подошел к друзьям и громко произнес:
- Добро пожаловать на борт! Мы безмерно счастливы приветствовать Вас, о великие боги!
Для нас большая честь сопровождать вас! Мы подготовили для вас каюту, которая покажется вам скромной, но мы просим Вас о снисходительности. Мы прибудем в столицу через три дня!
- Благодарим вас, - величественно произнесла Рерина, хотя на самом деле готова была рассмеяться. Уж больно несуразно смотрелся толстячок в колпаке.
Денизе ответ чародейки показался немного высокомерным, но она тут же вспомнила, что сейчас они должны притвориться богами, а боги, если подумать, должны всегда держаться выше простых смертных.
Каюта, в которую их проводили, выглядела действительно роскошно. Она была полностью золотой. Невероятные узоры из драгоценных камней, вышитые шелковой вышивкой подушки, небольшой хрустальный столик, на котором стояли самые настоящие деликатесы.
- А можно мы пока побудем на палубе? — спросила Дениза. Ей не терпелось посмотреть на то, как летает этот удивительный корабль, и откуда у него вырастают крылья.
- Конечно. Вы можете делать все, что пожелаете! — склонился один из жрецов.
Дениза и остальные дождались, когда уберут трап и почувствовали, что они отрываются от земли. По бокам у корабля появились два белоснежных крыла, словно где-то внутри спряталась огромная птица.
- Как это у вас получается? — спросила Дениза у одного из жрецов.
- Я покажу Вам, - смиренно поклонился жрец, - Пройдемте со мной.
Друзья, заинтересованные принципом летающего корабля проследовали за жрецом в трюм. Жрец открыл люк и Дениза ахнула! Она в жизни не могла представить такого! Внутри сидела большая… Нет, просто невероятно огромная птица!
- Это бальтрос. Белая птица севера. Бальтроса с детства дрессируют, чтобы он был послушным и спокойным. Как только он появляется из яйца, его начинают дрессировать. Он должен беспрекословно подчиняться командам, - пояснил жрец, - Когда у нее появляется постоянное оперение, вокруг птицы начинают воздвигать корабль. Сначала она учиться летать с небольшой лодкой, потом появляется первая мачта. Растет птица - растет и судно. Для того, чтобы птица могла видеть путь, есть специальное отверстие. Когда корабль стоит на суше, птицу не видно. А вот когда корабль взлетает, то открываются специальные шлюзы для хвоста, лап, головы и, разумеется, крыльев.
- А как его зовут? Бальтроса? — спросила Дениза, - глядя на огромное перо, которое лежало на полу.
- Точно так же, как и корабль. Корабль называется «Киеро», - ответил старик.
И тут внезапно подал голос Блэйс:
- А что случается, когда птица умирает?
- Бальтросы живут долго, очень долго, но они, разумеется, тоже смертны. Когда умирает птица — умирает и корабль. Если капитан видит, что птица собралась умирать, то он ведет ее на кладбище кораблей. Птица вместе с кораблем умирает, а капитан считает своим долгом проститься с ней, ведь она служила ему верой и правдой много лет!
- А бывают бальтросы других цветов? — спросила любопытная Дениза.
- Бывают, но они крайне редки. Есть легенда, что среди облаков можно встретить черного бальтроса, - пояснил старик, но тут же замолк, как бы боясь сказать что-то лишнее.
- А куда они, извините за подробности, гадят? У меня чисто научный интерес!— спросила Рерина, - Не на головы людям?
- Нет, что Вы. Мы собираем их помет в специальные контейнеры.
- А чем вы ее кормите? — поинтересовался Энсис, представляя, сколько нужно еды, чтоб прокормить целый корабль.
- Специальным кормом, - старик не стал вдаваться в подробности, давая понять, что и этот вопрос ему неприятен.
- А можно еще немного узнать о бальтросах? Как они…. Хм… размножаются? — спросила чародейка, немного покраснев.
- У бальтросов нет ни самцов ни самок. Они откладывают яйца, когда приходит время. Из яйца появляется новый бальтрос. За одно такое яйцо платят золотом по его весу, - сказал старик.
Взглянув напоследок на удивительную птицу, друзья решили отправиться на палубу, чтобы насладиться полетом. Под ними мелькали леса, пересеченные реками, горные хребты, похожие на спящих драконов, небольшие поселения и даже огромное озеро.
- Столько новых впечатлений! - прокричала Рерина, наслаждаясь полетом. Ей нравилось ощущение свободы. Ее короткие волосы трепал ветер, но чародейку это ничуть не огорчало.
- Думаю, что если мы вернемся в этот мир, а я почти уверен, что вернемся, то я стану капитаном корабля, - улыбнулся Блэйс, - Я буду смелым и бравым пиратом, который будет летать на черном бальтросе.
- Сначала тебе придется его найти, потом купить, а затем вырастить! - улыбнулась Дениза, подставляя лицо ветру.
- Ну зачем ты так сразу о грустном! Дай помечтать! — скривился Блэйс и лег грудью на леер.
Один Энсис чувствовал себя неважно. Не то, чтобы он боялся высоты, вовсе нет, просто ему было непривычно. Рыцаря немного укачивало, и он мечтал прилечь. Конечно, Энсис старался не показывать друзьям свою слабость, поэтому делал вид, что разделяет восторг остальных. Вскоре нахождение на палубе стало утомительным, поднялся сильный ветер, поэтому друзья решили спуститься в приготовленную для них каюту.
Глядя на все лакомства и яства, они поняли насколько проголодались.
