Антия спрятала монету в карман штанов. Меньше всего ей хотелось двигаться через этот мир в одиночку – хотя бы потому, что она понятия не имела, куда идти. Пирамида в Арх-Амане – и как ее искать? Нет, ей нельзя расставаться с Верном. Ни в коем случае.
– Что случилось с твоим глазом? – спросила Антия. Оборотень пожал плечами. Его бледное лицо, как обычно, было невозмутимым.
– То же, что случилось с моей правой рукой.
– Вижу, что ты ее потерял, – сказала она, понимая, что в некотором смысле хамит ему. Впрочем, Верн тоже не сильно-то следил за языком.
По путям прошел человек в ярко-зеленом жилете, деловито стуча по рельсам чем-то вроде кочерги. Самым примечательным в человеке была воронья голова с единственным круглым глазом в середине лба. Верн поймал удивленный взгляд Антии и негромко объяснил:
– Это враноглав. Сиди спокойно и не смотри на него. Они это ненавидят.
– А что он делает? – шепотом поинтересовалась Антия.
– Ищет утечки магии, – по-прежнему тихо ответил Верн. – Как правило, они случаются рядом с волшебниками. Если протекло много, поезд может сойти с рельсов.
Антия поежилась. Ночь уже не казалась ей такой теплой.
– Он может тебя почуять? Понять, что ты – это ты? А меня?
Верн быстро провел рукой по лицу, снимая повязку, потом откинулся на спинку скамейки и закрыл оба глаза. Со стороны казалось, что человек просто задремал в ожидании поезда. Враноглав прошел по рельсам дальше, и постепенно стук его кочерги затих.
Только тогда Антия поняла, что все это время видела ночной вокзал словно бы через туманную завесу. Верн вновь надел повязку, и Антия отчетливо услышала хлопок, словно лопнул мыльный пузырь.
– Не может, – беспечно ответил Верн. – Я нас прикрою.
Ночь была такой тихой, что Антия слышала биение своего сердца. Над головами расцветали зеленоватые звезды незнакомых созвездий, в воздухе витала ароматная золотистая пыльца – чуть поодаль стоял большой деревянный ящик, в котором цвел пышный куст. Вынув флягу, Антия сделала глоток и напомнила:
– Ты так и не рассказал, как потерял руку.
– Не припомню, чтобы я вообще собирался об этом рассказывать, – фыркнул Верн.
– Я родилась в великий день любопытства, – улыбнулась она. – Мне обо всем надо знать.
– Я уже заметил, – Верн смахнул с протеза невидимую пылинку, и в этот миг земля едва уловимо дрогнула под ногами.
Здание вокзала ожило, залилось огнями. На стене вспыхнуло, открываясь, нечто, похожее на зеркало. Кассир выбежал из своей будочки, уставился на него, запрокинув голову и разинув рот. Зеркало налилось свечением и мелодичным звоном, и Антия увидела Ардиона.
Он стоял перед тремя башнями, которые несколько часов назад дали им с Верном приют. За спиной владыки застыли каменные девы – их бледные лица, покрытые зелеными брызгами, были полны решимости и гнева. Поднявшись со скамейки, Антия всмотрелась в зеркало и с ужасом увидела, что за Ардионом лежат Древы – мертвые, изрубленные, с отсеченными ветвями.
Она всхлипнула – и тотчас же зажала рот ладонью, зажимая в себе слова и боль. Не привлекать лишнего внимания, делать так, чтобы тебя не заметили, – но как же это было тяжело!
– Не успели, – с горечью произнес Верн, и Ардион заговорил:
– Я, Ардион, милостью Солнечного Кормчего защитник и владыка Ашх-Анорна, обращаюсь к его жителям. День назад Солнечный Кормчий сбросил демонов с неба. Одна из демониц сбежала – ей помог это сделать мой брат-изгнанник, Верн, филин с железным крылом. Вы знаете, что демоны несут в наш мир. Я призываю каждого жителя Ашх-Анорна быть внимательным. Как только вы увидите их, сообщите, и вас ждет щедрая награда.
Он обернулся и указал на то, что осталось от Древ. В руке одной из каменных девушек Антия увидела факел.
– Они дали приют моему брату и демонице. Они поставили под угрозу само существование нашего мира. Я покарал их за это и обещаю такую же участь всем, кто будет настолько же глуп, – теперь Ардион смотрел прямо, и Антии казалось, что он видит ее и Верна в эту минуту. – Ты не убежишь от меня, брат. Ты не скроешься.
Зеркало погасло, и в ту же минуту Антию обдало незнакомым горьким запахом, и сухие сильные руки обхватили ее и сжали.
– Вот вы где, голубчики, – проскрипел враноглав. – Сразу ясно было: смотреть, если кто парочкой придет. Вот и парочка!
Кассир испуганно ахнул и бросился к ним.
Двигаться надо было быстро и плавно – как учил дядя Бриннен. Антия мотнула головой в сторону, ударив нападавшего в левую часть черепа и умудрившись не задеть клюв, затем скользнула вниз, почти вытекая из его захвата, и ударила в бок. Враноглав сдавленно зашипел, заваливаясь в сторону, Антия оттолкнула его ударом ноги назад – и в следующую минуту правое плечо пронзила боль от когтей филина, и вокзал начал стремительно уходить вниз.
Над головой хлопали крылья – Верн поднимался над скалами, и Антия увидела, как по нитке железной дороги неспешно ползет уродливая громадина поезда.
Удрали? Получилось?
Скалы вдруг сделались очень близкими: Антия ударилась коленями о камень и сдавленно зашипела. Опустив ее на крошечную площадку среди вершин, Верн, снова став человеком, сел рядом и сокрушенно запустил руки в волосы.
– Ловко ты его, – негромко произнес он. Антия всхлипнула.
– Древ жалко…
Верн кивнул. Отсюда было видно, как на перрон из здания вокзала выбегают крошечные человеческие фигурки, и враноглав, потирая пострадавший бок, машет рукой в сторону скал. Да, охота продолжалась, но что теперь делать? Куда-то карабкаться по горам? Ночью на это отважится только сумасшедший. Тьма казалась такой густой, словно до нее можно было дотронуться: стоило Антии посмотреть куда-нибудь в сторону, как старый страх начинал ворочаться в груди. Ждать утра? Ардион наверняка уже движется сюда, и время терять нельзя.
– Что будем делать? – спросила Антия.
– Поедем на поезде, – ответил Верн. – С ветерком!
Поезд остановился на станции, пробыл на ней положенное по расписанию время и медленно пополз сквозь горы, сердито исторгая клубы дыма. Когда вокзал остался позади и все снова утонуло во мраке, филин с железным крылом мягко опустился на крышу одного из вагонов. Антия ткнулась ладонями в теплый металл. В голове было пусто и звонко, ее тошнило, и больше всего она сейчас боялась соскользнуть с крыши под колеса.
Верн протянул руку – Антия оперлась на нее, поднялась, не чувствуя своего тела. Только бы не упасть!
– Не упадешь, – успокоил Верн, словно прочитав ее мысли. – А если упадешь, то я поймаю.
– Конечно. Тебе ведь нужна маленькая белая мышь, – Антия сама не поняла, как ей удалось пошутить. Кругом царил мрак, под ногами качался вагон, весь мир куда-то плыл, и Антия не знала, как ей устоять.
