Кит снова отмахнулся, но Антия чувствовала, что ему не по себе.
– Слышь, ты, – сказал он. – Не вздумай колдовать. Если что, руки поотрубаю, у меня разговор короткий.
Антия едва не расхохоталась в голос. Поотрубает он руки, надо же! Впрочем, ладно, пусть болтает. Возможно, расскажет что-нибудь полезное.
– Они у меня слеплены вашей дрянью, – миролюбиво сообщила она.
– Эт не дрянь, – подал голос Джес. Кажется, он осмелел. – Эт ловчая паутинка. Треть серебра за кокон, а ты говоришь дрянь. Из самого Тхаш-Джакента везли!
– Жжется, – пожаловалась Антия. Кит понимающе улыбнулся.
– Ничего, – сказал он. – Сейчас дойдем до места, умоешься. Вон поселок-то, недалеко уже.
V
Безликий султан
Кит не обманул – когда Антию привели в поселок, втолкнули в какой-то покосившийся сарай и захлопнули дверь, она сразу же убедилась: в воде недостатка нет. На полу стояли кувшин, большой таз и металлический стакан – хватило бы и напиться, и умыться.
– Эй! – крикнула Антия. – Руки-то освободите!
В сарай заглянул Джес: провел ладонями над ее плечами, и на грязный пол ссыпалось что-то серебристое, полупрозрачное. Антия потрясла руками, стараясь восстановить кровообращение, и спросила:
– Зачем я вам?
Джес оскалился. Кажется, он успокоился, и соседство демоницы перестало его пугать.
– Продадим! Сегодня вечером как раз купчик приедет. На острова, может, отправишься. Там Безликие султаны правят, они до молодого мясца оченно охочи. Или в Андахар отправят, там на кусочки разберут. У демониц, грят, мозги от черной смерти помогают.
Антию охватил озноб. Она как наяву увидела серебряные проблески ножей, которые заплясали на ее теле, вынимая внутренности.
– А есть-то мне до вечера дадут? – спросила она, стараясь оставаться спокойной. Хотя какое тут спокойствие, колени тряслись так, что Антия едва держалась на ногах.
Джес решил, что пора заканчивать с разговорами, и вместо ответа с грохотом закрыл дверь, задвинув засов. Что ж, дали попить, и то хорошо.
Напившись и поплескав водой в лицо, Антия прошла по сараю. В углу нашлась копна сена и небрежно брошенное клетчатое одеяло: спальное место. В щели между досками виднелись двор, тощие курицы, которые ковырялись в пыли, и здоровенный петух, с виду задира, что важно смотрел по сторонам. На заборе дремал дымчатый кот. Самая обычная деревня.
Оставалось понять, что с этим делать. Антия расстелила одеяло, легла и, глядя, как в лучах солнца плывут пылинки, подумала, что у нее ничего не осталось. Деньги отняли. Это место она не знает даже приблизительно. Да, Верн ищет ее, но в какой стороне? Ардион и его каменные девы неслись за ними Дикой охотой, и Солнечный Кормчий равнодушно смотрел с неба и указывал им путь.
Антия усмехнулась. Надо же, Верн и Ардион – дети солнечного божества. Впрочем, почему бы и нет? Она пришла сюда из мира, лежащего на спине Великого Кита. Тоже можно удивиться.
Ладно, у нее нет ни оружия, ни денег, а что же у нее все-таки есть?
Антия поднялась с сена, прошла по сараю, подергала дверь. Нет, не сбежать. Подкоп тоже голыми руками не выроешь. В щель Антия увидела, как во дворе появилась девчонка в лохмотьях и с черными от грязи ногами, бросила курам какие-то крошки. На мгновение Антии показалось, что на двор легла темно-синяя тень летящей сипухи, закрывая солнце.
Сипуха. Владыка Ардион.
Тень ушла, солнце снова заливало двор и кур. Где-то заливисто залаяла собака. Антия налила еще воды, сделала глоток и вдруг подумала: странный какой-то привкус.
Она не стала допивать – прошла к сену, энергично растирая лицо и уши и пытаясь удержаться на ногах. Все правильно: кем бы ни была добыча, лучше ее усыпить до приезда покупателей. Демоница не будет колдовать, обычная девушка не попытается сбежать.
Антия почти рухнула на свое импровизированное ложе. Ущипнула себя за щеку, потом ударила – резко, звонко. Не спать! Не сметь засыпать!
В ту же минуту она провалилась в сон, как в холодную темную воду, и увидела крошечный вокзальчик, залитый солнечным светом, зеленую жилетку враноглава, небрежно брошенную прямо на перрон. Владыка Ардион сидел на скамейке и что-то задумчиво чертил веткой на земле.
– Так как же тебя зовут, девочка? – Он улыбнулся, и Антия почувствовала, как где-то в глубине ее сердца стало разливаться тепло.
Это было неправильно. Это было жутко. Ардион откинулся на спинку скамейки, и Антия увидела, как по складкам его мантии бегут золотые огоньки. Красиво. Опасно.
– Это все, что ты хочешь узнать? – спросила она. Ардион усмехнулся.
– Раз не хочешь говорить, тогда просто присядь, – предложил он. Послушно, как марионетка в руках кукольника, Антия подошла и села рядом. От мантии веяло холодом, но в груди стало печь. Она машинально подняла руку, дотронулась до сердца – стучит так, словно Антия пробежала через всю столицу.
Почему?
– Ты превратишь меня в камень, – сказала она. Ардион пожал плечами.
– Это мой долг перед Ашх-Анорном. Но, скажу честно, меня пугает наша связь. Здесь есть что-то, чего я не могу разгадать.
– Меня здесь все пугает. Я просто хочу вернуться домой, – призналась Антия. – Верн проведет меня к пирамиде в Арх-Амане, и мы уйдем отсюда. Уйдем и не вернемся.
Ардион посмотрел на нее с искренним интересом. Антия внезапно подумала, что он не настолько уродлив, как ей показалось вначале.
– Сколько умрет до этого? – поинтересовался он.
– Сколько ты уже убил? – парировала Антия, и на глаза навернулись слезы, когда она вспомнила изрубленных Древов. Ардион ободряюще похлопал ее по руке – от этого прикосновения что-то в Антии дрогнуло, разрываясь на части, и ее бросило в холод и тотчас же окатило жаром. Казалось, прохладные пальцы дотронулись не до тела – проникли куда-то в глубину души, зацепили, потянули.
– Где ты сейчас? – спросил Ардион и, склонившись к Антии, вдруг резко втянул носом воздух, словно брал след. – Ты одна, я чувствую. Что это за место?
«Он ведь сожжет этот поселок, – подумала Антия. – И Кит, Джес, та девчонка с грязными ногами будут лежать так же, как Древы».
Она не испытывала ни малейшей симпатии к работорговцам. Но и убивать их Антия тоже не хотела.
– Я никогда тебе этого не скажу.
Ардион негромко рассмеялся. Антия увидела, что от каждого предмета, от каждой травинки на газоне и камешка пролегли длинные насыщенно-синие тени.
– Пусть так, – неожиданно согласился Ардион. – Но тогда назови свое имя.
Когда-то дядя Бриннен рассказывал, что сильный колдун вместе с именем может похитить жизненную силу человека.
– Антия Корр вин Фалан, принцесса Таллерии, – ответила Антия. Она давно была лишена и титула, и фамилии своего отца, и это могло бы спутать планы Ардиона… если он, конечно, хотел украсть ее силу. Или не хотел? Антия поняла, что окончательно запуталась. Она давно не чувствовала себя настолько неуверенной и неловкой.
