– Ты отнеслась ко мне как к человеку. Спасла, когда я упал, накормила. Со мной такого никогда не случалось. Я теперь тебя одну не оставлю.
– Ничего такого я не сделала, – смущенно возразила Антия. Она давно успела привыкнуть к тому, что люди удивляются хорошим поступкам, но не знала, что и в другом мире дела обстоят схожим образом. – Ну правда же! Ты упал, я подняла. Тебя бы там затоптали.
Осборн кивнул.
– Ты точно нездешняя, – заметил он и добавил так, словно боялся, что его могут перебить: – И я, кажется, даже знаю, кто ты и кого хотела бы найти.
У Антии по спине пополз холодок. Спустив ноги с койки, она нашарила сандалии, обулась и спросила, готовясь в любую минуту броситься бежать:
– И кого же?
– Филина с железным крылом, – серьезно ответил голем. – Его арестовали час назад.
– Интересно, за него премию дадут? Или выходной?
Верна без всяких церемоний втолкнули в камеру, на закуску угостив ударом дубинки поперек спины, и долговязый полицейский со знанием дела сообщил:
– Должны! Это тебе не карманников по рынку гонять, это ж, – он замялся, подбирая слово, и произнес: – Величина!
– Я бы выходной хотел.
– А я бы лучше деньгами взял. У тетки скоро день рождения, к ней просто так не придешь. Она у меня с подходцем, тетка-то.
Его напарник, которого Верн про себя назвал Ежом за растрепанные волосы, кивнул, соглашаясь. Верн дотронулся до повязки на глазу, и полицейские тотчас же отступили от решетки.
Верн так до конца и не понял, как его арестовали. Он вошел в город, как раз когда началось землетрясение. Вот земля начинает плыть под ногами, дома оседают, как игрушки, которые разбрасывает ребенок, – а вот Верна уже волокут в полицейский фургон, рот наполняется горечью, а голова звоном. И ни крошки магии, как всегда и бывает после удара по голове.
Он дотронулся до затылка: да, ссадина.
– Ты это, – буркнул Еж. – Ты смотри, сиди тихо. А то у нас вон! – Он показал дубинку, исписанную рунами, от которой веяло тяжелой боевой магией. – Мало не покажется.
Верн рассмеялся. Почему они не боялись, когда тащили его в фургон? Почему не подумали, что Верн, филин с железным крылом, не расшвыряет их, как котят? Вряд ли эти парни с интеллектом креветок что-то понимают в магии.
– Если я открою глаз, – дружелюбно произнес Верн, – то от вас, ваших дубинок и вашей тюрьмы останется только мусор. Обещаю.
Его знали. Он никогда не бросал слова на ветер. Полицейские насупились, понимая, что ходят по очень тонкому льду.
– Сейчас владыка Ардион приедет, – угрюмо сообщил долговязый, словно это имя должно было напугать Верна и заставить дрожать.
Он хмыкнул. Зеркала не работают в местах природных катастроф. Ардион добирается сюда на мобиле – смотрит в окно, требует ехать быстрее. Предвкушает приятную семейную встречу.
– Ну пока-то его здесь нет. А мне хватит и минуты.
Магия еще не вернулась, но полицейские об этом, разумеется, не знали. Долговязый дотронулся до замка на решетке, словно он мог как-то остановить брата владыки и защитить стражей порядка. Верн одарил его самой обаятельной улыбкой и скомандовал:
– Несите ужин, ребята. И чем скорее, тем лучше.
На пустоши он закогтил пару сурков, но это было давно. Полицейские боролись с желанием взять под козырек, и оно победило – долговязый и Еж потопали по коридору. Вряд ли, конечно, сразу в сторону кухни: пошли советоваться с начальством.
Верн устало вытянулся на койке. Судя по тому, что она была застелена чистой простыней, эта камера предназначалась для благородных постояльцев. Ну и хорошо.
В этой части Ашх-Анорна землетрясений не было уже много веков – значит, Антия рядом. Возможно, даже в городе. Закинув руки за голову, Верн подумал, что она еще жива. Или мертва, но тела пока не нашли.
На душе было тоскливо, как и всегда за решеткой. Верн прикрыл глаза, вслушиваясь в ноющую боль в затылке. Да, его ударило частью балконной решетки – можно сказать, отделался легким испугом. Теперь надо просто полежать, собирая пылинки и крупинки магии, просто полежать, а потом подняться и уйти – возможно, даже помахать Ардиону на прощание.
Интересно, что он скажет, когда узнает о том, как жрецы Таллерии привязали его к избранной деве? Что тогда останется от страны и служителей Ауйле? Ардион ведь способен проникнуть в другой мир так же, как это когда-то сделал Верн.
Может, ради этого все и затеяно?
Верн сам не заметил, как провалился в сон – и вырвался из него, когда по решетке застучали и тюрьму наполнил начальственный рев:
– Развалился! Вот же наглая тварь!
Не открывая глаз, Верн понял: пришел начальник тюрьмы, и, судя по тому, как он орал, страшно ему было почти как тому купчику, который продал Антию Безликому султану. Пусть себе орет: бояться надо не таких вот горлопанов, а тех, кто делает свое дело, не повышая голоса и обращаясь к заключенным только на «вы». Верн по своему опыту знал, что среди таких тихих и мирных как раз и встречаются самые жестокие люди.
– А ну поднял зад! Встать! Руки за голову!
Верн послушно вскочил со скамьи, порывистым движением сбросил с глаза повязку и приблизился к решетке. Магии не хватило бы, чтобы убраться отсюда, но оказалось достаточно для того, чтобы здание содрогнулось от крыши до подвала.
Начальник тюрьмы вцепился в решетку, словно она могла как-то защитить его от Верна. Правая рука снова начала ныть – эта призрачная боль всегда подсказывала Верну, что дела постепенно движутся в нужную сторону. Подкопить бы еще немного сил, чтобы спокойно выйти отсюда – а то ведь с этих стражей порядка, трясущихся от ужаса, станется начать стрельбу, а у него не будет сил, чтобы отразить пули.
– Не надо так кричать, – с издевательской вежливостью посоветовал Верн. – И принесите ужин, пожалуйста. Я голоден.
– Владыка Ардион едет сюда, – прошипел начальник тюрьмы. Верн усмехнулся.
– Отлично. Я как раз собираюсь с ним поговорить, – кивнул он, понимая, что разговор выйдет очень коротким. Впрочем, Верн не собирался оставаться за решеткой дольше, чем необходимо.
Через несколько мгновений коридор опустел. Верн услышал, как издалека доносится грозная брань начальника тюрьмы, который осмелел, оказавшись вдали от пленника. «Подождем», – подумал Верн и снова лег на койку.
Когда за стеной что-то зашуршало, он внезапно понял, что ждал именно этого.
Городская тюрьма располагалась на острове, в центре огромного озера. Этот район почти не задело землетрясением. Остров охватывала черная каменная рыба с распахнутой пастью и шипами вдоль хребта, возле белых зубов были привязаны лодки, и, всмотревшись, Антия увидела крохотные человеческие фигурки: охрана стояла там, где на остров вбегала тонкая нитка моста.
