Избранная невеста сидела на троне в мантии из желтой парчи, когда-то принадлежавшей Ксорве, и взирала на собравшихся сквозь спирали дыма.
– Чего ты ищешь? – спросила она. Голос восьмилетней девочки, но холодный и негостеприимный, как могила.
Неназываемый не изменился. Это было не в его природе.
– Знания, – ответила Ксорве.
– Знания о прошедшем или же знания о грядущем? – спросил Неизвестный.
Мгновение растянулось, Ксорве пыталась убедить себя, что это сработает.
– Знания о настоящем, – сказала Ксорве.
В толпе кто-то резко втянул в себя воздух. Присутствующие не сводили с нее глаз. Прошло восемь лет с тех пор, как Сетенай посетил Дом Молчания. Она надеялась, что о нем давно забыли.
– Говори же, – велел Неназываемый.
– Неназываемый и Неизреченный, где сейчас Оранна, некогда бывшая твоей жрицей?
Они заранее обсудили это с Шутмили. Обычно Неназываемый был готов ответить на два, в лучшем случае три вопроса.
Цурай заерзала, будто была обычным ребенком, пытающимся придумать ответ, а не сосудом для божественного знания.
И наконец ответ пришел:
– Она ищет ключ к Реликварию Пентравесса.
– И что это за ключ? – спросила Ксорве.
– Ключ – это не предмет, а место, – сказала Цурай. Ксорве следовало это предвидеть. Неназываемый не лгал, но у богов был странный образ мышления. Цурай следила за Ксорве сквозь дым тяжелым, внимательным взглядом. Даже когда она наклонила голову, глаза ее будто не двигались. Казалось, она пытается понять, почему Ксорве кажется ей знакомой.
Но этих ответов было недостаточно. Нужно было осмелиться еще на один вопрос.
– Где это место, Неназываемый?
– Во владениях Антрацитового Шпиля. Перед земным троном и обителью Тысячеглазой Госпожи.
– А где… – начала было Ксорве, но Цурай резко оборвала ее:
– Та, кого зовут Оранной, – моя жрица. Она верна мне. Она преданно мне служит. Но ты… – Цурай поднялась с трона. Ее била дрожь, но она не сводила глаз с Ксорве. – Я знаю тебя, вероломное дитя. Почему ты вернулась ко мне сейчас?
Настоятельница Кверен бросилась к возвышению. Ксорве не стала дожидаться, станет ли она успокаивать Цурай или прикажет своим прислужникам схватить предательницу. Гнев Неназываемого зазвучал в недрах горы, совсем скоро он хлынет в зал. Цурай скорчилась на полу, как бумажная кукла. Ксорве схватила Шутмили за руку, и они бросились бежать.
Они забрали из сарая заранее спрятанные сумки и поспешили вниз по дороге в город. Украденный челнок дожидался их в укромном месте. Лес растворился внизу, они поднялись в беззвездное небо Ошаара.
– Твой бог сильнее, чем я думала, – заметила Шутмили, заняв свое место и потирая руки, чтобы согреться.
– Да, – сказала Ксорве. – Неназываемый ужасно древний, и все здесь не менялось шесть тысяч лет или того больше. Это мерзкое создание хочет просто спать в горах и есть ребенка каждые четырнадцать лет. Больше мне нечего сказать.
– Понятно, – сказала Шутмили. – Но ведь он не услышит тебя отсюда.
– Мм, – протянула Ксорве. – Ты права. – Сбросив скорость, она перегнулась через борт. Сосновый лес на тысячу футов ниже был таким же черным, как небо. – Ты не слышишь меня, старый ублюдок? – Она горько рассмеялась, от холодного воздуха перехватило горло, как если бы она глотнула ледяной воды. – Мы снова сбежали. Каково это, дружище? Тебе десять миллионов лет, и ты видишь и слышишь все, но, видимо, годы дают о себе знать, потому что ты чертовски плохо за мной следил.
Ксорве, рухнув на дно челнока, хохотала во все горло, пока не решила, что так можно с ума сойти. Из-за мороза ее смех звучал сипло, напоминая звук испорченных кузнечных мехов.
Когда она снова открыла глаза, оказалось, что Шутмили с фонарем в руках склонилась над ней. Она сморгнула выступившие от смеха слезы, ожидая, что Шутмили либо поддержит ее, либо нахмурится. Но вместо этого Шутмили улыбнулась той же несчастной, робкой улыбкой, которую Ксорве видела раньше.
Ксорве вдруг осознала – какой же глупой надо быть, чтобы осознать это только теперь, – что Шутмили невероятно красива. Она идеальна, и ее искренняя улыбка заслуживает любых усилий. Потрясенная, Ксорве застыла на месте.
– Что-то не так? – спросила Шутмили. Она откинула волосы с лица, и Ксорве захотелось обхватить ее лицо ладонями и поцеловать.
– Нет, – ответила Ксорве, радуясь, что ее не выдает голос. – Я просто задумалась.
– О, расскажи, каково это, – поддразнила ее Шутмили. – Я слышала, что не так здорово, как об этом говорят.
– Не советую, – ответила Ксорве. Сглотнув, она поднялась, заняла свое место и снова запустила двигатель. Щеки горели, несмотря на холодный ветер. Хорошо, что стояла кромешная тьма.
Шутмили выглянула за борт и посмотрела на тенистые леса внизу.
– Жаль, что все это было зря.
– О чем ты? – спросила Ксорве.
– Неназываемый ведь просто посмеялся над нами? – сказала Шутмили. – Владения Антрацитового Шпиля.
– Перед земным троном и обителью черт-знает-какой госпожи, ага, – подхватила Ксорве, хотя по коже у нее пробежали мурашки, когда она вспомнила статуи Ирискаваал в Эчентире.
– Это наверняка миф, – сказала Шутмили. – Ирискаваал больше нет. Ее трон был разрушен три тысячи лет назад, а ее земная обитель находилась в Ормарии, и со времен Пентравесса она должна была уже сгинуть – или ее поглотил Лабиринт…
– Неназываемый не лжет. Если он сказал, что это место – ключ к открытию Реликвария, значит, оно существует.
– Ну что же, во всем этом столько же смысла, сколько во всем, что я видела на этой неделе, – заметила Шутмили.
– Ты слышала, что сказал Неназываемый, – сказала Ксорве, пропустив пряди волос между пальцами. – Оранна верна ему. Значит, ей известно столько же, сколько и нам, или даже больше. Готова поспорить, она уже на пути к Антрацитовому Шпилю.
Возможно, они уже опоздали, подумала Ксорве. Возможно, она уже там. Как будет выглядеть Оранна, став воплощением Неназываемого? Что она сделает? Живая, дышащая, бессмертная и непобедимая. Готовая поглотить новые миры. Возможности закружились вихрем, как снежинки.
– Значит, наш план не сильно изменился, – просто сказала Шутмили. Звук ее голоса отвлек Ксорве от нарастающей паники. – Мы найдем ее, и если нам очень повезет, она уничтожит себя в попытке совершить это ужасное кощунство, а если нет, то мы ее остановим. Кто-то говорил мне, что ты постоянно таким занимаешься.
– Этот кто-то, возможно, чересчур поторопился, – сказала Ксорве.
– Главный вопрос сейчас – как нам найти это мифическое место, – отмахнулась Шутмили. Голос ее звучал воодушевленно. – Я никогда не видела его на карте, а ведь географию в Школе Мастерства изучали так же тщательно, как и все остальное.
