– Несколько месяцев. – Ее голос становится мягче. – Рэн… Рэн, почему ты мне не сказал?
Я медлю с ответом, и Харпер делает глубокий вдох, прижимая руку к животу.
– Это все я. Она шантажировала тебя, угрожая мне.
– Да.
Харпер прижимает ладони к лицу, затем выдыхает. Она опускается в кресло перед камином.
– Так, ладно. Начни с самого начала. Я думала, что Грей перенес ее на другую сторону и убил.
Я опускаюсь в кресло рядом с ней.
– Он, безусловно, пытался. У нее на шее шрам. Сколько раз он ни пытался ее убить до этого, его оружие не оставляло на ней отметин. Возможно, он даже не знает, что она жива.
– И чего же она хочет?
– Она хочет, чтобы я выиграл эту войну.
– Зачем ей это нужно?
– Потому что она хочет править Эмберфоллом. Она винит моего отца и мое королевство в гибели ее народа. Она желает заполучить трон.
– Тогда почему бы ей просто не убить тебя?
– Видишь ли, мой конфликт с Греем уже поставил Эмберфолл под угрозу гражданской войны. Лилит признает, что не может просто взойти на престол и ждать, чтобы все королевство преклонило перед ней колено. Она могущественна, но не настолько.
Харпер некоторое время обдумывает мои слова. Я жду ее ответа, прислушиваясь к потрескиванию огня в камине. Я боялся этого момента… целую вечность. Я не хотел, чтобы Харпер знала. Я не хотел подвергать ее опасности. Однако я не понимал, как отчаянно нуждаюсь в доверенном советнике, пока девушка не потребовала всей правды.
От этой мысли у меня сжимается сердце, и мне приходится проглотить комок в горле. Я до сих пор помню ту ночь, когда встретил Лилит, как она сначала пыталась очаровать моего отца, однако у него хватило здравого смысла прогнать ее. Я же попался на ее удочку, и мне до сих пор приходится расплачиваться за это.
Рука Харпер опускается на мою.
– Не замыкайся в себе, – говорит она. – Поговори со мной.
Она проявляет ко мне доброту, которой я не заслуживаю.
– Когда мы с Греем попали в ловушку проклятия, он был единственным человеком, который знал, насколько Лилит ужасна. Мне трудно делиться всем этим с тобой. Даже сейчас.
– Что она хочет со мной сделать? Раскидать части моего тела по всему Эмберфоллу?
– Хуже. Она грозится перенести тебя обратно в Колумбию.
Рука девушки все еще лежит на моей. Ее лицо становится неподвижным, словно каменная маска.
– О. Вот как.
Я задерживаю дыхание, опасаясь, что Лилит вот-вот возникнет из воздуха и исполнит свои угрозы, но в комнате по-прежнему тихо. Колдуньи нет. Огонь продолжает потрескивать в камине.
Харпер продолжает находиться рядом со мной.
– Значит, она хочет, чтобы ты выиграл эту войну. Она хочет, чтобы ты стал королем. – Харпер задумывается, и ее глаза встречаются с моими. – И она хочет стоять рядом с тобой, когда ты взойдешь на престол.
Я киваю.
Она умолкает на мгновение.
– Ты правда хочешь воевать с Греем?
– Я не вижу другого выхода для Эмберфолла.
– Подожди. – Она поднимает руку. – Хочешь ли ты, Рэн, воевать со своим братом?
Я вздыхаю и встаю из кресла, чтобы направиться к стоящему сбоку столику и откупорить бутылку вина.
– Он может быть мне братом по крови, Харпер, но он мне не брат. – Я замолкаю, пока наливаю вино в бокал. – Он сбежал, вместо того чтобы сказать мне правду. Он стоял прямо передо мной и отказывался раскрывать тайну государственной важности. Он объявил мне войну.
– Нет, он дал тебе шестьдесят дней…
– Чтобы подготовиться к войне. – Я осушаю бокал и наливаю в него еще вина. – Его письмо было совершенно ясным.
– Он сказал, чтобы ты не вынуждал его начинать войну.
– Я его не вынуждаю. Он может остаться там, а я здесь, и все мы будем жить в мире и согласии. – Я допиваю второй бокал, понимая, что все это неправда. Королевство Силь Шеллоу отчаянно боролось за ресурсы и торговые пути еще до того, как проклятие было снято. Мой отец платил десятину, чтобы сохранить в тайне первородство Грея, но как только я был проклят и мой отец умер, десятина перестала выплачиваться. Откуп серебром за последние пять лет так и остался в казне Эмберфолла, и Силь Шеллоу из-за этого стало терпеть убытки. Именно поэтому Карис Люран отправила солдат на мою территорию, и именно поэтому Грей грозится сделать то же самое, если я не вступлю в союз с Лией Марой.
Харпер появляется рядом со мной и забирает у меня бокал.
– Если Лилит здесь, то последнее, что тебе нужно делать, – это пить.
С этим можно поспорить, однако я заталкиваю пробку обратно в горлышко бутылки. Я не пил уже несколько месяцев. С той самой ночи, когда Грей вернул Харпер из Вашингтона, округ Колумбия, еще до того, как мы узнали о его первородстве. До того, как проклятие было снято.
Вы неисправимы. Не понимаю, как я мог терпеть вас так долго.
Это слова Грея. То был единственный раз, когда я видел его пьяным. Наверное, это были самые правдивые слова, которые он когда-либо говорил мне.
Он стоял со мной на парапете замка, когда я уже почти превратился в чудовище в последний раз. Я намеревался принести себя в жертву. Я собирался прыгнуть. Я был в ужасе.
Грей оставался вместе со мной до последнего и держал меня за руку.
Мое горло сжимается. Я выдергиваю пробку и делаю глоток вина прямо из бутылки.
– М-да, – говорит Харпер.
– Как верно подмечено. – Мой голос звучит хрипло.
На этот раз Харпер забирает у меня бутылку. Я падаю в кресло перед камином и провожу руками по лицу.
– Почему ты мне ничего не рассказал? – тихо спрашивает она.
– Потому что я не могу потерять тебя снова, – говорю я. – Я не могу рисковать тобой.
Некоторое время Харпер молчит. У меня не хватает смелости поднять на нее взгляд. Она злилась на меня неделями, и это было более чем неприятно, и поэтому сейчас у меня нет никакого желания видеть разочарование или осуждение на ее лице.
Пальцы девушки скользят по моему плечу, и она садится ко мне на колени, устраивая голову в ложбинке под моим подбородком. От нее веет теплом и уверенностью.
У нее нет ко мне ненависти, и я едва не содрогаюсь от облегчения.
– Так вот зачем ты устроил этот бал для главных маршалов, – говорит она. – Тебе нужно было устроить представление для Лилит.
– Это должно было быть нечто большее, чем просто представление, если мы хотим получить хотя бы призрачный шанс отбиться от Силь Шеллоу, – отвечаю я. – Но да, ты права.
– Теперь я жалею, что не надела то платье.
