Честно говоря, я бы предпочел тренироваться физически. Мы уже неделями бьемся над одним и тем же.
– Ненавижу магию, – бормочу я себе под нос.
– Вы надеетесь подчинить ее своей воле подобными признаниями? Еще раз.
Я бросаю на Айзека прищуренный взгляд, но затем приседаю и касаюсь рукой земли, пытаясь направить свою силу в постоянно расширяющийся круг. Некоторые аспекты магии даются легко, например, вытягивание пламени из горящего фонаря, в то время как другие с большим трудом, например, заживление ран. Однако перенаправление силы во вне оказывается самым сложным из всего, что я пробовал. Это похоже на попытку бежать одновременно в бесконечном количестве направлений, при этом оставаясь привязанным к валуну. Я как будто бы пытаюсь разорвать себя на части и одновременно сохранить свою целостность.
Мы с Айзеком в лесу за тренировочными полями. Сквозь ветви деревьев над нашими головами проносятся снежные вихри. Снег оседает в траве между моими пальцами. Моя сила чувствует, как каждая снежинка ложится на землю, когда я позволяю своей магии распространяться вокруг себя. Я чувствую каждую травинку, каждую упавшую ветку. Я чувствую тепло одинокой керосиновой лампы, которую я поставил под деревом. В ней не было необходимости, когда мы начали тренироваться, но теперь она отбрасывает тонкие тени на землю. У меня получается охватить все в радиусе трех метров. Четырех метров. Заяц бежит в чащу, и я направляю свою силу, чтобы уследить за ним.
Моя магия возвращается ко мне. Мне кажется, будто бы меня подстрелили из лука. Я теряю равновесие, сидя на корточках, и оказываюсь сидящим на земле.
Я вздыхаю.
Айзек спускается с высокого дерева, где он устроился на ночлег, и бесшумно приземляется передо мной. Он, как обычно, босиком и с обнаженным торсом. Его темно-серая кожа похожа на тень в сгущающейся темноте. На предплечьях у него застегнуты наручи с ножами. Снег оседает на его черных слегка вьющихся волосах, которые свисают у него ниже плеч и теряются где-то среди крыльев.
– Вы пытаетесь объять необъятное, юный принц, – говорит он.
Я хмыкаю. Может, и так. Но сейчас я предпочитаю полагаться на навыки, которые, как я знаю, защитят меня в бою, чем на навыки, которыми я еще не овладел.
– Это должно даваться вам легко, – настаивает он. – Вы должны проводить меньше часов на поле со своими солдатами и больше…
– Больше здесь, в лесу, упражняясь в магии? – Я издаю невеселый смешок и вскакиваю на ноги. – В отчетах говорится, что Рэн отправил солдат на границу и моя магия не может остановить их всех. Проводить меньше времени на учениях – это не выход.
– Если бы вы вспоминали о своей магией прежде, чем обращаться к клинку, возможно, вам не пришлось бы так сильно беспокоиться об этом.
– Все здесь, в Силь Шеллоу, думают, что магия – это угроза, – огрызаюсь я. – В городе есть тайные фракции, которые планируют убить королеву.
– Я думаю, что планируют убить вас.
– Ах да, это гораздо лучше. – Я хмурюсь.
Айзек мог бы заставить меня практиковаться в магии до рассвета, если бы я ему позволил. Иногда я задаюсь вопросом, не старается ли он компенсировать своими успехами в обучении меня неудачи, связанные с его сыном – давно потерянным аэликсом Ишелласы. Возможно, что он заботится о Тайко и читает мне лекции в попытке заполнить пропасть потери. Сейчас мне все равно. Его урок магии напоминает мне о том, как я заставлял Солта начинать поединок за поединком, и это не самое приятное воспоминание. Мы бьемся над отработкой этого навыка уже несколько часов, а я был измотан еще до того, как мы начали.
Я киваю на ножи, которые носит Айзек.
– Я закончил. Теперь твоя очередь.
– Ненавижу оружие, – рычит он, и я не могу понять, передразнивает ли он меня или говорит серьезно.
– Начинай, – говорю я. – Я уже и так пропустил ужин.
Скрейвер опасен сам по себе, и я видел, как он разрывал солдат своими когтями. Однако подобная тактика требует непосредственной близости в бою, и однажды его уже поймали. Лук и стрелы оказались слишком громоздкими в полете, но ножи в наручах не замедляют его.
Как и я с магией, Айзек неохотно практикуется с тем, что кажется ему неестественным.
Он высвобождает клинок из ножен.
– Можно было бы подумать, что ваше расположение духа улучшится после времени, которое вы провели с молодой королевой, но…
– Ножи, Айзек.
– Возможно, вам следует по ночам больше спать, а не…
Черт его побери. Я выхватываю один из своих клинков и бросаю его в скрейвера. Айзек взмывает в воздух быстрее, чем я ожидаю, и мой нож вонзается в землю в нескольких метрах от того места, где он стоял. Он смеется, и по небольшой опушке проносится порыв колючего ветра.
Он бьет крыльями в воздухе, посылая снежные вихри в мою сторону, но я замечаю проблеск стали за мгновение до того, как Айзек метает нож. Я выхватываю кинжал и отбиваю нож в сторону до того, как он успевает вонзиться мне в плечо. Я едва не пропускаю второй нож, нацеленный мне в ногу. Лезвие царапает мне бедро и падает где-то в подлеске.
Я собираю ножи с земли.
– Ты тренировался.
– Немного, – отвечает он. – Тайко в восторге, что у него появился ученик.
Тайко. Мое раздражение с радостью выбирает для себя новую цель. Сегодня днем Тайко снова пропустил учения. Это уже пятый раз. Командир его отряда должна была разобраться с его пропусками, но она этого не сделала. Я не уверен, опасается ли она что-то ему говорить из-за меня или просто радуется его отсутствию и неудачам. В любом случае это еще один фактор, который вредит единству здешней армии, а мне не нужно, чтобы этих факторов становилось все больше. Я рад, что мальчишка проводит время с Айзеком, потому что он довольно заметно и умело избегает встреч со мной.
– Я не знал, что ты тренируешься с Тайко, – говорю я.
Интересно, Айзек тренируется с Тайко для его выгоды или же для своей собственной? Он редко говорит о сыне, которого потерял, но я вижу, как он тоскует по нему в его заботе о Тайко.
– Конечно, тренируюсь, ведь у меня на руках столько свободного времени, которое я не трачу на наши с вами упражнения с магией. – Айзек метает очередной нож.
Я хмурюсь и отбиваю лезвие в воздухе.
– Метай ножи в дерево, – говорю я. – Не в меня.
– Вы выглядите так, словно вам нужно отвлечься от мыслей, Ваше Высочество.
Может быть. Возможно, так оно и есть. Тени становятся длиннее, хлопья липкого снега превращаются в дождь со снегом, который щиплет мне щеки. За завтраком Лия Мара была в восторге, когда Ноа объяснял ей причины погодных явлений, рассказывая о том, как осадки выпадают в виде снега на высоте в несколько тысяч метров, затем тают и снова замерзают, образуя смесь снега и дождя. Один из ее советников наклонился к другому и прошептал: «Откуда он может знать такие вещи? Я не доверяю этим чужакам и их магии».
