– А что, если ты растерзаешь моих солдат? Что, если направишься на север и разгромишь войска Рэна? Что, если убьешь Лилит, а потом и самого Рэна? Нет, Харпер, нет.
– Но…
– А что, если ты убьешь меня и никто не сможет тебя остановить? – Он решительно мотает головой. – Ты не видела, какой урон он наносил сезон за сезоном. Поверь мне, это плохая идея. – Грей слегка вздрагивает. Я никогда не видела прежде, чтобы Грей содрогался от ужаса, и это кажется мне более убедительным, чем его слова. – Поверь мне.
Я стискиваю зубы и снова смотрю на огонь. У Грея всего один кинжал. Даже я понимаю, что его магия не может сравниться по силе с магией Лилит. Все это кажется мне абсолютно безнадежным.
– Как и всегда, твои цели благородны, ты готова геройствовать, – говорит он, и его голос становится тише, мягче. – Как я уже однажды сказал, я не мог выбрать никого лучше, миледи.
Я поворачиваю голову и смотрю на него. Грей сказал это в замке, когда Рэн превратился в чудовище. Тогда все тоже казалось мне абсолютно безнадежным.
– Тебе не все равно. Я знаю, что это так. – Я едва сдерживаю слезы.
– Мне не все равно. – Он снова смотрит на огонь и вздыхает. – Я просто не уверен, что этого достаточно.
Глава 40
Грей
Чернильно-черное ночное небо усеяно звездами. Наши лошади пробираются по пересеченной местности. Мы меньше чем в часе езды от Замка Железной розы, и я, скорее всего, смогу туда добраться даже с завязанными глазами.
Я помню, как скакал верхом по этим холмам, когда состоял в Королевской страже, и потом, позже, когда я делал все что мог, чтобы увести чудовище Рэна подальше от окрестных городов и деревень.
Джейк едет рядом со мной, но мы молчим уже несколько часов, так как отдали приказ оставаться безмолвными как можно дольше. Между мной и ним нет напряжения, хотя я и беспокоюсь о его верности сестре, которая может стать камнем преткновения между нами. Однако сегодня ночью Харпер едет позади вместе с Тайко, а Джейк рядом со мной, и его взгляд такой же настороженный, как и всегда.
Теперь, когда мы так близко к замку, мое сердце сжимается от страха. Я оставил Лию Мару в Силь Шеллоу с обещанием вернуться, но один раз мы уже попали в западню, поэтому нет никаких гарантий, что мы не попались на уловку Рэна или Лилит. Я понятия не имею, кто именно во дворце все еще строит козни против Лии Мары, но я уверен, что ей стоит опасаться предательства. Я не знаю, поняла ли она мое сообщение и как на него отреагирует. Каждый шаг, который я делаю по направлению к Замку Железной розы, заставляет мое сердце молить о возвращении в Хрустальный дворец, чтобы защитить Лию Мару любой ценой.
Однако я знаю, чего хотела бы Лия Мара: она хотела бы, чтобы я завершил миссию и сделал все возможное для защиты ее народа. Я не сомневаюсь, что Лилит скоро обратит свой взор в сторону Силь Шеллоу. И как бы мне ни хотелось это признавать, мне действительно не все равно, останется Рэн в живых или нет.
Я пытаюсь очистить свой разум, но тревога лишь усиливается. Мой конь, должно быть, чувствует напряжение, потому что он дергает поводья и гарцует в сторону, пока я не ослабляю хватку и не успокаиваю его мягким словом.
Джейк оглядывается на меня.
– О чем задумался, Эйнштейн?
– Я не знаю, кто это, Джейк.
– Не важно.
Я ничего не говорю. Я не знаю, что сказать. После долгого молчания Джейк снова подает голос, и на этот раз он звучит очень тихо и мягко:
– Ты переживаешь из-за Лии Мары.
– Постоянно.
– С ней Нолла Верин. И Ноа.
Я смотрю на него.
– Но меня с ней рядом нет.
– Ты думаешь, Эллия Майя работала не одна?
Я бросаю на него быстрый взгляд.
– Именно.
– Ты хочешь повернуть назад?
Да. Моя грудь сжимается еще сильнее. Жаль, что моя магия не может проделать обратный путь до Силь Шеллоу, чтобы убедиться в безопасности Лии Мары.
– Мы не можем.
Джейк молчит, и между нами проносится порыв резкого ветра.
– Ты боишься, что тебе придется убить Рэна?
– Я боюсь, что Лилит будет угрожать его жизни, чтобы манипулировать мной. – Я чувствую, как он смотрит на меня, поэтому добавляю: – Я боюсь, что это сработает.
Джейк некоторое время раздумывает над моими словами.
– Харпер сказала, что когда Лилит угрожала убить ее и Рэна, ты предложил свою жизнь ради их спасения.
Я не отрываю глаз от горизонта.
– Так и было.
– Я уже говорил тебе, что у Рэна была вечность, чтобы стать твоим другом, и он им не стал. – Джейк делает паузу. – У него тоже было время стать твоим братом, но он послал за тобой солдат, когда узнал правду.
– Я знаю.
Но…
Джейк оборачивается.
– Когда ты предлагал за них свою жизнь, у тебя не было того, ради чего стоило жить, Грей.
Его слова поражают меня, как стрела.
– Спасибо, – говорю я, и у меня немного сбивается дыхание.
Джейк пожимает плечами, как будто бы это не он только что решил экзистенциальную дилемму, которая мучила меня в течение нескольких дней.
– Да не за что.
Звезды впереди расплываются и исчезают в темноте – это признак того, что Айзек спускается с неба, заслоняя черными крыльями небо. Я поднимаю руку, призывая наших солдат остановиться. Между лошадьми проносится холодный ветер, и я вздрагиваю.
– Ваше Высочество, – говорит Айзек, его голос едва ли громче моего дыхания. – Я долетел до замка. На территории я не обнаружил другого скрейвера. Я попытался позвать его на нашем языке, но никто не откликнулся.
Я не знаю, хорошо это или плохо.
– Что еще ты узнал?
– Территория замка кажется пустынной, как и говорила принцесса. Принц Рэн был один в своих покоях.
Я хмурюсь.
– Он не спит?
Сейчас середина ночи.
– Не спит. И он не выглядит… здоровым. – Он делает паузу. – К югу и востоку от замка стоят солдаты. По крайней мере два полка.
Капитан Солт подъезжает ближе, и он чертыхается на сишшальском, когда слышит новости Айзека.
– Два полка, – злобно ворчит он. – Эта принцесса заманила нас в ловушку.
– Может, и нет, – говорю я.
– По-вашему, то первое нападение тоже не было засадой? – сердито спрашивает он. – Если мы проникнем на территорию, нас окружат. Нам стоит вернуться за подкреплением.
– Рэн готовился к войне, как и мы.
– У нас десять солдат. Остановит ли ваша магия две тысячи?
