В комнате больше нет ни ветра, ни давящей силы. Я бросаюсь вперед без всяких раздумий и хватаю Лилит поперек живота. Она вся в крови и ослабла после того, как существо разодрало ее когтями, поэтому она почти сдается под моим весом. Я забыл, что у нее по-прежнему в руке кинжал, и вспоминаю об этом только тогда, когда клинок входит мне в плечо, как раз между зазорами в доспехах. Мне кажется, будто меня пронзили раскаленной кочергой. Боль эхом разносится по всему моему телу. Кто-то кричит. Кто-то меня зовет. Кто-то плачет.
Лилит тяжело дышит. Ее испачканное кровью лицо нависает над моим.
– Ты такой глупый, – шипит она.
Я не думал, что мне может быть еще больнее, пока она выдергивает кинжал из моего плеча. Лилит приставляет острее прямо к моему подбородку, надавливая на него, пока я не чувствую, как клинок прорезает кожу. Я едва могу дышать. Я ничего не вижу, если не считать искаженного гневом лица колдуньи.
– Отпусти его, – требует Грей, приставив острие меча к ее горлу.
– Я могу убить его раньше, чем ты убьешь меня, – говорит она. – Грей, когда-то ты был готов дать мне клятву в верности. Ты готов обменять ее на его жизнь?
– Нет. – Мое дыхание дрожит. – Пусть она убьет меня. Просто дай ей убить меня.
– Нет! – кричит Харпер. – Нет, Грей! Пожалуйста. Грей, не надо.
Лилит впивается в меня взглядом.
– Она всегда умоляет спасти тебя, Рэн.
– Давай же! – Я рычу, глядя на Грея, а затем задыхаюсь, когда Лилит надавливает на кинжал. – Не надо спасать меня, Грей. Теперь моя очередь истекать кровью, чтобы тебе не пришлось.
Лезвие у горла Лилит не двигается. Я слышу дыхание Грея, учащенное и рваное.
– Добей ее, – выдыхаю я. – Не повторяй моих ошибок, не слушай ее.
– Сделай что-нибудь! – кричит Харпер. – Грей, используй свою магию!
Лилит улыбается мне, и ее голос понижается до заговорщического шепота.
– Ты разве не понимаешь, Рэн? Он боится магии точно так же, как и ты.
– Используй магию, – говорит Тайко, и его голос сиплый, и в этот момент я понимаю, что это именно он плакал. – Ты сильнее, чем она.
– Вот и нет, – огрызается Лилит. – И он сдастся прямо сейчас, или я убью принца Рэна.
– Прокляни меня, – говорит Харпер. Ее голос тоже полон слез. – Измени меня. Сделай меня монстром, Грей. Преврати меня в чудовище.
– Нет, – шепчу я.
Что-то мелькает в глазах Лилит. Ветер в комнате усиливается.
– Я не буду ждать твоей клятвы, принц Грей.
– Ну же! – кричит Харпер. – Грей, пожалуйста! Дай мне убить ее!
– Нет, – повторяю я. Меня душит страх. Я знаю, какие ужасы творил мой монстр. – Грей, нет.
Лилит наклоняется ближе.
– Помнишь, как ты пытался убить меня? – спрашивает она Грея. – Позволь мне показать тебе, как правильно доводить дело до конца.
Кинжал глубже впивается в мою кожу.
– Прокляни меня! – кричу я, и мой голос почти заглушает ветер. Я царапаю ногтями пол, пытаясь приподнять голову. – Грей, прокляни меня. Все, что было моим, теперь твое. Свяжи меня магией, сделай что-нибудь, что будет…
Мой голос прерывается. Комната становится меньше. Ветер стихает. Лилит взвизгивает.
А потом я перестаю осознавать себя и снова превращаюсь в чудовище.
Глава 45
Харпер
Я уже видела Рэна таким раньше, и сейчас он точно так же вызывает своим видом ужас и восхищение одновременно. Шрамы превратились в синие и фиолетовые полосы, которые делают его еще более чудовищным и великолепным.
Превращение отбросило Лилит и Грея назад. Рэн ревет, и мое сердце замирает от ужаса.
Где-то в комнате Тайко задыхается и всхлипывает:
– Ад нечестивый.
На мгновение мне становится страшно, что чудовище обернется против нас. Монстр всегда был неразборчивым, и я знаю, что Рэн причинил много бед в этом облике, потому что не мог себя контролировать.
Ветер проносится вихрем по комнате, опрокидывая остатки мебели и отбрасывая нас к стенам. Однако на Рэна магия Лилит не действует. Он снова рычит, и его рык переходит в крик, от которого разбиваются все стекла в комнате.
Лилит кричит от ярости. Ее кулак сжимается на кинжале, и она с трудом поднимается на колени. Чешуя Рэна блестит на свету. Он встает на дыбы, оставляя свою грудь незащищенной.
На ошеломляющую, ужасающую долю секунды мне кажется, что мы попали в прошлое, когда Лилит с клинком в руке угрожала убить Рэна в его чудовищной форме.
Я бросаюсь вперед, чтобы спасти его.
– Нет! – кричу я и заслоняю его собой, как когда-то раньше.
Рычание Рэна сотрясает комнату. Я слышу, как Грей что-то кричит, а затем меня отбрасывает на мраморный пол, и я падаю почти рядом с Лилит. Монстр отпрянул от клинка, и теперь он скалится на Лилит.
Передо мной возникает лицо Грея.
– Он никогда не простит меня за это, – выдыхает он.
Клинок Лилит снова направлен на Рэна, и я кричу. Я никогда его не прощу. Я никогда ее не прощу. Я никого из них не прощу.
Грей отворачивается от меня, хватает Лилит за платье и тянет на себя. Это выигрывает Рэну несколько сантиметров форы, но их будет недостаточно.
Затем ее юбки внезапно вспыхивают пламенем, загоревшись от огненной вспышки, которая возникла в том месте, где Грей держал ее подол. Лилит кричит, и в комнате снова начинает кружить ветер, когда она призывает свою магию, чтобы погасить пламя и исцелить себя.
Она отвлекается всего на мгновение, но этого достаточно.
Вот Лилит стоит, окруженная дымом и пламенем, которое уже начало разъедать ее кожу. Но в следующее мгновение ее уже разрывает на части монстр.
Зрелище ужасающее, сопровождаемое не менее ужасающими звуками. Я хриплю. Моргаю. Смотрю. Когти чудовища покрыты слизью внутренних органов. Его красивая блестящая чешуя забрызгана кровью.
Все вокруг забрызгано кровью.
Внезапно в комнате становится так тихо, что я не слышу ничего, кроме своего дыхания. Огонь исчезает в облаке дыма. Грей стоит на коленях. Он истекает кровью, кожа местами содрана. Я пытаюсь встать, что занимает слишком много времени, потому что ноги отказываются мне подчиняться.
Чудовище рычит, оглядывая комнату. Тайко склонился над Айзеком, который не двигается, но Рэн не обращает на них внимания. Когда он видит Грея, тот тут же издает душераздирающий крик, от которого мне хочется свернуться калачиком.
– Харпер, – говорит Грей. Он поднимает руки. – Харпер.
– Рэн, – выдыхаю я. Я спотыкаюсь и падаю на колени, после чего кое-как подползаю к Грею. – Рэн, я здесь. – Я поднимаю руки вверх. – Преврати его обратно, Грей. Преврати его обратно.
