Солдаты за моей спиной бормочут что-то на сишшальском и тоже обнажают клинки.
– Отставить, – командую я.
Рядом со мной появляется Тайко.
– Он ранен, – говорит он. – Грей, он ранен.
Фигура в плаще, кажется, замирает от удивления, затем шагает к нам, откидывая капюшон назад.
Рядом со мной Харпер задыхается, а затем бросается вперед.
– Зо? Зо! – Совершенно не обращая внимания на лезвие, она заключает свою подругу в объятия и торопливо говорит, не в силах связать слова. – Как ты… Что… Но как…
Зо обнимает ее в ответ, но при этом она смотрит через плечо Харпер на меня, на Рэна, на других солдат. Она не опускает свой меч, и я понимаю, как со стороны выглядит ситуация: наследный принц в окружении солдат Силь Шеллоу.
– Что… как… Как?
– Отставить, Зо, – говорит Рэн. – Много всего произошло.
Она смотрит на него, на его изуродованное лицо.
– Вижу.
Скрейвер позади нее снова рычит.
Стоящий рядом со мной Тайко прерывисто дышит.
– Грей, помоги ему.
Я колеблюсь. Я понимаю, о чем просил меня Айзек, но я также помню, что сказал Солт. Этот скрейвер напал на наших солдат. Он напал на Харпер. Он явно был заодно с Лилит, если все, что они сказали, было правдой.
Тайко не дожидается моего ответа. Он убирает меч в ножны и направляется вперед. Рычание скрейвера превращается в душераздирающий визг, и он прижимает когтистую руку к земле и бьет крыльями, пытаясь встать на ноги. Но затем он начинает кашлять, издавая пугающие хрипы. На его губах появляется кровь. Глаза скрейвера похожи на два холодных черных озера; его взгляд разительно отличается от теплого, насмешливого взгляда Айзека.
– Не надо, – говорит Зо. Она освобождается из объятий Харпер, чтобы встать на пути у Тайко. – Не делай ему больно.
Тайко смотрит на нее как на сумасшедшую.
– Я и не собирался, – тихо говорит он. Он поднимает руки, чтобы показать, что он без оружия, затем опускается на колено перед скрейвером, который не перестает рычать.
Затем я замечаю лужу крови под его телом.
Спаси его.
– Ты Накийс? – спрашивает Тайко. Он протягивает руку. – Сын Айзека?
Рычание прекращается, но только на мгновение. Затем скрейвер замахивается когтистой рукой. Удар приходится на запястье Тайко: ему повезло, что на нем наручи. Когти срезают кожаную пряжку и оставляют царапину на тыльной стороне ладони Тайко. Мальчик отшатывается. Солт выхватывает меч и делает шаг вперед.
– Нет! – кричит Зо. – Он ранен, но он… Он не враг. Он не убил меня, хотя мог бы. Он мог убить всех нас.
– Он пытался убить Харпер! – злобно говорит Рэн.
– Но не убил, – возражает Зо.
Солт смотрит на меня, ожидая приказа.
Мой взгляд устремлен на скрейвера.
– Ты сын Айзека? Ты пропавший король Ишелласы?
Он рычит на меня.
– Да, я Накийс. Но это мой отец король.
– Был королем, – говорю я, и ничто в этом моменте не кажется мне ни деликатным, ни сочувствующим, хотя я стараюсь, чтобы мой голос звучал мягко. – Твой отец был королем. Он пал от рук колдуньи. – Я делаю паузу. – Айзек попросил меня спасти твою жизнь… Я тебя исцелю с твоего позволения.
Он сплевывает кровь на землю, и я слышу его хриплое дыхание даже с расстояния в несколько метров.
– Я не собираюсь снова становиться рабом тебе подобных.
Это заставляет меня задуматься над тем, что Лилит сделала с ним, как именно она подчинила его своей воле. Голос скрейвера полон ярости и яда, но я также слышу в нем нотку страха. Лилит не приносила никому ничего, кроме боли и страданий, и я не удивляюсь, что передо мной еще одно существо, чей разум был уничтожен ее играми.
– Мне не нужен раб, – осторожно говорю я. – Твой отец однажды сказал мне, что колдуны и скрейверы некогда были союзниками.
– Были, – подчеркивает он, вторя моему тону. Однако даже одно слово стоит ему огромных усилий, и скрейвер прижимается лбом к земле, снова заходясь в кашле.
Я подхожу к нему и опускаюсь на колено, как это сделал Тайко.
– Я не смог помочь твоему отцу, – тихо говорю я. – Но я могу помочь тебе.
Его голос звучит устало и прерывисто.
– И что потребуешь взамен?
– Ничего?
– Клянешься?
– Клянусь.
Через мгновение он кивает. Я не мешкаю и тут же выдергиваю стрелу. Из раны льется свежая кровь. Скрейвер рычит от ярости и пытается развернуться, но он слишком слаб. Я прижимаю руку прямо к ране. Кожа срастается под моими пальцами. Его дыхание успокаивается. Крыло заживает. Он моргает, глядя на меня, затем поднимает голову.
– Ты Грей? – спрашивает он.
– Да, я.
– Мой отец сказал, что ты поможешь мне. Он сказал, что найдет тебя. – Он перекатывается на живот, встает на колени и расправляет крылья, а затем, кажется, удивляется, когда они складываются за его спиной. – Это было последнее, что он сказал.
Я теряюсь прежде, чем найти нужные слова.
– Он провел последние несколько лет в поисках тебя.
– Значит, его время было потрачено не зря. – В его голосе звучит горечь.
– Он был моим другом, Накийс. – Я протягиваю руку. – Я мог бы стать…
– Никогда ни один колдун не станет мне другом, – он ударяет когтями по моей руке, разрезая мне ладонь, после чего взмывает ввысь.
– Постой! – кричит Тайко, но скрейвер уже исчез. Мы все долго смотрим ему вслед.
У Тайко вырывается всхлип.
– Айзек пожертвовал собой ради него.
– И ради меня, – говорю я, и мой голос звучит мрачно.
– А его сын только что просто взял и… улетел, – замечает Джейк.
Я помню рассказы Айзека о его сыне, о том, как Накийс бежал из Ишелласы, чтобы не быть первым в очереди на престол. Я знаю, что их отношения были в лучшем случае сложными.
А потом в какой-то момент вмешалась Лилит, и она, скорее всего, сделала все только хуже. Я сгибаю и разгибаю пальцы, когда раны на моей руке затягиваются. После всего, через что прошел Рэн, я вряд ли могу винить скревера за то, что он не захотел иметь со мной ничего общего.
Я смотрю на Рэна, Харпер и Зо, которые все так же стоят в стороне от моих солдат. Они выглядят измученными и потерянными. Капитан Солт косится в их сторону с открытой неприязнью. Пропасть между ними кажется непреодолимой. У Лии Мары много планов относительно мирного союза, но, несмотря на все, чего мы добились здесь сегодня ночью, любой путь вперед будет тернистым и полным проблем.
